Дом Вечности - Мара Вульф

глупца. Я должна испытывать угрызения совести из-за того, что рассказала друзьям правду без согласия отца, но вместо этого чувствую лишь облегчение. Я остаюсь в архиве, пока Деклан не прогоняет нас с Роуэном, потому что из города возвращается дневная смена. Снова начинает кипеть работа, и Никос спешит на свое рабочее место.

– Аттикус нашел тебя вчера вечером? – спрашивает Роуэн, когда мы поднимаемся на лифте. Значит, он знает.

– Он переживал, – отвечаю я, глядя на отполированные цифры на панели.

– Конечно. Этот парень ни одного твоего движения не упустит.

– Я бы так не сказала. Вчера в «Никсе» его не было.

– Верно, – задумчиво признает Роуэн. – Но он ведь знал, куда мы идем, да?

– Может быть.

– Да ладно, все рекруты ходят в «Никс». Вероятно, в свое время он тоже там бывал.

– К чему ты клонишь?

– Просто размышляю вслух.

Я приподнимаю бровь:

– Размышляешь? Это что-то новенькое. И как тебе?

Он показывает мне средний палец, и я, улыбаясь, нажимаю кнопку тринадцатого уровня.

– Я в библиотеку. Пойдешь со мной?

– Ты? В библиотеку? Ты не заболела? У тебя жар? – следует ответный укол от Роуэна.

– Я хочу взять книгу, о которой говорил Никос, тупица.

– Ладно. А я пойду в гнездо, расспрошу там всех, может, смогу вылететь с поисковым отрядом. Уиллоу получила дополнительные смены. Все целители загружены работой. Ты знала? Твой отец не все нам рассказывает, но он явно к чему-то готовится.

Да. Он делает это, потому что заботится о нас.

– Что бы ни задумали повстанцы, Эйв, у них ничего не выйдет. Не волнуйся. Сосредоточься на экзаменах. – Роуэн придерживает дверь лифта ногой, когда я собираюсь выйти. Беспокойство слышится в каждом его слове. – Если хочешь, могу сопроводить тебя в Неа.

Тепло заполняет меня.

– В этом нет необходимости. – Я обхватываю его руками за талию, и он на мгновение прижимает меня к себе. Затем целует в волосы и мягко выталкивает из лифта.

– Смотри, чтобы книги тебя не сожрали. Они не так хорошо тебя знают, как Никоса.

Он прав. Последние три года я заходила в библиотеку только в крайнем случае, потому что все здесь напоминало мне о времени, проведенном с Аттикусом. Глупо, конечно. После обсерватории это одно из самых красивых мест в башне.

32

Библиотека, вероятно, такая же древняя, как и сама башня, и ее возраст никто точно не знает. Ее построили задолго до основания Акинфоса. Башни находятся прямо на энергетических узлах Этернити, и в стародавние времена, когда люди об этом еще знали, они строили свои города на тех же местах. Сегодня это знание, как и многие другие, утрачено. В воздухе пахнет бумагой и старой кожей. Круглое пространство, занимающее целый этаж, освещается дневным светом, который проникает сквозь узкие высокие окна, и закрепленными на полках лампами. Столы расставлены прямо вокруг лифта, а перед окнами располагаются уютные ниши для чтения. Именно там мы с Аттикусом сидели часами, скрытые от посторонних глаз высокими стеллажами.

Многие из фолиантов на рядах стеллажей, также расположенных по кругу, хранят историю наших миров, а значит, и всей галактики. Здесь есть и трактаты по науке времени, и труды по астромантии. Достаточно и книг по военному делу. Оно не входит в основной курс обучения в Акинфосе, но лучшие выпускники штормовиков могут пройти офицерскую подготовку в Бакте. Роуэн мечтает поступить туда, а я выбила у отца обещание поручиться за него. Для этого ему даже не пришлось соблазнять меня, как Аттикусу, с горечью думаю я, но тут же отгоняю эту мысль прочь. Не хочу верить, что все в наших отношениях было по расчету. Какая же наглая ложь!

Я киваю дежурному ученому у входа и медленно шагаю по узким проходам. Замечаю несколько рекрутов и ученых, но все они поглощены своими делами. То и дело вытаскиваю с полок книги, но о тайных группировках людей так ничего и не нахожу. Я уже хочу спросить об этом у библиотекаря, как вдруг натыкаюсь на знакомый книжный стеллаж. Провожу пальцами по корешкам книг, которые когда-то давно мама читала нам вслух: «Заклинание мойр», «Драконово дерево», «Заколдованная царевна и волшебная башня», «Владычица земли и моря», «Золотое яблоко бессмертной птицы», «Замок Гелиоса», «Сад Хароса», «Волшебная нить».

Я беру одну из книжек, и на моем лице невольно расцветает улыбка. «Волшебная нить» – моя любимая история. Сказка про одну принцессу, которая жила прямо посреди огромного лабиринта. Ее там запер отец, потому что она полюбила человека из низов, а ему это совсем не нравилось. По приказу короля ведьма наложила на лабиринт заклятье, которое остановило время, чтобы дивной красоты принцесса никогда не старела. Он также распорядился, что покинуть свою тюрьму она сможет, только если кто-то укажет ей путь. Сама она ни за что бы его не нашла. Однако лабиринт был устроен столь хитро, что никто не мог найти его центр. И вот годы шли, а принцесса плела из своих волос нить, которая с каждым днем все удлинялась и удлинялась. Ее единственными спутниками были птицы. Когда она, наконец, решила, что нить достаточно длинная, она свернула ее в клубок и попросила птиц отнести своей любви. Но та уже давно умерла, как и ее отец, как и все, кто их когда-то знал. Я хорошо помню, как горько рыдала на этом месте. Эмбер же только смеялась надо мной. «Дурочка, разве ты еще не поняла, что в сказках всегда бывает счастливый конец? – насмешливо говорила она. – Просто потерпи». Мама тогда выгнала ее из комнаты и утешила меня.

Я сажусь на деревянный пол, держа книгу в руках. Последние годы я так сильно злилась на мать, что напрочь забыла о том, сколько хороших воспоминаний у нас осталось. Мы вместе пекли яблочные пироги, она учила меня читать и заплетала мне волосы. А однажды сшила для меня такое прекрасное платье, что Эмбер вся обзавидовалась и в ту же ночь разрезала его на куски. Я так и не рассказала об этом матери – не хотела, чтобы она расстраивалась. В памяти всплывали все новые и новые моменты. Как мы с Персивалем играли в прятки в цветущем саду, пока все не засохло. Как мама учила меня плавать. Как отец всегда был занят.

Я закрываю книгу, встаю и убираю ее обратно на полку. Эмбер была права: в самом конце сказки принцессу спасла другая девушка, которая нашла птицу с