Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Джексон? – позвала я.

Он не откликнулся, хоть и стоял позади агента, молчаливо рассматривая свое тело.

– Ты слышишь меня? – спросила я, делая шаг к нему.

Он повернулся.

– Можешь говорить?

Он покачал головой.

– Ты не хочешь?

Он не ответил.

– Не можешь?

Кивнул.

– Что-то тебе мешает?

Кивнул.

– Давай я попробую задать тебе вопрос. Ты помнишь, что-то перед своей смертью?

Его лицо исказилось, а потом он покачал головой.

– Ничего странного?

На все мои вопросы он качал головой.

Я вспомнила об агенте ФБР, который стоял с раскрытым ртом. Он определенно почувствовал дуновение смерти. Стоял съежившись, засунув руки в карманы пиджака.

– Извините, агент. – Я развела руками. – Они все молчат.

– В каком смысле?

– Почти все, кто были моими клиентами за последний год, плюс не говорят, только качают головой. До сегодняшнего дня я не задумывалась об этом, пока вы не навестили меня.

Небольшая ложь. Я давно пытаюсь разобраться, но пока на пороге не появился агент ФБР, я и не думала, что это так серьезно.

– Вам кажется это странным?

– Обычно они без умолку болтают и просят закончить за них то, что они не успели при жизни. Даже сегодня я думала, что будет просто поговорить, ведь я этим обычно и занимаюсь. – Я вздохнула.

Агент сохранял молчание, глубоко погрузившись в мысли, даже когда мы покинули архив.

– Мне жаль, что я не смогла вам помочь.

– А можете ли вы узнать как-то иначе?

Я склонила голову на бок, собираясь с мыслями. А вдруг он заодно с Советом? Что, если им просто нужен повод уличить меня в магии крови? Чтобы опять попытаться отобрать у меня все?

– Я попробую, но обещать ничего не буду.

– Останусь с вами.

– Исключено. – Я почти подскочила, но взяла себя в руки.

– Это будет опасно?

– Все в этом деле сопряжено с рисками, разве нет?

– Мисс Роу, я обещаю, что все увиденное останется строго между нами.

Проницательности ему не занимать. Мне кажется, что временами я слишком беспечно отношусь к магии.

– Пообещайте мне не мешать, пожалуйста.

Я посмотрела на часы. Скоро вернется Хизер. Либо действовать сейчас, либо когда на бюро опустится ночь.

Начав себя ненавидеть, я смахнула со стола ненужное, предметы разлетелись по полу, эхо от падений еще некоторое время отбивалось от каменных стен.

Из ящика стола достала черную свечу, обернула вокруг нее свой волос, а после разрезала ладонь ритуальным кинжалом.

– Мисс Роу! – Он ахнул и рванул вперед, в попытке остановить меня.

– Я просила вас не мешать, Джим, – холодно предупредила я.

Начертив кровью круговую формулу, которую я надеялась больше никогда не использовать, я закрыла глаза. В голове немой вопрос: «Как умер Джексон Шилс». Нос наполнился ароматом ладана, легкими нотками дуба и корицы, а потом сменился на запах затхлости и недельного мусора.

Джексон смотрел телевизор, сегодня вечером важный матч его любимой команды. Влажные пальцы на пульте, мерцающая рябь экрана, приглушенный гул голосов комментаторов. Кресло с потертой кожей скрипит, когда он двигается, пока открывает пиво. Раздается характерный щелчок ключа на жестяной банке. Бросив взгляд на экран, он замечает мелькнувшую тень, возможно, и показалось, но сердце пропускает удар.

Банка выпадает из трясущейся руки, пиво проливается, оставляя липкий мокрый след. Внезапно он ощутил холод, пробирающийся изнутри, тело стало очень тяжелым, движения замедлились. И последним, что он увидел, был яркий свет, вспыхнувший перед лицом.

Я раскрыла глаза и судорожно схватила воздух. Кислый привкус прокуренной и захламленной квартиры заставил поморщиться.

– Я знаю, как он умер, но убийцы не видела. Его нашли сидящим в кресле перед телевизором, верно?

Джим кивнул.

– Он кого-то заметил, очень испугался, но не успел ничего сделать.

Призрак Джексона закричал, пронесся мимо меня, сбив с ног, опрокинул стол и спрятался в дальнем помещении. Удивленный агент помог мне подняться, аккуратно придержав за предплечье.

– Это… это был он?

Я кивнула.

– Извините, больше ничем не смогу помочь. – Короткий вздох вырвался из моей груди вместе с кашлем. Мощная магия всегда забирает много сил, а магия крови еще прожорливее.

– Мисс Роу?

– Мне просто надо прилечь, сейчас… все будет… хо…

Тьма забрала меня.

Открыла глаза я, лежа на софе, которую уже два года хотела выкинуть, но Грейс постоянно «спасала» беднягу.

– Роуз? Вы в порядке? – Джим протянул мне стакан воды.

– Мне уже лучше, спасибо. – Я рывком поднялась, игнорируя головную боль, не хотела, чтобы Хизер застала меня в таком ужасном положении. Не стоило заставлять младшую сестру волноваться.

– Извините, Роуз. – Джим вздохнул.

– За что вы извиняетесь, агент? – Я рассмеялась.

– Вы ведь из-за меня через это прошли.

– Пустяки, знаете ли, потерять сознание – меньшее из того, что мне приходилось пережить. Внеплановый отдых. – Я хихикнула. – Это вы извините меня, что я не смогла вам помочь. Если придумаю как, то, может быть, что-то еще получится.

– Как… вы продолжите пытаться?

– Естественно. – Я улыбнулась, отставив стакан.

– И вы все же помогли, теперь я утвердился в своих подозрениях о том, что он умер не своей смертью.

– По результатам вскрытия все в порядке?

– Да, здоров как бык, исключая то, что он мертв, конечно.

– Спасибо за визит, агент, – мягко намекнула я.

– Вы не против, если я зайду на неделе?

– Только позвоните, пожалуйста, предварительно. Вот. – Я быстро начеркала свой домашний номер и протянула листок ему.

– Хорошего дня, мисс Роу.

– И вам, агент Кларк.

Он сам нашел выход. Как только дверь захлопнулась, я с облегчением выдохнула. Но ненадолго, пришли Арчи и новый сотрудник Калеб.

– Роуз? Ты тут?

Я выглянула из дверного проема. Должно быть, выглядела я совсем неважно, потому что Арчи ахнул и подлетел ко мне, тут же осматривая. Так он в этот момент был похож на квочку[11], что я прыснула.

От его взгляда не укрылась повязка на руке, которая порозовела от крови.

В зеркале напротив я рассмотрела заострившиеся черты лица и темные круги под глазами, отливающие синевой, как и губы. В прошлом году я узнала, что Круг Крови никогда не позволял своим адептам колдовать в одиночку, они всегда были вместе, а я одна – из-за этого и катастрофически теряю силы.

– Что-то случилось? – Он аккуратно приподнял мою руку.

– Нет, – Я мотнула головой. – Все окей.

– Точно?

– Арчи… – Я кивнула на Калеба, который неловко держал корзинку с цветами, старательно рассматривая носки своих ботинок.

– Спасибо, Калеб. – Здоровой рукой я приняла у него цветы и поставила на столик.

Щеки горели.

– Хочешь кофе?

– Если тебе не трудно сделать.

– А ты? – Арчибальд спросил у Калеба, который дернулся, когда понял, что говорят с ним.

– Угу. – Он выглядел сконфуженным. – Могу я спросить?

Я махнула ладонью.

– А кто написал то объявление.

– Я, – ответила ему.

– И оно… правда? – Он сощурился, недоверчиво ища признаки обмана на моем лице.

– У каждого своя правда, у меня она – вот такая.

Мне не хотелось объяснять все, что творится в бюро.

– Калеб, встретишь сегодня вдовца Улисса? У нас с ним запланировано дело. Я буду готовиться.

– Ты снова за свое? – Арчибальд недовольно цокнул, ставя передо мной кофейную кружку.

– Он был разбит и валялся по полу, а я не могла его выпроводить. – Я развела руками,