Леди пепла - Мелисса Рёрих

купальни, откуда они выходили в свежей одежде, которая была им впору, а не в старых, плохо сидящих обносках, бывших на них по прибытии в Черные Залы. Слышался непрерывный смех и болтовня, возбужденные визги и нескончаемый топот ног. Дети бегали вокруг, играли, исследовали. Несмотря на отсутствие еды и надлежащей одежды, было очевидно, что о них хорошо заботились. Мало кто выглядел обездоленным и имел удрученный вид, часто сопутствующий бедности.

Но не это поразило Талвин больше всего, а исходящие от маленьких гостей разнообразные запахи. Они так смешались, что она не могла определить, кому какой принадлежит. Оборотни. Ведьмы. Дети ночи и даже фейри. В жилах всех детей текла магическая кровь.

– Понятия не имею, – ответил Брайар. – Могу предположить, что они познакомились в последние несколько недель.

– Разве малышка не должна бояться мужчины, в чьих глазах клубится дым и который может исчезать в пепле? – протянула Талвин.

Маленькая девочка продолжала болтать, рассказывая Рейнеру историю, от которой его обычно непроницаемое лицо озарилось улыбкой.

– Дети, как правило, имеют более простой взгляд на мир, чем взрослые, – пояснила Эштин. – Жаль, что с возрастом мы теряем эту ясность.

Возникший рядом с Брайаром Сойер наклонился и что-то зашептал брату на ухо. Глаза Брайара слегка расширились, и он кивнул.

– Меня зовет Сорин, – сообщил он, повернувшись к Эштин. – Хочет узнать, как здесь дела. Если тебе что-нибудь требуется, говори, пока я тут.

– Нет, – ответила та. – Я пошлю сообщение, если ты мне понадобишься.

Коротко кивнув, Брайар плотно сжал губы и, развернувшись, зашагал к выходу. Сойер остался рядом с принцессой Ветра. Талвин как раз собиралась спросить, не нужно ли ему что-нибудь, когда сзади раздался голос Азраила:

– Где Насима, Эштин?

Талвин перевела вопросительный взгляд на подругу. Действительно, серебряный ястреб не сидел на своем обычном месте у нее на плече. Как можно было не обратить на это внимания? И когда она в последний раз видела Насиму? Не в тот же день, когда они поссорились?

– Повторяю еще раз: ветры больше не говорят со мной, – сдавленно произнесла Эштин, поджав губы.

–Что это значит? – требовательно воскликнула Талвин.

Впервые за день Эштин повернулась к ней лицом. Ее небесно-голубые глаза сделались жесткими, неумолимыми. Вокруг нее закружились воздушные потоки, и некоторые дети испуганно вскрикнули, широко раскрытыми глазами глядя на принцессу фейри. Азраил вскочил на ноги и, спотыкаясь, заковылял к Талвин, потянувшись рукой к висящему на поясе мечу.

– Что происходит, Эштин? – рявкнул он.

Но ее взгляд был прикован к Талвин.

– Ты заставила меня выбирать,– с пугающим спокойствием прошептала она.– Я говорила тебе. Предупреждала, что ветры подчиняются тому, что сокрыто в стране за морем. Я умоляла тебя пойти другим путем, но ты осталась непреклонна. Ты принудила меня выбирать, и я выбрала тебя, ваше величество. Это дорогого мне стоило.

– Я не просила тебя выбирать, – прорычала Талвин.

– Верно, – согласилась Эштин. Ветры вокруг нее закружились быстрее. – Я выбрала тебя по собственной воле, что едва ли поддается твоему разумению.

– Ты обязана выбирать меня, – возразила Талвин.

– Я так поступила не из-за обязательств или клятвы Дворов. Если бы я основывалась на чем-то из этого, мне было бы гораздо проще.

– Место для такого разговора совершенно неподходящее. Мы не в наших Залах, здесь нас могут подслушать, – заметил Азраил, многозначительно стрельнув взглядом в сторону Элизы и Рейнера, которые действительно пристально наблюдали за ними.

– Позвольте вас сопроводить, принцесса Эштин? – предложил Сойер, шагнув к ней.

– Да, пожалуйста, – ответила она, положив руку на его локоть. Они зашагали прочь, и она обронила, оглянувшись через плечо: – Нужно сообщить Стеллану, ваше величество. Ни к чему усугублять отношения еще и с оборотнями.

Вздрогнув от этого замечания, Талвин выпрямила спину и стиснула зубы, едва сдерживая едкий ответ.

– Что она имела в виду? – недоуменно протянул Азраил.

– Стеллан был расстроен тем, что Сорин, действуя за его спиной, привлек Арианну к миссии по спасению Скарлетт. Я нанесла ему визит, и ситуация накалилась, – пояснила Талвин, искоса посмотрев на своего Второго. – Тебе следует отдохнуть. Потом я тебе обо всем расскажу, и ты окажешь мне ответную любезность.

– Похоже, это нужно обсудить прямо сейчас, Талвин. Давай найдем укромное место, – стоял он на своем.

– Сначала отдохни.

Азраил потер челюсть. Действительно, выглядел он совершенно измученным.

– Да, но прежде я должен кое-что тебе сообщить.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, Талвин кивнула и, взяв его за руку, перенесла их в свои личные покои в Белых Залах. Азраил тут же рухнул на диван.

– В чем дело? – требовательно воскликнула Талвин.

– Может, это и не стоит твоего внимания, но… – Он запрокинул голову и смежил веки.

– Выкладывай, Аз.

– Помнишь, я упоминал, что среди бойни, учиненной детьми ночи на границе, присутствовал еще один запах?

Она изогнула бровь.

– И ты узнал, кому он принадлежит?

– Не совсем. Но, похоже, он заодно с теми, кто похитил королеву Скарлетт.

– Ты его видел?

– Он был в капюшоне. Его запах по-прежнему приглушен и едва различим, особенно в землях смертных, но он определенно фейри и точно из Двора Земли, – сообщил Азраил, открывая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. – Когда он заговорил, его голос показался мне… знакомым.

– Думаешь, что знаешь его? – уточнила Талвин, не двигаясь с места.

Если в их Дворах в самом деле завелся предатель, с ним нужно разобраться в первую очередь, а сейчас у нее и без того много дел, безотлагательно требующих внимания. То, что на первое место выйдет еще и эта задача, конечно, добавит хлопот, но один предатель-фейри не должен стать слишком большой проблемой. Нужно только выманить его.

– Талвин, он… – Азраил провел рукой по лицу и тяжело вздохнул. – Его голос звучал в точности как у Ордоса.

Талвин отшатнулась, едва не споткнувшись о ковер под ногами.

– Этого не может быть.

– Знаю, – согласился он, вставая и слегка покачиваясь. – Но клянусь Сайласом, Талвин, он говорил, как Ордос, и, похоже, знал, кто я такой.

– Наверняка этому есть другое объяснение, – возразила она. – Тарек мертв. Его нет в живых более десяти лет. Он не стал бы прятаться в землях смертных, держа меня в неведении.

– Я понимаю, Талвин, – со вздохом сказал Азраил. – Понимаю, насколько маловероятным это кажется. Мы сможем разобраться в этом после того, как восполнятся мои резервы. Просто не хотел, чтобы ты узнала от кого-то другого, пока я сплю.

– Если Скарлетт находилась в его обществе последние несколько недель, то наверняка сможет сообщить нам, кто это, – ответила Талвин, наблюдая, как Азраил направляется к ее кровати.

– Ты, несомненно, права. – Он практически упал на покрывало. – Талвин.

– Что