Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Не знаю, отец, но мне кажется, что нас обворовывают! — задумчиво произнес я.

— С чего ты взял? — мужчина подобрался мгновенно, словно гончая, почуявшая кровь.

— Пока не знаю, но чуйка так сработала. Несколько раз прошелся по записям, но ничего найти не смог.

Выхватив из моих рук одну из бумаг, он пристально уставился в записи.

— Не вижу, все вроде верно написано.

— В том тот и дело, и все же⁈ Давай посмотрим на это с другой стороны, вряд ли в подсчётах сделали ошибку, так как ты сам все проверяешь, значит, дело в другом.

Я взял отчет, в котором управляющий записал приходы и затраты на кухне. Сам управляющий отправился выполнять свою непосредственную работу, а я корпел над документами один. Поняв, что взглядом зацепился за что-то, прочитал еще раз, потом еще и, отбросив бумагу, стал копаться в других, чтобы найти записи о выплате налогов крестьянами.

Старый барон молча наблюдал за мной. Когда я выхватил нужный мне документ и схватил тот, что отложил в сторонку, впился глазами в оба, ища нестыковку. Отец подошел сзади и тоже стал изучать отчеты. И вот оно! Мы нашли то, что искали.

Посмотрев друг на друга, отодвинули все остальные и начали изучать более тщательно, затем подняли документы за предыдущие годы. Когда пришел слуга позвать нас на обед, а затем на ужин, мы просто отмахнулись. Уже поздним вечером закончили свои подсчёты.

— Я его убью! — сквозь зубы процедил барон, смотря на число, написанное внизу листка.

— Если ты его убьешь, отец, мы не сможем вернуть все, что он украл, — охлаждая голову барона, прокомментировал я.

В какой-то степени мне была понятна его ярость. Управляющий получал хорошие деньги, но умудрился за годы работы по нашим подсчётам своровать около пяти тысяч золотых монет, особенно усердствовал последние пять лет. На эти деньги можно было бы купить хороший особняк в столице недалеко от дворца короля.

А схема было очень проста. Управляющий принимал все телеги с зерном и овощами под запись у старост, далее, через несколько дней, собирал излишки и отправлялся на рынок. В записях было все правильно, поэтому никто к нему не придирался. Продавал товар по слегка заниженной цене, отдавая все оптом, а возвращаясь в особняк, писал докладную, по какой цене продал. Не учел управляющий одного, что сумма у него всегда была одинаковая, а на рынке она изменилась уже два раза. Цены на продукты были значительно подняты, налог увеличен, только барин о нем совсем ничего не знал. Разницу управляющий клал в карман.

— Ты прав, сын. Нужно пригласить его сюда и отправить в темницу, потом вызовем стражников. Уил, — позвал он слугу, стоявшему, как всегда, за дверью.

Я барону все же рассказал утром за завтраком о нем, но хозяин дома не стал его увольнять, ответив, что такие люди порой бывают полезны.

— Слушаю, хозяин, — отчеканил юноша, преданно глядя на барона.

— Пригласи ко мне управляющего. Скажи, что срочно!

— Будет сделано! — ответил слуга и исчез.

Его долго не было, мы уже потеряли терпение, когда вернулся Уил и сообщил неприятную новость.

— Хозяин, нет его. Не нашли! Всю усадьбу обыскали, во все углы залезли. Его видела только повариха Лойла, что он выходил из задней двери, которую мы открываем только для слуг и переноса продуктов, привезенных от крестьян.

— Давно это было?

— Так в обед. Повариха сказала, что, после того как вы не вышли из кабинета, он стал нервничать. А ведь он и ко мне подходил, интересовался, чем таким вы занимаетесь в рабочем кабинете, что не выходите на обед? Ведь проверка документов не отнимает столько времени. А я ответил, что молодой барин до сих пор просматривает все документы…

— Ясно, он почувствовал, отец, потому сбежал.

— Уил, а Лойла не сказала, что у него было в руках?

— Сказала, что небольшой узел.

Мы переглянулись.

— Иди Уил, — отправив слугу, я поставил артефакт, мешающий прослушке. Это давнее приобретение отца, когда был жив еще дед, но со временем позабыл о нём. После моих утренних слов хозяин дома вынул его из сейфа.

— Что думаешь? — спросил барон.

— Он бы не смог унести столько золота, оно не подъёмное. Отсюда следуют два варианта. Если они спрятаны здесь, то надо искать, а он постарается пробраться ночью и вынести. Второй вариант, что деньги спрятаны в другом месте, но все равно сообщить стражникам следует обязательно.

— Я полностью согласен с тобой, сын, поэтому стоит проверить его комнату.

Отключив прослушку, мы вышли из кабинета. Растерянный Уил стоял в сторонке, и лицо его напоминало лицо обиженного ребёнка, ведь ему не удалось узнать новый секрет.

— Уил, позови кого-нибудь из слуг и отправь в комнату управляющего.

Слуга убежал, а мы прошли чуть дальше по коридору. Комната управляющего находилась на первом этаже, как и рабочий кабинет отца. Барон толкнул дверь, но она оказалась закрытой на ключ.

— Ключи у кого? — своим громким голосом отец заставил вздрогнуть слуг, стоявших неподалеку и с интересом взирающих на еще не наступившее представление.

— Так все ключи были у управляющего, — растерявшись промямлил Уил, сделав два шага назад. Ему очень не понравилось хищное и злое выражение на лице старого барона.

— Вскрывайте! — отдал он приказ.

Через минуту хлипкая дверь слетела с петель, и мы с отцом зашли в покои управляющего. В комнате кроме кровати, стоял шкаф, тумбочка, стол и стул.

Оглядевшись, принялись за поиски. Слуги же после окрика отца разбежались, а мы после долгих двухчасовых поисков случайно наткнулись на выемку в стене. Ради любопытства я дотронулся до неё и чуть не свалился. Пол под ногами вздрогнул, и две плитки отъехали, открывая пространство, в котором находился деревянный сундучок. Что бы здесь не лежало, но все пять тысяч золотых монет не могли вместиться в небольшой деревянный короб.

В самом сундучке находились драгоценности. Среди них отец обнаружил те, которые принадлежали роду Батс и переходили по наследству.

Глава 12

Алиса

Дед Вито, как и обещал, приехал с утра пораньше. Успела покормить дочь, когда услышала, что во