Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Доча посмотрела на Пушка.

— Обычно для таких артефактов сами хозяева подставляют руку, чтобы кинжал сделал порез, а вы никак не реагировали на его призыв, поэтому ему пришлось действовать самостоятельно. Все было сделано быстро. В том месте, где находится глаз змейки, есть спрятанный для таких случаев маленькое лезвие. Как только артефакт почувствовал вас, лезвие выскочило из рукоятки и порезало руку, а дальше вы сами знаете… Хочу заметить, что такие артефакты не всегда признают тех, кто ими владеет, но ваш признал.

Стук в дверь прервал наши размышления. Пушок из кухни убежал в комнату, а Сонечка последовала за ним. Открыв дверь, я уставилась на бедно одетую женщину. Платье в заплатках, но чистое, на ногах порванные ботинки. С большей вероятностью одетые на голую ступню.

— Проходите, не стойте на пороге, тепло уходит на улицу, — поспросила я, буквально втащив за руку домой.

Она молча стояла, а из глаз текли слезы.

— В руках я увидела магический камень такого маленького размера, что надолго его явно не хватало.

— Госпожа, все сделаю для вас, только зарядите, пожалуйста, камень. Второй день без еды и без тепла. Малыш уже кашляет сильнее, не знаю, что делать. Помогите ради Всевышнего, — она стала падать на колени, но я успела перехватить её. Тело женщины было до того легким, что мне удалось справиться быстро.

— Не стоит, все мы можем оказаться в такой ситуации. Давай свой камень, я заряжу, а ты пока посиди тут.

— Не могу сидеть, дети дома одни, — сквозь слезы произнесла она.

— Муж-то где?

— Погиб еще летом! — ответила она дрожащим голосом. А я вспомнила.

Это про этого лесоруба рассказывал староста, что на него напал медведь, а тот выжил. Но видимо бурый, когда ударил когтистой лапой по мужчине, тот на адреналине успел задеть хищника и сбежал, а дома раны воспалились. Им бы обработать раны или попросить целительский артефакт у старосты. На сколько хорошо удалось узнать старосту за это время, он бы не отказал в помощи… Видимо, деньги пожалели, вот и результат, лесник умер, и четверо детей мал, мала, меньше остались на попечении женщины.

— Иди к деткам, я сама приду к тебе.

Зарядив артефакт, а с каждым разом мне нужно было всё меньше времени для подзарядки, отправилась к старосте.

Семья деда Вито сидела за столом, и мне стало неудобно, что потревожила старика и его семейство.

— Дед Вито, мне на пару слов. Я в сенях подожду.

Дед вышел за мной.

— Что-то случилось, госпожа?

— Случилось! Пришла ко мне сейчас вдова лесоруба и попросила подзарядить магический камень. Говорит, что дети в холоде сидят и голодные. Я вот подумала, может, дам вам монеток, а вы подвезете ей немного продуктов?

— Вот глупая баба, сколько раз я спрашивал: «Не нужна ли помощь»? Палая нос воротила, а как приспичило, к вам, госпожа, побежала, передо мной-то стыдно показываться. О детях бы лучше подумала.

— Почему не приняла помощь?

— Считает, что я виноват в смерти лесоруба, раз не сообщил в мэрию, что у нас медведь появился, который нападает на людей. Хотя столько вестников отослал, но никто даже не заинтересовался этим вопросом, — недовольно крякнул старик. — Подождите меня, сейчас соберусь и выйдем. Они живут на окраине леса, только с другой стороны от вас.

Дед собрался за десять минут, и мы выдвинулись в сторону дома лесоруба.

Дойдя до деревянного домика на окраине деревни, постучались, но дверь никто не открыл. Тогда дед выбил его плечом, и мы оказались внутри остывшего дома. На большой кровати спала сама хозяйка, самый младший лежал на ней, а трое остальных по бокам. Младший кашлял очень сильно, и я заподозрила, что у него началось воспаление легких.

— Вот бешеный шхун, как же я так не досмотрел, а ведь в доме пахнет смертью.

Я после слов старика принюхалась, и мне почудилось, что сладковатый трупный запах парил над спящей семейкой. Сердце вздрогнуло от неприятного предчувствия!

Глава 14

Алиса

Пока старик осматривался, я положила магический камень в печку и подожгла его лежащими на полке спичками.

— Госпожа, богиня Горгаса пришла за душами. Это её запах стоит в доме, — неожиданно вскрикнул старик, отчего по коже побежали холодные мурашки. Я не знала, о ком идет речь, но явно что-то плохое.

Староста вынул из мешка незнакомую засушенную траву и кинул в огонь. По комнате поплыл острый непонятный запах в сочетании с запахом паленой шерсти. В комнате стояла такая вонь, что едкий запах слезил глаза и перехватывал дыхание.

Дед подошёл к кровати и несколько раз ударил по щекам хозяйку дома. Она еле слышно застонала и открыла глаза. Женщина лежала без движения и безумным взглядом оглядела старосту. Узнав в нем деда Вито, Палая положила ладонь на лицо и громко расплакалась. От шума открыла глаза старшая девочка, за ней близнецы, лежащие с другой стороны, лишь малыш, приютившийся на ее животе, до сих пор не двигался. Я подняла ребёнка, сбросила с него тряпку, в которую он был завернут, и ударила по голой попке. Ребенок дернулся и заплакал. Но плач был больше похож на писк вновь родившегося котенка, такой же слабый, тихий и писклявый.

— Все живы! — устало произнёс дед и сел на лавку возле стола.

Женщина тяжело приподнялась и села. Организм был еще ослаблен, и ее кидало из стороны в сторону. Налив из кувшина молока, дала детям по бокалу и по краюхе хлеба. Нельзя было им есть много, можно получить заворот кишок после длительного вынужденного голодания. Палая схватила малыша и дала ему грудь. Как бы не пытался малыш сосать, нервничая, выплёвывая сосок и беря его вновь в рот, но молока не было.

— Мам, у тебя молоко пропало, — догадалась старшая девочка, на вид которой можно было дать лет одиннадцать.

— Милая, на полке за печкой есть бутылочка, помой ей и налей молока, — слабым голосом произнесла женщина.

— Палая, Сил зарабатывал хорошие деньги, почему вы сейчас в таком положении?

— Он копил. У него был свой тайник, о котором он мне сказал, но не показал, где. Деньги, оставленные на хозяйство, все закончились,