Фантастика 2026-80 - Мария Фир

по крайней мере, комнаты чистые. И тараканов почти нет. Немного шумно, зато окна выходят на гавань. Либо база отдыха у озера в нескольких километрах от Оплота. Можно порыбачить, в баню сходить.

— Выбираю второй вариант. Веди нас, гостеприимный хозяин. Заодно пояснишь, что именно подразумеваешь под походом в баню.

День был распланирован: осмотр укреплений, зачистка подземелий, встреча с кузнецами, которые вдруг объявили забастовку из-за переработок. Но это может подождать. Опьяневшие охотники на демонов — слишком ценный актив, чтобы упускать возможность наладить отношения. Или хотя бы понять, не планируют ли они меня снова распять.

— Почему бы и нет?

Глава 16

Вечер подкрался незаметно. Мы готовились к вылазке на остров Вечной Ночи прямо возле беседок у озера. По водной глади тянулась красная полоса заходящего за горизонт Солариса. В воздухе держался устойчивый запах шашлыков и дыма от тлеющих углей.

Крэм и Джус проверяли снаряжение. Развязывали мешочки один за другим, подносили к прорезям мешковины, принюхивались. Порошки, травы, какие-то субстанции. Джус поднял колбу с мутной жидкостью на уровень глаз, покрутил, вглядываясь в содержимое. Оставшиеся двое охотников перебирали элементы незнакомого мне механизма-ловушки.

Я сидел поодаль, скрестив ноги в позе лотоса. Сознание давно покинуло тело, растворилось в фантоме, оставленном в цитадели на высокой горе. Оттуда я наблюдал за архидемоном.

Он задумчиво бродил по залу, останавливался возле картин, замирал, подпирал подбородок кулаком. Взгляд его бегал по изображениям, задерживался на деталях. Иногда губы шевелились, бормоча что-то неразборчивое. Порой Абиссар раскатисто хохотал, отчего звук разносился по пустому залу, отражаясь от стен. Я хотел убедиться, что он один, и выбрать нужный момент для вторжения.

На боевую задачу решили идти втроём. Таскать целую толпу туда-обратно слишком рискованно. Да и если всё пойдёт по плану, мы должны справиться без подмоги.

Прикосновение к плечу вырвало меня из транса. Сознание вернулось в тело резко, с ощущением падения. Ноги затекли, покалывали в местах сгибов. Я моргнул, сфокусировал взгляд. Крэм стоял надо мной.

— У нас всё готово.

Я помассировал икры.

— Хорошо. Начинаем, как только поймаю удачный момент. Стойте рядом, на расстоянии вытянутой руки. И заранее мысленно выражайте согласие на перенос. Времени на вопросы не будет.

— Принято.

Снова закрыл глаза и перенёс фокус внимания к фантому в цитадели. Я наблюдал за архидемоном уже два часа. Никакой последовательности в его движениях не заметил. Абиссар двигался хаотично, без системы. То замирал перед одной картиной, то проносился мимо десятка других, едва бросив взгляд. Более того, несколько раз он вообще исчезал из виду. Просто растворялся в воздухе, оставляя после себя лёгкий след дыма. Судя по обрывкам фраз, которые он произносил по возвращении, понял вот что: архидемон вселялся в носителя.

Зато я успел заметить важные детали. Абиссар зависал у двух картин чаще других. Одну из них я помнил во всех деталях — ангел без крыльев, с обрубками на спине и опущенной головой. Мой фантом находился как раз рядом с ней, и я слышал каждое слово, которое Абиссар произносил, глядя на изображение:

«Жалкий предатель, — шипел он, склонившись ближе. — Твоё тело отдадут тем, кто ещё только учится мучить».

Или:

«Из твоих рогов выйдет отличная рукоять для кнута. Тысячи зодов он будет рвать твою спину. И ты будешь чувствовать каждый удар».

Ещё Абиссар обещал низвергнуть Драксуса до сборщика и отдать его в рабство Крибонтию. Я сразу вспомнил имя. Именно у него мой бедовый братишка по праву сильного отобрал Морту, после чего красноречиво булил целый час, низверг и стёр рога в порошок. Страшно вообразить, каково было бы Драксусу в холопах у Крибонтия.

Но куда больше Абиссара привлекала другая картина у противоположной стены, вдалеке коридора. С моей позиции рисунок различался плохо — лишь смутно проступал женский демонический силуэт.

Я ждал, когда он вновь подойдёт именно к ней и окажется спиной ко мне. Но Абиссар прямо сейчас ползал кругами по высокому потолку.

Спустя полчаса напряжённого ожидания он покинул зал. Спустился вниз по лестнице, уводящей вглубь цитадели. Потом вернулся. Прошёл ещё час.

Наконец, дождался, когда Абиссар вновь остановится перед картиной с демонессой. Я мысленно скомандовал вернуться в тело.

— Сейчас!

Резко поднялся, отчего закружилась голова. Столько просидел на месте. Сразу схватил за рукав Джуса и перенёс его в цитадель на высокой горе.

Спусковой механизм тяжёлого арбалета щёлкнул, и в следующее мгновение я увидел, как архидемон заваливается набок с перекошенным лицом. Сказать, что я поразился этой сцене Голиафа и Давида, значит ничего не сказать.

Третья ультимативная способность Джуса, «Освящённый антидемонический парализующий выстрел», дала нам немного времени, и я не стал его терять. Сразу же перенёс в цитадель Крэма.

Охотники на демонов явно знали своё дело. Они действовали слаженно, без суеты. Пока Абиссар корчился и судорожно вздрагивал, подельники из нескольких модулей собрали неизвестный мне агрегат, похожий на те, что создавал Никола Тесла. Грубые кольца и оси стягивались болтами разного размера. В центре пустовало гнездо, вокруг него медленно вращались обручи, а из корпуса торчали штыри с потемневшими кромками.

Джус засыпал в специальную выемку осколки бездны, после чего дёрнул за рычаг. Агрегат загудел. Между штырями возникла кривая светящаяся линия, и воздух вокруг неё сухо трещал. Сразу же послышался захлёбывающийся стон архидемона.

Во время обсуждения плана на базе отдыха у озера охотники объяснили мне принцип действия ловушки. Атмосфера становилась благоприятной для любых личностей. Лишь демоны страдали от энергетики агрегата. Их характеристики снижались в зависимости от близости к источнику магической энергии, помимо этого они испытывали жуткие муки и психологическое давление.

— У нас десять минут, — проинформировал Джус. — На время действия комплекса мероприятий архидемон полностью нейтрализован.

Пока он бегал возле Абиссара, распыляя содержимое мешочков и рисуя что-то на полу, Крэм шёл к стене, на которой красовалось изображение ангела без крыльев. Молот в его руках выглядел непропорционально массивным, но глава ордена держал оружие легко. Он обрушил удар на каменную кладку.

Грохот разнёсся по залу. Осколки полетели во все стороны, куски камня рухнули на пол. Я поразился мощи. Один взмах — и несколько кубометров монолитной стены рассыпались. В облаке пыли показалась торчащая рука Драксуса.

Крэм отшвырнул обломки ногой, расчищая завал.

— Живой, — пробормотал он и ударил ещё раз.

От резкого рёва едва не лопнули барабанные перепонки. Драксус разразился жутким криком. То ли от сотрясения молотом, то ли от действия агрегата.

— Веди нас в сокровищницу! — сложив ладони рупором, проскандировал я.

Дважды повторять не пришлось. Мой демон смекнул сразу: кристаллы