Властелины страха - Максим Александрович Лагно

И к чему тут расстелено обеденное покрывало, уставленное едой и напитками? Неужели нельзя поесть в комнате, предназначенной для этого?

Едва не наступив на еду, Теневой Ветер замер с поднятой ногой — голая девушка с белыми, колышущимися грудями, вышла из облака пара. Её длинные тёмно-коричневые волосы рассыпались по плечам мокрыми прядями, словно сами пытались вычертить какой-то узор, повторяя за булькающей водой.

В одной руке Арайя держала круглую шкатулку, а в другой прямоугольный кубок.

Сделав глоток из кубка, она поставила его на покрывало, прямо рядом с невидимой поднятой ногой Теневого Ветра.

Сквозь ароматы ман-ги до ноздрей Теневого Ветра добрался знакомый запах козьего вина.

Девушка из богатой семьи пила такую же дрянь, как последние забулдыги с ветроломов!

В Доме Опыта не редкость, когда ученики славных родов приходили к простолюдинам с просьбой купить вина. Ибо сами они не знали мест, не умели договариваться и считали всё это ниже своего достоинства. Теневой Ветер однажды заработал триста золотых граней, продав парню из рода Те-Танга кувшин вонючего вина, стоивший на ветроломах десять золота. Но вино покупали обычно старшие ученики, а не младшие красавицы с выдающейся грудью…

Скривившись от вкуса и запаха козьего вина, Арайя спустилась по ступенькам в бассейн.

Теневой Ветер медленно опустил ногу.

Арайя и сама по себе красавица, как все отпрыски славных родов, но в роскошном окружении, стоя на дне перламутрового бассейна, беспрестанно подталкиваемая в грудь, бёдра и зад игривыми узорами воды, она выглядела на своём месте.

Вдруг все вопросы о предназначении роскоши и богатства получили один короткий ответ. Вот, вот зачем нужно богатство — чтобы окружать красоту красотой.

Если перенести голую Арайю в купальню Ветролома Вознёсшихся и бросить в мутную воду каменного корыта, она не станет менее красивой. Но бревенчатые стены и каменные ванны тоже не станут лучше. Тогда как в роскошной купальне красота девушки словно бы умножалась, отражаясь от дорогущих панелей небесного стекла, завитушек золотых узоров и перламутрового дна бассейна. Богатство обстановки усиливало красоту, а красота оправдывала роскошь.

Красота в окружении богатства!

О Создатели, как это просто и как… недоступно.

Потрясённый необычными мыслями, вызванными созерцанием нагой девушки в узорчатой воде, Теневой Ветер забыл о всём. Он захотел содрать с себя невидимость вместе с маской и одеждой, и забраться в бассейн к Арайе.

Рука сама потянулась к маске. Будь что будет! Пусть его обнаружат. Пусть стражники задержат и отведут в Прямой Путь. Пусть допрашивают с «Правдивой Беседой», искалеченный Внутренний Голос всё равно не позволит выдать имена вожаков и расположение гнезда.

Внутренний Голос что-то сказал, но бешеный поток страшных и сладостных мыслей потопил смысл напоминания.

Ничего пусть поймают. Пусть разоблачат. Зато на мгновение можно прикоснуться к этому чудесному и непонятному существу в перламутровом бассейне, полном ароматной воды. Страшному и прекрасному существу. Можно не только прикоснуться! Можно взять её силой. Рот заткнуть, чтобы не орала, и…

Подчиняясь мыслям хозяина, появился Внутренний Взор. Отразились линии и иероглифы «Прозрачности Пыльного Воздуха». Нужно убрать их — и всё. Внутренний Голос снова что-то забормотал, но Теневой Ветер не понял ни слова.

Кто знает, к чему на самом деле привёл бы безумный порыв Теневого Ветра к саморазоблачению, но Арайя, продолжавшая держать на вытянутой руке шкатулку, поднесла её к своему мокрому лицу и приоткрыла крышку. Из щели вырвался клуб сизого дыма, который она втянула ноздрями и ртом. Чтобы удержать дым в лёгких, она надула щёки и хрюкнула.

Её прекрасные чёрные глаза резко затуманились, словно их застлал дым из шкатулки.

Надутые щёки, пустой взгляд и хрюканье отрезвили Теневого Ветра. Арайя показалась такой жалкой и беззащитной, что Теневой Ветер ужаснулся своему недавнему желанию. Он медленно, чтобы не хлюпать разлитой по полу водой, попятился к выходу.

Тем временем Арайя несколько раз вдохнула дым и снова хрюкнула. Выронив шкатулку, распласталась на ступеньках бассейна, блаженно улыбаясь. Но тут же повернула голову и поглядела прямо на Теневого Ветра!

Растягивая слова, Арайя погладила себя по груди и спросила:

— А ты… кто? Видение из дыма? Почему… в ма-а-аске-е-е? — Она поднялась со ступенек и протянула руки к Теневому Ветру. — Рено Кохуру, это ты? Ты пришёл ко мне… Снимай же ма-а-а-ску…

Только сейчас Теневой Ветер обнаружил, что его невидимость исчезла! То ли он сам её убрал, поддавшись похоти, то ли линии истощились… А Голос почему-то не напомнил…

«Я напомнил» — тут же напомнил Внутренний Голос.

Теневой Ветер бросился к выходу, распинывая еду и напитки на обеденном покрывале. Налетев на растение-дверь, начал дёргать все ветки подряд, чтобы открыть её. Всё бесполезно!

Голос напомнил, какие ветки шевелились, когда дверь открывала челядинка.

Успокоившись, Теневой Ветер потянул три ветки в нужной последовательности. Дверь зашуршала и раздвинулась.

Теневой Ветер ринулся в едва раскрывшуюся дверь и налетел на челядинку, которая несла Арайе стопку каких-то кружевных тряпок.

В отличие от одурманенной дымом хозяйки, челядинка не стала принимать человека в чёрной одежде и маске за какого-то Рено Кохуру. Она отреагировала как надо— отскочив от Теневого Ветра, заорала:

— Тревога! Наёмники во дворце! Стража!

Теневой Ветер обрушил на её лицо кулак. С перепуга он вложил в атаку все силы, какие приобрёл в многодневных отработках ударов по деревянным чурбанам. Челядинка не просто рухнула, а замертво сложилась, как башенка из деревяшек.

Это привело его в чувство. Он зажал в кулаке давно приготовленный кристалл «Прозрачности Пыльного Воздуха» и, не таясь, побежал.

ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС НАПОМИНАЛ, КУДА сворачивать, чтобы добраться до крыши дворца. Теневой Ветер не знал, зачем именно на крышу? Но там он хотя бы ориентировался, остальной дворец ему незнаком.

Снова пожалел, что так и не научился летать на «Крыльях Ветра», всё откладывал…

После крика челядинки прошло несколько мгновений, а небесные стражники уже поднялись по тревоге. Вот и верь после этого в рассказы о лени и глупости небесной стражи! Хотя это же стражники Четвёртого Кольца, а не Седьмого, тут служили лучшие из лучших.

В небе уже шныряли крылатые воины. Вслед за ними весьма быстро следовал акраб, из которого валил густой белый дым, предназначенный для обнаружения летучих невидимок. Пролетев туда-сюда несколько раз, акраб полностью закрыл небо над дворцом плотным облаком дыма.

Вожак рассказывал об уловках и порядках действий стражников при поимке наёмников. Но Теневой Ветер впервые видел работу отряда небесной стражи своими глазами.

Крылатые стражники ухватились за поручни, протянутые вдоль стен дымящего акраба, и убрали крылья. Один стражник махнул рукой — мелкая дрожь