Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – процедил он в ответ, не сводя с нее пристального взгляда.

Ее губы тронула грустная улыбка.

– Тебе тоже нужно восстановить силы. Вы оба должны быть полностью отдохнувшими, чтобы встретить то, что должно произойти.

Ничего не ответив, Сорин повернулся и вышел из комнаты. Он отлично знал Черные Залы и мог найти дорогу с закрытыми глазами, хоть и не был здесь почти два десятка лет. Поднявшись по лестнице и пройдя по короткому коридору, толкнул плечом дверь и оказался в покоях королевы. Он зашагал вперед, стараясь не обращать внимания на то, что со времени проживания здесь Элинé абсолютно ничего не изменилось.

Пройдя в спальню, Сорин откинул тяжелое одеяло и положил Скарлетт на кровать, затем пододвинул себе кресло, чтобы приглядывать за ней, пока она спит.

Несмотря на заверения, что не знает, о чем говорила Оракул, на самом деле он знал. Теперь, когда Скарлетт вернулась к нему и состояние Кассиуса вроде бы стабилизировалось, когда начало казаться, что с ней все будет хорошо, его облегчение от того, что он нашел ее, сменилось иным чувством. Переросло в нечто горячее и жгучее, что прежде затмевалось паникой и ужасом за жену. И это после их долгого обсуждения о том, что этого делать нельзя. Скарлетт пообещала ничего от него не скрывать, как прежде поступала Элинé. Он пообещал то же самое. Они обещали это друг другу.

«Когда вы ее найдете, она не будет прежней».

Что верно, то верно. Скарлетт изменилась во многих отношениях. Сорин не сомневался, что его ожидает множество новых открытий.

В то же время она осталась прежней.

Все так же хранила секреты.

И ни во что не посвящала других.

Даже его.

«Когда вы ее найдете, она не будет прежней».

Наблюдая за спящей Скарлетт, Сорин в бесконечном повторе слышал в голове эти слова. Как знамение, которое невозможно обратить вспять.

«Когда вы ее найдете, она не будет прежней».

Она изменилась.

И их отношения тоже. Они уже не те, какими были когда-то.

Глава 20

Талвин

Азраил опустился в кресло. Как бы ни старался он скрыть свое состояние, выглядел измученным и истощенным. Переместив последнюю группу детей вместе с Тенью Смерти, он едва не лишился сознания. По счастью, Брайар успел подхватить его и помог дойти до кресла, в котором он сейчас и сидел. Его магические резервы полностью исчерпаны.

Эштин прислала известие, что Сорин возвращается в Черные Залы, и Талвин стало любопытно, с чем это связано. Прежде Скарлетт весьма настойчиво называла своим домом Фиерский дворец. О детях Талвин узнала только после того, как, прибыв на место, обнаружила принцессу с Брайаром.

Одиннадцать телепортаций.

Азраилу пришлось одиннадцать раз перенестись в Виндонель и вернуться, чтобы доставить сюда всех детей. Столько перемещений за короткое время, да еще и с огромным количеством пассажиров… Неудивительно, что он едва держится на ногах.

– Где Скарлетт? – требовательно воскликнула Талвин.

Брайар, тихо разговаривающий с Эштин, поднял на нее глаза.

– Королева сейчас с Сорином и Верховной ведьмой, ухаживает за смертельно раненным другом.

– Она должна спуститься и объяснить, что, черт возьми, происходит, – едко ответила Талвин. – Зачем здесь все эти дети? Мне нужен полный отчет о том, что произошло, пока она была в плену.

– Твой Второй его тебе предоставит, – будничным тоном заметил Брайар, бросив взгляд на Азраила. – Он ведь тоже там был.

– Я не об этом, и ты это знаешь, – возразила Талвин. – Что Скарлетт пережила? Что узнала? Кто держал ее в плену? И с какой целью? Ее похитители до сих пор живы? Несут ли они угрозу, о которой мы должны беспокоиться? Эти вопросы необходимо решить.

– И они будут решены, – заверил Брайар, чьи льдисто-голубые глаза стали твердыми, как льдинки. – Но сейчас о Скарлетт заботится ее муж. Когда она будет готова, то, без сомнения, с радостью встретится с тобой, чтобы все обсудить.

Талвин прищелкнула языком.

– Что верно, то верно, – мрачно сказала она.

– Ее похитители живы, – как бы между прочим заметила Эштин. Ее взгляд был устремлен в пространство, голова склонена набок.

– Тебе ветры сказали? – спросила Талвин.

Эштин стрельнула в нее глазами.

– Нет, принц Брайар, – ответила она.

– Чем еще принц Брайар поделился с тобой, но не счел необходимым сообщить мне? – процедила Талвин.

Черты лица Эштин ожесточились. Очевидно, она все еще расстроена их ссорой, произошедшей несколько недель назад. С тех пор Талвин видела принцессу всего несколько раз и только когда сама ее вызывала. Ее визиты были краткими и по делу. Талвин полагала, что подруга давно обо всем позабыла. Но если говорить начистоту, Эштин никогда не была настолько опечалена, как в тот раз. Талвин не знала, как долго она будет держать в себе эти чувства и не потребует ли в конце концов, чтобы они все обсудили вновь.

Обсуждение определенно необходимо. Талвин была не в состоянии запросто отказаться от планов, которые они разрабатывали годами. Десятилетиями. Так не пойдет.

– Что бы ты хотела узнать? – спросила Эштин.

– Все, – выдавила из себя Талвин.

– Ветры больше не говорят со мной, ваше величество. Поэтому мне нечего сказать, – ответила она без всяких эмоций.

Похоже, это обстоятельство расстраивало Брайара куда сильнее, чем саму Эштин. Челюсть принца была стиснута, плечи напряжены, пальцы сжаты в кулаки.

– Что значит, ветры больше не говорят с тобой? – спросил Азраил со своего места.

Его глаза были закрыты, голова откинута на спинку кресла, а дыхание – быстрым и неглубоким, словно он не до конца пришел в себя.

– Королева Талвин в курсе, принц, – ответила Эштин. – Она сообщит то, что тебе нужно знать.

Азраил медленно поднял веки и устремил на Талвин свои карие глаза.

– Какого дьявола тут произошло, пока меня не было?

– Не говори со мной так, будто я ниже тебя по положению, принц Луан, – окрысилась та.

– Ты сказала альфе, что его сестра вернулась? – спросила Эштин своим напевным серебристым голосом, но прежде чем Талвин успела ответить, та повернулась к Брайару. – Почему Рейнер держит за руку ребенка?

Проследив за ее взглядом, Талвин обнаружила, что, действительно, Всадник Пепла водит по большому залу, в котором они все находились, маленькую весело щебечущую девочку, чьи золотистые кудряшки подпрыгивают при каждом шаге.

Столы были накрыты, постоянно подносились новые блюда. Дети поглощали пищу с такой жадностью, будто не ели несколько месяцев. Элиза и Нив вместе с несколькими старшими детьми направляли младших в