Глашатай теней - Керстин Холл

Призрак святого выглядел крупнее, чем недавно, когда человек был живой, а его угловатое лицо сделалось спокойным и собранным. Карис заставила его обратить на себя внимание. Он нахмурился, словно затрудняясь точно определить, что перед ним такое. От взгляда призрака ее обдало жутью. Работать с другими глашатаями смерти ей прежде не доводилось.

– Мне это не нравится, – не дожидаясь вопроса, тягуче произнес он.

Карис подождала, что призрак скажет еще, но тот замолчал. Тогда она спросила сама:

– Что тебе не нравится?

– Другая, которая визжала. Они боялись. Я никогда не думал, что от меня потребуют охотиться на женщин. Причинять им боль.

– Это задание дали тебе Верховные?

– Они дали это задание нам всем. – Призрак кивнул, соглашаясь. – Глашатай смерти Карис Эска. Мы должны найти ее и уничтожить. Только тогда, сказали Верховные, мы будем в безопасности. Эфириты не узнают.

У Карис пересохло во рту.

– О чем не узнают эфириты?

– Верховные этого не говорят, нам – не говорят. Нашим хозяевам следует пребывать в неведении и спокойствии, это значит, от Карис Эски нужно избавиться. Они сказали: незачем разжигать лесной пожар только для того, чтобы спалить паучье гнездо.

Сердце Карис забилось чаще.

– Значит, Верховные… обманывают своих хозяев? Насчет Карис Эски?

– Не обманывают, просто скрывают. Конструкты перестали ее искать, и мы подумали, что она мертвая, но Верховные сказали: надо убедиться. Они считают, что она могла задумать уйти через границу в Вареслию.

– И вас послали сюда поэтому?

Значит, Новая милость не следила за ней – они просто хотели знать о ее передвижениях.

– Сколько еще отрядов находится у границы?

– Два, между Геои и Хасаре. Святые дежурят на каждом посту, но мы сильно рассредоточены.

«Безнадежно». Чего так напугались Верховные?

Ферайн у нее за спиной помалкивал и не шевелился, но Карис чувствовала, что он внимательно слушает.

– Почему Эску так боятся? Почему из-за нее вся эта возня?

– Не знаю.

– Верховные полагают, что она может расстроить планы эфиритов? Так?

Призрак помолчал несколько секунд, затем сказал:

– Моя хозяйка меня пугает. Я не хочу, чтобы она отозвала контракт.

От запаха его крови у Карис саднило горло. Завеса по краям призрака натянулась.

– Тебе так сказали? Что если Карис Эска уцелеет, твоя госпожа отзовет твой контракт?

– Моя служба еще понадобится.

Что это означало? Карис не могла позволить себе слишком давить на него, призрак святого был и так нестабилен. Похоже, Верховные держат младших святых в неведении, утаивая от них информацию. Берегут секреты даже от своих. «Что они, интересно, скрывают?».

– Что тебе известно о Ферайне Талиаде?

– Я не знаю этого имени.

– А о Вареслии? Почему напали на тот корабль около Сайкамита?

Призрак смотрел на нее все с тем же смятением на лице.

– Я никогда не был в Сайкамите и не знаю, какую опасность там увидели наши вожди. Они лишь сказали, что, если мы провалим это дело, наши контракты отзовут. Я боюсь свою хозяйку. Не хочу, чтобы она отозвала мой контракт.

Карис прижала ко лбу ладонь. Похоже, и этот разговор ничего не даст, а она не могла позволить себе и дальше ходить по кругу – слишком много времени утекло. От усталости кружилась голова. Но истина была так близко. Наверняка есть способ вытянуть ее на поверхность, надо только правильно подобрать вопрос…

– Карис, – окликнула ее Винола.

Глашатай вздрогнула и обернулась. Торайгианка стояла на берегу ручья, взгляд ее был мрачный и в то же время решительный. Легким движением пальцев она показала, что пора закругляться. В руке она держала связку веточек. Помедлив, Карис кивнула и снова повернулась к святому.

Призрак делался все рассеяннее, все беспокойнее и нетерпеливее. Его бестелесная оболочка переливалась цветами радуги, а контуры сливались с тканью Завесы. Меньше часа назад человек этот еще дышал, полный жизни и энергии. А теперь уже и тело остыло.

– Бояться больше не нужно, – Карис понизила голос, стараясь говорить мягче. – Она не станет отзывать твой контракт. Ты можешь… не нужно бояться. Все кончилось.

Она убрала руку с его лица, прежде чем он успел что-либо сказать, и позволила Завесе упасть. Призрак исчез, но прохлада его кожи осталась на кончиках ее пальцев. Словно грязь. Карис устало переместилась с колен на пятки.

– Ты вынула из него все, что можно, – прошептал Ферайн.

«И ничего не добилась».

– Слишком долго. Надо было…

– Не будь так строга к себе.

Карис согнула пальцы, затем сжала их в кулаки. За спиной послышались шаги по песку.

– Я еще раз попробую с Павианом, – сказала она громче, не оборачиваясь. – Извини. Мне просто требовались ответы. Я узнаю дорогу, святые умеют…

– Не нужно, – перебила Винола.

Карис оглянулась. Ученая все еще держала в руке связку палочек. Приглядевшись, можно было увидеть, что с одной стороны они выкрашены в белый цвет, словно их окунули в краску. Винола слегка прищурилась, силясь что-то разглядеть без очков.

– Признаю, практическая магия – не моя сильная сторона, – сказала она. – Поэтому я столько провозилась, но все-таки, кажется, разобралась. Смотри.

Она расправила палочки веером, а затем осторожно их отпустила. Вместо того чтобы упасть, они зависли в воздухе. Спустя мгновение они начали перетасовываться.

– Это похоже на принцип беседы с мертвыми, – сказала Винола. – Конечно, не так сложно, но должно сработать. Хаеки помогает с калибровкой.

Карис встала, отряхивая со штанов песок.

– Что это?

– Отпечаток колеи. Он обнаруживает крайне слабые, нехарактерные психические следы сквозь Завесу. Я слышала, на кораблях используются более сложные формулы для прослеживания существующих торговых путей, но работают они только там, где очень мало людей. Океаны, пустыни и тому подобное. В противном случае возникает слишком много помех. – Винола наблюдала за вращением палочек. – То есть если твои способности позволяют интерпретировать предсмертные отпечатки, то это, по сути, указывает, что в прошлом здесь ходили люди, вообще любые. Если Павиан регулярно перемещался этим маршрутом, отпечаток колеи должен указывать на его следы, идущие отсюда.

– Удивительно, – подал голос Ферайн.

Не ожидавшая услышать его Винола вздрогнула.

– Ну, если получится. Я читала об этих принципах несколько лет назад, но никогда не думала, что они мне понадобятся. А после того как я не могла ничего сделать, когда Новая милость… когда Павиан… – Она покачала головой. – Надеюсь, все получится.

Пронзительный свист разнесся по каменному коридору, и, помедлив секунду, палочки резко повернулись навстречу звуку. Теперь все белые концы смотрели вперед.

– Это нормально? – спросила Карис.

– Думаю, да. – Винола кивнула.

Спустя мгновение в конце коридора появилась