Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Не совершай опрометчивых поступков, пока я не проснусь.

Она повернулась, чтобы ответить, но обнаружила, что он уже спит, ровно и глубоко дыша. Чтобы восстановить его полностью истощенные резервы, потребуется не менее суток. Возможно, больше.

Азраил наверняка ошибается. Не могло быть и речи о том, что Тарек выжил и теперь обретается в королевствах смертных. В Виндонеле. В Бейлорине. Там, где все эти годы скрывалась Элинé. Где прятали Скарлетт. Талвин не допускала такой нелепой мысли, ведь если это правда…

Если это правда, значит, Тарек предал свой Двор, свою королеву и их связь близнецового пламени. Предал ее.

Ему было известно о ее планах. Он знал, как сильно она жаждет отомстить Авонлее, и сам стремился к тому же. Временами Талвин казалось, что его жажда возмездия сильнее, чем ее собственная, хотя никогда не задумывалась над тем, почему. Она всегда полагала, что причина в его бесконечной преданности ей, а также в том, что он сильно любит ее и воспринимает ее желания как свои собственные. Такие чувства она испытывала к нему.

Азраил просил ее не совершать поспешных поступков, но она не могла расспросить Скарлетт прямо сейчас. Сорин, несомненно, и близко не подпустит ее к своей жене, а его Двор не даст ей подобраться к нему. Однако Талвин не могла просто сидеть и ждать пробуждения Азраила.

Она оставила ему короткую записку и телепортировалась обратно в Черные Залы. В главном помещении царил такой же хаос, как и тогда, когда она его покинула. Осмотревшись по сторонам, Талвин отыскала взглядом Арианну и поспешила к ней. Она не видела бету с самого возвращения спасательного отряда.

– Миледи Арианна, – отрывисто поприветствовала она, подойдя к оборотню.

– Королева Талвин, – отозвалась Арианна знойным голосом. – Я думала, вы будете со своим принцем.

– Он не мой принц, – возразила Талвин.

– Уж точно ничей больше, – небрежно пожала плечами Арианна. – Чем могу быть полезна?

– Хочу проводить вас домой. Ваш брат будет рад вашему возвращению, – пояснила Талвин.

Она решила, что неплохо наладить отношения хотя бы с бетой оборотней, пока будет ждать пробуждения Азраила. А переместив Арианну обратно в Сиофру, она вернет себе и расположение альфы.

Оглядев Талвин с ног до головы, Арианна усмехнулась.

– Принц Сорин проводит меня домой, как только сможет, – сказала она, и на ее полных губах заиграла ухмылка.

– Сейчас он очень занят.

– А я наслаждаюсь пребыванием здесь, – холодно ответила Арианна, – и не горю желанием столь скоро возвращаться в Сиофру. Хотя, если бы вы отправились туда и привели ко мне Джамала, я бы не стала возражать.

– Миледи, я думаю, будет лучше, если вы вернетесь домой. Альфа был очень расстроен вашим отбытием…

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – перебила Арианна, и ее оливковые глаза потемнели. – Он предпочитает держать меня взаперти, пока сам отправляется на поиски приключений. Он забывает, ваше величество, что у меня в этих делах не меньше опыта, чем у него.

– Я ни в коем случае не хотела обидеть вас, Арианна, – запротестовала Талвин, не сумев, однако, скрыть разочарования.

– В таком случае старайтесь получше, – резко ответила бета.

– Я должна сказать Стеллану, что вы вернулись, – попыталась вразумить ее Талвин. – Я дала слово, что буду держать его в курсе новостей о вас и вашем местонахождении.

– В таком случае отправьте ему послание, – отрезала бета и, развернувшись, зашагала прочь.

– Подождите! – властно воскликнула Талвин, и Арианна приостановилась и оглянулась через плечо в ожидании того, что еще ей скажут. От этого движения вплетенные в ее косы бусины зазвенели. Талвин вздохнула. – Вы видели похитителя Скарлетт? Вы его знаете?

– Я присутствовала при ее освобождении, а до этого ходила на разведку, чтобы выяснить, где ее держат. В ее пленении участвовали несколько лиц, – ответила Арианна.

– Вам известен кто-то из них? Может, вы слышали их имена?

– Думаю, эти вопросы вам следует задать принцу Сорину.

– Но я задаю их вам, – возразила Талвин.

– Сорина больше всего беспокоили трое. Первый – Лорд наемников из Черного синдиката, откуда мы спасли Скарлетт, – процедила Арианна, поджав губы. Ей не пришелся по вкусу приказной тон Талвин и требование подчинения.

– Вы слышали их имена? – повторила Талвин.

– Аларик, Микейл и лорд Тинделл, – отрезала бета.

– Больше никого?

– Нет.

Талвин кивнула.

– Что-нибудь еще, ваше величество? – ядовитым тоном осведомилась Арианна.

Талвин поняла, что официально разозлила бету. Вот черт! Мало того, что ей придется сказать Стеллану, что его сестра вернулась из смертных земель, но отказывается идти домой, так теперь он еще и разгневается за нее за то, что взбесила его сестру.

– Я ужинала со Стелланом в ваше отсутствие. Мы обсудили несколько вопросов, и я бы хотела узнать ваше мнение по некоторым из них.

К черту все. Раз разожгла этот огонь, отчего бы не раздуть пламя посильнее?

Арианна удивленно вздернула брови.

– Мой брат не предоставил вам необходимых сведений?

Талвин прижала язык к щеке.

– Не совсем.

– Либо да, либо нет. Стеллан никогда ничего не делает наполовину, – возразила Арианна.

– Это касалось Авонлеи.

Бета удивилась еще сильнее.

– А конкретно?

– Если бы существовала возможность снять окружающие ее магические заслоны, как по-вашему, заслуживает ли она подобного дара? – спросила Талвин.

– Думаю, прежде стоит узнать, сочтет ли она это за подарок, – изрекла Арианна.

– Почему бы ей не захотеть вернуть возможность передвигаться без ограничений? – удивилась Талвин.

Арианна безразлично пожала плечами.

– Заслоны были установлены не просто так, а по какой-то причине. Пока эта причина не будет устранена, полагаю, Авонлея предпочла бы, чтобы все оставалось как есть.

– Заслоны были установлены для того, чтобы держать авонлейцев в изоляции за морем.

– Так ли это? – спросила Арианна, выгибая бровь и знающе поджимая губы. – Советую вам продолжить разговор с королевой Скарлетт и принцем Сорином… Разумеется, после того, как отчитаетесь перед моим братом.

С этими прощальными словами Арианна развернулась и вышла из зала, а Талвин, кипя от ярости, двинулась в противоположном направлении, к скрытому проходу, который вел в личное крыло королевы, где, как она была уверена, уединились Сорин и Скарлетт. Талвин почти все детство провела в Черных Залах, которые к тому же идентичны Белым, и знала все секреты этого места.

К сожалению, Сорин тоже.

Едва она ступила на лестницу, чтобы подняться в покои, как перед ней возникла Элиза.

– Их нельзя беспокоить, ваше величество, – объявила она с мрачной улыбкой.

– Прочь с дороги, генерал, – с усмешкой велела Талвин.

– Я получила приказ от моего принца не пускать дальше этого места никого, кроме немногих избранных, – возразила Элиза.

Талвин поняла, что спорить бесполезно. Если продолжит