Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Куда именно архидемон наложил печать? — спросил Джус голосом усталого терапевта, что принимает в день по сотне пациентов.

Я указал на левое плечо.

— Снимай экипировку.

Временный легендарный нагрудник, взятый из арсенала, я убрал в сумку. Новую рубаху тоже.

Джус подсел рядом и посыпал порошком указанное место. Мелкие частицы легли на кожу, и сразу же проступили контуры печати. Красная семиконечная звезда с ломаным изображением рогатой головы посередине. Линии светились ярко, точно неоновые.

— Это печать-обманка. Оружие психологического давления. Никакого физического вреда не несёт. Жертва будет постоянно переживать, нервничать, плохо спать, искать подвох там, где его нет. Вся сила печати ушла на скрытие истинных эффектов. Сейчас снимем.

Напряжение в теле мгновенно сошло на нет. Значит, вот в чём причина бессонных ночей. Сам себе навыдумывал чего попало и мучился от собственных фантазий.

Ну Абиссар, ну хитрец!

Тем временем Джус достал с пояса несколько разноцветных колб и принялся капать содержимое прямо в винный стакан. Десять капель голубой флюоресцентной жидкости, три серебристой, шесть чёрной. В руке оказалась кисточка с компактным пучком волосков. Он размешал ею состав, после чего взялся рисовать что-то на моём плече, ведя по коже мягкими, уверенными движениями.

Дверь приоткрылась, и в комнату впорхнула Людмила. Она старалась не смотреть, но взгляд всё равно метнулся в мою сторону. Украдкой, будто боялась, что её поймают. Забирая пустые тарелки, она звякнула посудой громче, чем нужно.

Людмила поставила кувшины на стол, пальцы у неё дрогнули. Её взгляд задержался на моём обнажённом торсе. Скользнул по влажным линиям, которые Джус рисовал на коже. Потом ниже, где под рёбрами проступали борозды мышц. Щёки вспыхнули румянцем. Она торопливо отвела глаза, но дыхание участилось, а губы чуть приоткрылись.

— Э-это всё? — голос прозвучал выше обычного.

— Да, спасибо, Людочка.

Она кивнула, развернулась слишком резко. Даже подол платья взметнулся. В коридоре застучали быстрые шаги.

Джус хмыкнул в мешковину:

— Похоже, ты произвёл впечатление.

— Нам о другом думать надо.

Охотники на демонов молча налегли на вино и яства.

Спустя пару минут Джус отложил кисточку.

— Вот и всё.

Он вновь посыпал плечо порошком. В этот раз никаких контуров не проявилось. После вылил вина на салфетку и протёр свежие рисунки вместе с пылью.

— Отлично! Сегодня пир за мой счёт! Наслаждайтесь благами Новой Земли и не спешите уходить.

Охотники на демонов заржали в голос. Все поняли суть. Чем дольше они здесь, тем позже к нам вернутся ищущие. Я и не пытался скрыть намерений, подав их в виде шутки.

— Увы, но у ордена много дел, — серьёзным тоном пробасил Крэм, и веселье сразу улетучилось. — Безднорождённого видели на острове Ковенарий. Этой ночью он нанёс удар по ксаоритам. Сотни тысяч душ загубил. Убивал всех подряд. Женщин, детей, стариков…

Я поперхнулся соком. Кашлянул, прикрыв рот рукой.

Дедушка, что же ты творишь?

Квэнтин Старший устранил угрозу для Землян. Но ведь всё могло решиться мирно, за столом переговоров!

— Вижу по твоей физиономии, что ты прекрасно с ним знаком, — продолжил Крэм, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не хочешь поделиться информацией?

— Я сам с ним разберусь, это личное. Больше ничего не скажу.

— Ты-ы? — вспыльчиво рявкнул Джус. — Целый орден профессиональных охотников на демонов десять зодов его выслеживает и всегда оказывается на шаг позади!

— Когда стану арбитром, первым делом найду Безднорождённого.

— Во-от! — поднял указательный палец Крэм, потом посмотрел на сподвижников с торжествующим видом. — А вы его вчера прикончить хотели!

Двое послушно закивали, признавая правоту. Лишь Джус пробурчал себе под нос:

— Не когда, а если. Но мы тебя услышали. Тогда скажи вот что: каким образом намерен вернуть себе кровавого демона Драксуса? Сделка с Абиссаром по-прежнему для нас неприемлема!

— А с чего ты взял, что я намерен его возвращать? Освобождать тысячи демонов ради встречи с ним точно не стану.

— Ответ на твой вопрос банален. Синдром аффилиации, коему подвергается каждый второй мастер той или иной сути. И ты — отличный пример.

Стало любопытно. Моя левая бровь дрогнула и поднялась, приглашая продолжать. Джус не заставил ждать:

— Носитель проникается дружественными или даже родственными чувствами к демону. Считает нужным помогать ему, оберегать, а в твоём случае — спасать.

— Бред какой-то. Драксус мне столько крови выпил, что век бы его не видеть. Мне нужна его сила в предстоящем походе!

Охотники дружно хохотнули.

— Первый признак синдрома аффилиации — отрицание и подмена мотива, — хмыкнул Джус и отсалютовал бокалом вина, после чего отпил глоток.

Я задумался на минутку. Самой первой мыслью в голову ворвался отчётливый флэшбэк в момент, когда увидел замурованного Драксуса. «Братишка… уходи… он…» — прошептал мне демон тогда. И в тот миг мне стало не по себе. Тронуло, что Драксус даже в безысходной ситуации пытался обо мне позаботиться. К тому же я вызвался помочь ему воссоединиться с Мортой. Чёрт-те что. Какие-то сложные у нас взаимоотношения выдались.

— Похоже, ты прав. Но на сделку с Абиссаром я не пойду.

— И не потребуется, — рубанул ладонью воздух Крэм. — Йозеф… этот… достойный человек. Мда, неудобно получилось. Но ближе к сути. Он рассказывал, что ты можешь перенести любую личность на запечатанный остров демонов. Это так?

Возникло двоякое чувство. С одной стороны, всё ещё не мог забыть их вчерашние проделки. С другой — охотники сегодня предотвратили конфликт с ищущими. Спасли моих друзей. Кто знает, на что способны те ребята в балахонах. Слишком самоуверенно держались вблизи сотен враждебно настроенных, но низкоуровневых по меркам Архипелага Миротворцев.

— Да. Доставлю прямо в цитадель Абиссара.

— Есть рисковый план, но его стоит как следует обдумать. Слишком много переменных. Нам нужны подробности!

* * *

Следующие полчаса мы провели в оживлённых беседах, обсуждая детали предстоящей операции. Вариаций событий вырисовывалось много. Крэм проявил себя хорошим стратегом и предлагал запасные планы на случай, если что-то пойдёт не так. Джус иногда вставлял замечания, когда вопросы касались ловушек.

— Лучше не тянуть и отправляться прямо сейчас, пока пламя предвкушения горит в наших сердцах, — Крэм хрустнул костяшками пальцев.

— Как я уже говорил, Абиссар живёт в одиночестве. Но по утрам его приспешники проводят уборку в цитадели, это мне удалось узнать у одного болтливого демона Мерзахта. Лучше дождаться вечера.

— Договорились. Где у вас можно арендовать покои, достойные нашего статуса?

Я почесал затылок, прикидывая варианты.

— Лучшие гостиницы в Городе. Мы больше в оборону и производство вкладывались.

— Эх-х, далеко идти… И всё же?

— Два варианта. Постоялый двор «У Хромого Бена». Там,