Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч

простоев! А то не заплачу ничего, да еще и в зубы дам. – Увесистый волосатый кулак как-то очутился рядом с носом молодого человека и занял подавляющую часть видимого мира. – Понял?

Орди поежился и утвердительно качнул головой.

Тележку либо изначально собирали из чего попало, либо так часто ремонтировали, что она окончательно потеряла свой первоначальный вид. Стенки разного размера, кривое дно из трех реек неравной длины и куска фанеры, ручки, одна из которых была намного длиннее, и четыре совершенно не сочетающихся колеса. При передвижении вся эта конструкция тряслась, вихляла и вела себя как норовистая лошадь, искренне ненавидящая своего наездника. Провозить ее через лабиринт цеха, заполненного всяким хламом и снующими туда-сюда людьми, было сущим наказанием, и Орди успел проклясть все на свете. Но, к счастью, ворота цеха были уже совсем рядом, а там юноша намеревался бросить тележку и сбежать незамеченным.

Стараясь сохранять деловой вид, он выкатил скрипучую конструкцию на улицу и… получил в зубы от здоровенного рабочего. Удар едва не вышиб из юноши дух, он упал на землю и застонал.

– Ты где там ходишь?! Что ты там делал?! Я из-за тебя уже десять минут в простое! Грузи давай и поехал!

Из цеха вышел еще один крестьянин-работяга, выглядевший точно так же, как и большинство своих собратьев: фартук, картуз, борода и грязь на одежде и теле.

– Ну ты посмотри, время идет, а он тут развалился!

Предчувствуя грядущую расправу, Орди подскочил как ужаленный и ухватил ближайший мешок из целого штабеля, дернул и… Не тут-то было: тот даже не шелохнулся. Только хлипкая ткань растянулась, а содержимое не сдвинулось ни на миллиметр, как будто внутри лежал цельный кусок гранита.

– Тьфу! – сплюнул огромный рабочий, стукнувший Орди по зубам. – Прислали же помощничка…

– Ты там шустрей! – присоединился второй, снимая картуз и утирая грязный пот со лба, скрытого за слипшимися черными волосами. – Останусь без денег за смену – конец тебе!

Напуганный до полусмерти Орди дернул за мешок сильнее – и тот поддался. Юноша, корячась, кое-как забросил свою ношу в тележку и собрался увозить, но заверещал, почувствовав, как здоровяк схватил его за шкирку.

– Ты дурак, что ли?! – проревел рабочий. – Один?! Давай полностью грузи! – Мужик швырнул Орди к мешкам, и юноша понял, что так просто ему не отделаться.

День утонул в душном красном кошмаре.

Пот, боль, крики, удары – Орди перепадало как следует, но подобному обращению подвергался не только он: такое творилось сплошь и рядом. Рабочие лупили подмастерьев, тех, в свою очередь, шпыняли мастера, а их таскали за чубы Господа Старшие Мастера – точь-в-точь такие же, как тот, что принял Орди за немого.

Мануфактура дымилась и гремела. Внутри цехов становилось все жарче, а воздуха – все меньше. Едкий пар щипал глаза и заставлял кашлять, руки покрылись сыпью, а мышцы отказывали, но каждый раз, когда Орди собирался отдохнуть или сбежать, всегда находился тот, кто это замечал, отвешивал оплеуху и заставлял молодого человека работать дальше. Видимо, тут привыкли к подмастерьям, которые так и норовят улизнуть.

В иное время Орди сам посмеялся бы над собой – прогулялся, тоже мне! – но сейчас было совсем не до смеха. Рабочие, знающие, что от него зависит их и так невеликая зарплата, могли и зашибить до смерти. А потом спрятать где-нибудь за чаном, и не найдет никто в этой темноте, грязи и смраде.

И потому приходилось работать.

Мешок, другой, третий, четвертый, пятый, потом везти. Получить по шее от рабочего, который выбивался из графика, вернуться – и все по новой.

А потом опять.

Со временем тут творилось что-то странное: то минуты растягивались до бесконечности, то целые часы куда-то пропадали. К концу дня Орди сам ничего не соображал и прекрасно понимал остальных работяг: отупение оказалось заразительным. В иной ситуации он бы поинтересовался, что на мануфактуре вообще производят, но сейчас было не до того. Молодой человек даже не знал, что возит, лишь видел, как рабочие поднимали мешки к себе на узкие деревянные мостки, высыпали порошкообразное содержимое в чаны и начинали бешено вращать огромные колеса, похожие на штурвалы.

Но юноша был не единственным помощником: бок о бок с ним работали дети – лет по десять-двенадцать от силы. Причем работали куда быстрее: шустро закидывали мешки, быстро отвозили и почти не получали ударов.

Орди счел бы их счастливчиками, если б не смотрел в их лица и не видел взрослых – отупевших от непосильной работы и мечтающих хотя бы присесть взрослых. От этого жуткого контраста – полные взрослой усталости и безразличия глаза на чумазых детских мордашках – хотелось кричать: «Так не бывает!»

Лязг металла о металл вырвал юношу из оцепенения. Этот звук, громкий и чужеродный, заставил молодого человека поднять голову, но сильный подзатыльник тут же опустил ее обратно.

– Спасибо, помощничек! – прошипел возникший рядом здоровый рабочий. – Ай, спасибо. Ай, выручил!

Следом прилетел удар в лицо и грязное ругательство.

Орди упал на землю и завизжал от ужаса: вокруг собирались люди, которые благодаря ему остались без куска хлеба. Злые глаза, сжатые кулаки, ужасные намерения… И тогда юноша засучил ногами, кое-как поднялся и побежал. Он несся к спасительным воротам, слыша позади свист и гогот высыпавших на свежий воздух рабочих, выглядевших на расстоянии как огромная черно-серая масса.

Лорд Ординари молнией пролетел мимо выходивших из соседнего цеха женщин – еще более уставших и замученных, чем с утра. Некоторые из них тяжело опускались прямо на камни и лежали не шевелясь. Ворота приближались, и молодой человек мчался к ним, едва не сбивая с ног немногих детей, у которых остались силы передвигаться самостоятельно: малышня предпочитала отойти подальше и глядела затравленно, пытаясь высмотреть в толпе своих родителей.

Орди не чувствовал к этим людям злости, хотя должен был после всего, что произошло за этот день. Несмотря на побои и непосильный труд, молодой человек испытывал только жалость и желание помочь.

Но в тот момент он не мог заставить себя остановиться и улепетывал с мануфактуры в панике, не понимая, откуда после всего пережитого на это взялись силы.

Глава 22

– Чем ты только думал?! – Тиссур мелко дрожал, зависнув в воздухе. Его глаз сиял как маяк. Никогда еще Орди не видел его таким рассерженным. – Мальчишка! Ненормальный!

Все тело юноши наперебой рассказывало ему, что проведенный на мануфактуре день был большой и болезненной ошибкой. От пяток, на которых появились огромные кровавые мозоли, до