Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Могу.

– Я заплачу, отдам все, что угодно! – Он упал на колени и сложил ладони лодочкой в молебном жесте.

– Встаньте, пожалуйста. – Я мягко потянула его за плечо, пока он падал в ноги, содрогаясь в рыданиях.

– Вы согласны?

Я устало кивнула.

– Приходите вечером за день до похорон.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Мужчина снова упал на колени и стал беспорядочно кланяться, ударяясь лбом о пол.

– Я вас очень прошу, встаньте, – попросила я, чувствуя кошмарную неловкость.

Мне удалось его выпроводить только через час, все это время он благодарил меня и плакал, постоянно плакал. Было невыносимо смотреть, невольно перенимая его печаль, мое сердце содрогалось.

Только я закрыла дверь и сползла по ней на пол, как снова постучали. Со стоном я поднялась и слишком резко дернула ее, от чего мужчина в костюме чуть не упал прямо на меня, но успел зацепиться за дверной косяк.

– Мисс Роу, простите, что без приглашения, – начал он.

Я посмотрела на его лицо. Легкая небритость, усталый взгляд человека, который явно повидал многое. Ему, наверное, около тридцати пяти.

– Чем я могу быть полезна агенту ФБР? – спросила, скрестив руки на груди.

– Это так очевидно? – невесело рассмеялся он.

Я легко улыбнулась вместо ответа.

– Агент Джеймс Кларк. – Он достал удостоверение.

– Мое имя вы уже знаете. – Я отошла от двери, приглашая войти. – Кофе или, может, что-то покрепче?

– Нет-нет, для чего-то покрепче я на работе. – Он покачал головой. – А кофе с удовольствием бы выпил.

– Позвольте повторю свой вопрос, – проговорила я, наливая из кофейника кофе. – Чем я могу быть полезна федеральному агенту? Я просто владелица похоронного бюро.

– Мисс Роу, не хочу показаться странным, но…

Я тяжело вздохнула, понимая к чему все идет, но на всякий случай решила подождать, может быть, агент меня удивит.

– До нас доходили некоторые слухи… – Он начал явно издалека.

Я отпила из кружки.

– Этот разговор не пойдет в протокол, конечно, но наша команда вынуждена обратиться именно к вам.

– Ближе к делу, пожалуйста, на сегодня у меня запланировано несколько церемоний.

– Да-да, конечно, мисс Роу. Простите. Я пришел к вам за консультацией, достаточно нетипичной консультацией в рамках расследования.

– Еще ближе, пожалуйста, могу ли я называть вас Джим?

– Можете, – он улыбнулся.

– Так вот, Джим. Говорите сразу, я ценю прямолинейность, не бойтесь показаться странным, эти стены перенесли… – Я замялась, думая. – Очень много странного, если я могу так сказать.

– Мисс Роу…

– Роуз.

– Роуз. – Он улыбнулся так, будто это я испытывала его терпение. – Нам нужно, чтобы вы использовали ваши непревзойденные способности и помогли нам расследовать череду странных дел.

– Каким образом в этом деле может помочь вам бюро? Тела ко мне попадают уже после исследований криминалистов, я лишь привожу их в должный вид для похорон. – Я же не дура, чтобы сразу говорить, что вижу призраков.

– Не бюро, Роуз. Вы и ваша способность говорить с душами умерших.

Я похолодела. Уже и до федералов дошел слух.

– Мне кажется, что вы ошибаетесь. Люди не могут говорить с умершими.

– Мисс Роу, прошу вас, вы нам очень нужны. – Джеймс явно устал.

– Что вы хотите узнать? – Я отставила кружку, острая нужда в кофеине сошла на нет.

– Вы можете подъехать к федеральному моргу?

– Нет.

– Простите?

– Я не могу покинуть бюро. Считайте это острой формой агорафобии.

– Тогда, может быть, вы сможете помочь отсюда, когда родственники передадут вам тела?

– Давайте еще раз. Вы уверены, что я могу поговорить с погибшими, чтобы помочь вам раскрыть что-то, что лучшие умы страны не способны сделать?

– Мы не уверены, мисс Роу, мы знаем. И обращаясь к вам, признаемся, что у нас нет должных навыков и зацепок, расследование в тупике. Мы обещаем, что никто не узнает, как именно мы получили сведения.

– И вы вот так просто в это верите? – спросила я, скрещивая руки на груди, все же это мой любимый жест.

Он сглотнул и кивнул.

– В моей работе иногда приходится прибегать к нестандартным способам решения проблемы.

– Джеймс, вы же понимаете, как это все звучит, да?

– Прекрасно понимаю.

– Хорошо. – Я выпрямилась. – Расскажите детали дела.

Из небольшого портфеля он достал внушительную папку бумаг. Я даже удивилась, как она туда поместилась.

– Надеюсь, что это не испортит вам аппетит.

– Поверьте, агент, существует очень мало вещей, способных испортить мне аппетит.

– Тем лучше.

Джим разложил передо мной на столе несколько фотографий. Я бегло осмотрела материалы криминалистов. Женщины, мужчины, без видимых признаков насильственного вмешательства. Некоторых из них я узнала, ведь сама готовила их тела.

– Все пять жертв были найдены в своих домах за последние два месяца. Разные районы, разная демографическая ситуация. Двадцатидвухлетний студент, сорокалетняя медсестра, ветеран на пенсии… – Он поочередно ткнул загорелым пальцем в каждый снимок. – Перед нами очевидной связи нет. Согласно первоначальным отчетам, все они умерли во сне. Никакого взлома. Токсикологические тесты не дали положительных результатов. Как будто они просто… – Он щелкнул пальцами, звук разнесся по тихой кухне. – Что бы это ни было, оно не оставляет следов.

– Оно? – Я подняла брови.

– Ни в моей практике, ни в делах моих коллег, ни в архиве ничего похожего. Ребята из Куантико уже рвут на себе волосы. Поэтому вы нам крайне необходимы.

Я взяла один снимок и с прищуром всмотрелась в лицо погибшего.

– Кто-нибудь вам знаком? – с надеждой спросил агент.

– Этот… – Я напрягла память.

– Это Джексон Шилс.

– Он в хранилище, – вспомнила я.

– Могу ли я присутствовать? – Вопрос был задан робко, неожиданно робко для человека его карьеры и возраста.

– Конечно, дайте мне пару минут.

Мне нужен был журнал тех, кого я лично перевела через врата. Такой была рутина после того, как я приводила в порядок их тела.

– Роуз, позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вам бывает страшно?

– Всем когда-то бывает страшно, агент. – Я улыбнулась.

– Вы юны, а вокруг только тела и их души.

– Не мертвых стоит бояться, а живых, Джим. От живых куда больше хаоса.

– Зомби могли бы с вами поспорить. – Он усмехнулся.

– За свою жизнь я не видела еще ни одного. – Я вернула ему усмешку и толкнула дверь в подвал.

Ряды специализированных камер, холод и тишина. За столько лет мне стало все слишком привычным. Так что заинтересовалась: а что чувствуют другие, посещая этот спокойный дом смерти?

Мы прошли к ячейке, в которой лежал Джексон Шилз, я потянула ручку на себя, и с тихим металлическим шелестом передо мной предстало тело. Он был уже готов к похоронам, дожидался родственников.

Клянусь, на секунду я решила, что тела там не будет. С телом проще. Можно вызвать душу, если она находится на месте гибели, они часто туда отправляются, предаваясь сожалениям и пытаясь как-то взаимодействовать с миром живых.

Я закрыла глаза, пальцами начертила формулу в воздухе. Можно было и подождать, они всегда слышат меня, но агенту явно нужно решить этот вопрос как можно быстрее. Но я не уверена, что души станут говорить, они слишком молчаливы. Подозрительно