Хозяин Оков XV - Павел Матисов

в не совсем подходящее тело, да еще и личность Мрадиша ушла не полностью. Неужто Мякотка повлияла на происходящее каким-то образом? С помощью божественного вмешательства выдала умирающего Мрадиша за идеальный сосуд для призванной души?

В ином случае я ведь действительно мог стать проводником воли Аурифи — ее верным адептом. Все-таки, когда тебя воскрешают, невольно испытываешь симпатию и благодарность к благодетелю. Однако все пошло не по сценарию Богини.

— И в этом тоже ты виновата? — хмыкнул я. — Может, вы с Аурифи враждовали в прошлой жизни, и ты нашла способ насолить ей через меня?

— Брф-кха! — весело заржала гурдиха.

— Не некоторые вопросы лучше не знать ответов. Так что ты хотел от меня, Бьярнум? — сменил я тему.

— Необходимо подготовить тебя к поединку!

— Бой состоится уже вечером. За несколько часов умелого рубаку из меня не слепить, — качнул я головой.

— Но и сидеть без дела нельзя. Я сражался со Сьорбаром и знаю все его хитрости! — заявил Бьярнум. — Обучим тебя противостоять его уловкам, так что ты легко сделаешь его!

— Сомневаюсь. Но подготовка в любом случае не помешает…

Конунг принялся в спешке демонстрировать мне любимые приемчики Сьорбара. Мой противник предпочитал боевой топор и щит, либо массивную двуручную секиру. Скорее для эффектности, чем для эффективности. Не слишком удобное оружие в реальном бою. Припугнуть врага и поднять боевой дух союзникам разве что.

Боевой топор почти не отличался от топора обычного. Даже был легче, а топорище уже. Другим концом Сьорбар иногда неожиданно мог зацепить клинок или щит противника.

Даже выпивший Бьярнум представлял для меня грозную силу. Если бы я мог наложить на себя Поток Ветра и использовал другие боевые заклятья, Воитель, конечно, быстро огреб бы. Но в бою без магии мне приходилось тяжко.

Да, уроки фехтования с Лиетарис помогали, однако всему есть предел. Недаром в том же боксе есть весовые категории. В сражениях примерно схожая аналогия. Оставалось лишь надеяться на свое проворство и удачу. Мне же будет противостоять сила и опыт.

Бьярнум изрядно погонял меня несколько часов, так что я прилично вымотался. Время шло к вечеру, поэтому я прервал тренировку и занялся самолечением. Следовало вернуть форму ко времени поединка.

— Ты готов, Хоран! Размажь Сьорбара тонким слоем по камню!

Я сомневался, что за три часа можно обучиться бою с оружием, но спорить не стал.

Столько времени теряется на всякую ерунду. А мог бы заняться разработкой и производством перспективных артефактов! Вместо этого вынужден махать железной палкой словно в детстве с пацанами, когда мы играли в пиратов или рыцарей.

На площади слуги Сьорбара даже организовали нечто вроде ристалища. Огородили большую площадку временным забором. Народ стекался на площадь, чтобы поглазеть на поединок чести. Развлечений у местных других нет, да и посмотреть на будущего конунга желал каждый.

Мы со Сьорбаром прошли внутрь круга, взяв с собой тренировочное, незачарованное оружие. Иначе поединок мог закончиться слишком быстро.

— Сегодня мы проверим знаменитого чародея Хорана Мрадиша! — объявил Сьорбар во всеуслышание. — В магии он могуч, спору нет. Но чтобы стать конунгом Вольного Города нужна сила, стойкость и отвага!

— Уж лучше Мрадиш, чем утырок Карвенс! — выкрикнул один из зрителей.

— Дави его, Резонансный маг!

— Раздави Мрадиша как таракана! — нашлись и мои недоброжелатели среди толпы.

— Пригвозди Сьорбара магией! — предложил другой.

Я посмотрел на свое запястье, на котором красовался простоватый серебристый браслет. Каждый раз, когда по моей ауре проносился поток энергии, он мигал белым светом, сигнализируя, что я использую магию. В теории я мог бы попытаться взломать этот примитивный артефакт. Но времени мне практически не оставили. Надо будет в следующий раз поизучать артефакт. Вдруг придется снова принимать участие в ритуальном поединке.

— Держись достойно, Хоран, — поправила мой шлем Ульдантэ. — Не имеет значения, кто выйдет победителем. Главное не ударь в грязь лицом.

— Как это не имеет? Уничтожь этого волосатого дикаря, во славу огня! Или домой можешь не возвращаться. Я выходила замуж за победителя, а не тряпку! — «подбодрила» и Ниуру.

— Спасибо за поддержку, жены…

— Намиловался, Мрадиш? Готов к смерти⁈ — рявкнул Сьорбар и ударил топором о щит.

— Смерть — мое второе имя!

— Погнали! — взревел мой противник и попер на меня.

Очевидно, секундантов или судий для ритуального поединка применять не стали.

Первый удар Сьорбара я принял на щит. Раздался глухой треск.

Мы кружили друг напротив друга и обменивались быстрыми выпадами. Конунг не торопился идти в решительный наступ. Растягивал удовольствие — играл словно кошка с ксаргом. Он был уже прилично поддатый, я же трезв как стеклышко, что в целом было мне на руку.

Сьорбар двигался развязно и расслабленно. Я — сосредоточено и четко.

Однако найти брешь в обороне не удавалось. Даже будучи навеселе конунг оставался опытными бойцом. Он умело отбивал мои выпады и не открывал уязвимых зон. Затупленный боевой топор долбил по моему щиту и доспехам. Так мы могли сражаться очень долго. Без зачарованного оружия сражение превращалось в испытание на выносливость. Про это Бьярнум тоже упоминал. Мне следовало экономить силы.

Разница в весовых категориях сказывалась. Себя бы я задохликом не назвал. Крепко сбитый мужчина невысокого роста. Но Сьорбар был настоящим гигантом. Глыба, возвышавшаяся над окружением.

Конунг начал постепенно наращивать темп и силу ударов. Боевой топор так и порхал в его руках. Доспехи местами проминались и трещали, а от щита отлетали щепки под ударами здоровяка.

— Замена щита! — провозгласил я, тяжело дыша.

В моем тренировочном щите уже образовалось существенное отверстие. Почти развалился на части. Менять щиты и оружие не запрещалось. Мне принесли новую экипировку, и Сьорбар насел на меня с еще большим усердием.

Я старательно уходил в сторону, используя свое преимущество в мобильности. Ну как преимущество? Несмотря на свои гигантские габариты и существенный вес Сьорбар оставался достаточно проворным. Я был лишь самую малость быстрее. Огр в людском обличье!

Выпивка сыграла с ним злую шутку. Несколько раз он промахивался и даже оступился разок. Я, естественно, пользовался ситуацией на полную катушку. Заряжал по боку конунгу, а один раз смачно приложился прямо по шлему оппонента. Сьорбар, правда, очухался быстро.

— Пошло веселье! — рассмеялся боец и продолжил поединок.

Я старался использовать разные уловки, коими обучил меня Бьярнум. Но Сьорбар сражался довольно хаотично. Предсказать движение выпившего конунга было крайне сложно. Лишь