Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Или ты бы мог сделать это.

- Мэнни, - крикнула Грейс. - Тебе не следует ездить верхом на этой женщине. Это неприлично.

Стелла повернулась, чтобы посмотреть на нее.

- Что? Это правда.

Стелла переключила свое внимание на Мэнни. Теперь его руки были на потолке, и он улыбался им, как ребенок, наслаждающийся качелями.

- Ну, по крайней мере, его руки на потолке, - она повысила голос. - Ты просто держись, Мэнни. Я почти уверена, что в подвале есть веревка.

- Без проблем. Мы отдыхаем.

Стелла поспешно достала веревку, которую затем бросила Мэнни. После нескольких неудачных попыток и того, что он чуть не упал, ему удалось обвязать статую. Оттуда, несмотря на нежелание окаменевшей Бетти каким-либо образом зависить от гравитации, им удалось утащить их обоих обратно на твердую землю и привязать Бетти к металлической трубе шестидюймового диаметра, которая проходила по нижней части дальней стены. Эта штука выглядела такой прочной, что все согласились, что она, скорее всего, все еще была бы там, даже если бы здание рухнуло у них на глазах.

В этот момент Грейс устроила очень сбитому с толку Мэнни мучительную беседу о том, почему не стоит прыгать на женщинах, с которыми ты только что познакомился, что было слишком для Стеллы, которая извинилась и ушла.

Ее недосып действительно начал сказываться на здоровье. Окс и Реджи были заняты своими заговорами, Грейс могла присматривать за Бетти, а Бэнкрофт - что ж, ей просто нужно было дождаться его возвращения, и тогда она с ним поговорит. Тем временем ей нужно было вздремнуть.

Она вернулась в свою комнату, которая на самом деле не была комнатой, учитывая, что это было основание церковного шпиля, и легла на неубранную кровать. Она была слишком измотана, чтобы даже переодеться. Когда ее глаза закрылись и она начала погружаться в сладостное забытье, она почувствовала что-то в комнате. За неимением лучшего оружия она схватила расческу, села и взмахнула ею над головой, готовая, видимо, приступить к серьезному уходу за волосами.

Призрачная фигура перед ней сделала пару шагов назад и нервно помахала рукой.

Стелла уронила расческу.

- Привет, Саймон.

ГЛАВА 36

Реджи встал в центре пешеходного моста и повернулся к Оксу.

- Хорошо, - сказал он. - Прежде чем мы что-нибудь сделаем, давай просто договоримся. Все разговоры буду вести я.

- Я на это не соглашаюсь.

- А почему бы и нет?

Окс выпрямился во весь рост.

- Я такой же важный человек, как и ты. Если уж на то пошло, я важнее в этой области, поскольку являюсь постоянным экспертом газеты по заговорам.

- Возможно, - сказал Реджи, - но ты никогда раньше не встречал Когза, а знакомство с новыми людьми не является - как бы это сказать? - величайшей из твоих многочисленных сильных сторон.

- Что это должно значить?

- Это значит, что во время десятиминутной прогулки сюда ты подрался с совершенно незнакомым человеком.

Окс вскинул руки в воздух, как будто оспаривая вопиющее решение об офсайде.

- Он ехал на велосипеде по тротуару. Взрослый мужчина ехал на велосипеде по тротуару, а не по выделенной велосипедной полосе.

- Я не говорил, что ты ошибаешься. Я просто указывал на то, что тебе немного не хватает навыков дипломатии.

- Совершенно несправедливое утверждение. Мое сообщение должно было быть прямым и по существу, потому что мне пришлось кричать ему вслед, когда он проехал мимо.

- Это определенно привлекло его внимание, и я говорю как человек, в которого попал апельсин, который он пытался бросить в тебя.

- И теперь мы говорим, что это моя вина, не так ли?

- Что ж, ты все-таки пригнулся.

Окс раздраженно засунул руки в карманы.

- Извини меня за кошачьи рефлексы.

- Тем не менее, на этот раз ты позволишь мне говорить?

Окс ничего не сказал.

- Я приму это как согласие, - Реджи наклонился, чтобы потянуть за веревку, к которой был прикреплен колокольчик. - Мы с Когзом встречались всего один раз, но я чувствую, что мы уже сблизились.

Реджи позвонил в колокольчик.

На палубе плавучего дома “Гвоздь в стене” Когз вскочил на ноги и выглянул из-за простыни, которую он повесил, чтобы обеспечить немного уединения. Он бросил один взгляд на Реджи и крикнул:

- Ни в коем случае. Нет. Проваливай. Тебе запрещено, - прежде чем снова исчезнуть из поля зрения.

- Ты что-то говорил? - спросил Окс, широко ухмыляясь.

- Э-э, мистер Когз, сэр, - крикнул Реджи, - мне кажется, вы меня с кем-то путаете.

Голова Когза снова появилась из-за простыни.

- Ты тот парень из “Странных времен”?

- Да.

- Тогда я ничего не путаю. Тебе запрещено. Любой, кто работает в этой газете, запрещен.

- Но вы еще даже не встретили меня, - крикнул Окс.

Когз небрежно отсалютовали ему.

- Рад познакомиться с тобой. Тебе запрещено.

Бульдог Зик тоже появился из-за простыни. Он встал передними лапами на борт лодки и вопросительно посмотрел на них.

- Могу я спросить, почему нам запрещено? - попробовал Реджи. - Это, случайно, не из-за кроссворда?

- Нет, - последовал ответ. - Хотя вам действительно нужно с этим разобраться.

- Совершенно верно, - подхватил Зик. - Некоторые из нас действительно ждут его с нетерпением.

Окс взволнованно показал пальцем.

- Собака заговорила!

Реджи говорил уголком рта.

- Тише. Я же говорил тебе, что собака говорит.

- Да, но одно дело об этом слышать, а другое, увидеть это во плоти. Попробуй заставить его сказать что-нибудь ещё.

- “Заставить его сказать что-нибудь ещё”, - прорычал Зик. - Абсолютная наглость.

Окс захлопал в ладоши.

- У него получилось. У него получилось!

- Ты не помогаешь, - огрызнулся Реджи. Он снова повысил голос. - Прошу прощения за кроссворд, но если дело не в этом, почему нам запрещено?

- Вам запрещено, - сказал Когз, - потому что ваш ублюдочный редактор был здесь вчера, выдвигая требования и угрожая. Я не поддаюсь шантажу.

- Хотя ты и поддался, - признал Зик.

- На чьей ты стороне?

- На твоей, - подтвердил пес. - Я просто указывал на то, что…

- Заткнись.

- Говори. Заткнись, - сказал Зик. - Вам, ребята, нужно определиться.

Реджи и Окс обменялись обеспокоенными взглядами.

- Я очень сожалею об этом. Это совсем не похоже на мистера Бэнкрофта.