Охота на наследницу - Холли Рене

Чувство вины захлестнуло меня, топя в стыде.

Он был моим единственным другом после того, как я покинула дворец, и я едва позволяла себе думать о нем с тех пор, как меня захватила дворцовая стража.

Я доверяла ему тогда, когда не доверяла никому другому, и эгоистично хотела, чтобы он был сейчас здесь, со мной. Я прижала палец к метке, которую он мне сделал, – к фальшивой метке, которая, как он верил, поможет мне спастись.

И покачала головой, боясь, что голос подведет меня, когда я произнесу те слова, которые бурлили во мне.

– Я не доверяю тебе.

Мои ноги все глубже и глубже увязали в земле, словно я ступала по зыбучим пескам, когда я пятилась от него, подстегиваемая подозрениями.

Зачем он здесь?

Эйран поднял руки, словно сдаваясь, не отрывая от меня взгляда.

– Я пришел, чтобы найти тебя. Не чтобы услужить Дэвиану.

Хмурясь, я бросила на него взгляд, полный сомнений. Отступая, я наткнулась на дерево и прижалась спиной к грубой коре, чувствуя, как бороздки врезаются в ладони.

– Твой отец служит Дэвиану.

– А твой уничтожил наше королевство. – Он наклонил голову к плечу, продолжая смотреть мне в глаза. – Что, будем осуждать друг друга за грехи отцов? Обещаю, принцесса, ты проиграешь.

– Не называй меня так, – рявкнула я, и эхо, подхватив мой голос, заметалось между деревьями – слишком громкое, слишком резкое.

Брови Эйрана удивленно взметнулись на лоб. Слова его задели меня за живое, но я знала, что он говорит правду. Тяжесть отцовских грехов лежала на моих плечах неподъемным грузом.

Если бы меня судили за грехи моего отца, у нашего народа не было бы ни единого шанса оставить меня в живых.

И когда я заговорила, голос мой дрожал, выдавая страх и неуверенность.

– Ты можешь лгать, – обвинила я Эйрана, внимательно изучая его лицо в поисках любых признаков обмана.

Он ответил холодным твердым взглядом.

– Лгала ты, – возразил он, все равно что ударив меня в живот. А когда он продолжил, заныло и сердце: – И теперь все восстание охотится за тобой.

В отчаянии я впилась ногтями в кору, с такой силой, что костяшки пальцев, наверное, побелели.

– Кроме тебя?

Он шагнул ближе. В мягком свете луны лицо его обрело четкость. Я видела каждую черточку, каждый изгиб, от едва заметных морщинок у глаз до резкой линии подбородка. Лунный свет плясал на ветвях деревьев, бросая на Эйрана зыбкие тени.

Он замешкался. Глаза его искали ответ в моих глазах.

– Да. – Губы едва шевельнулись, так напряжены были его мышцы. – Кроме меня.

Я продолжала пристально смотреть на него, но усталость туманила рассудок, не давая сосредоточиться. Веки казались тяжелее свинца, и каждое движение давалось с трудом.

– Я много лет не доверял Дейкру и не доверяю ему во всем, что касается тебя.

– Ты меня даже не знаешь.

Он покачал головой, стиснув зубы, словно сдерживая чувства.

– Ты же не давала мне шанса узнать.

Я никому не давала такого шанса.

Я подумала о Рен и поморщилась при мысли обо всей той лжи, которую я ей скормила. Обман стал моей второй натурой.

Я лгала им всем.

Я моргнула. Мысли путались. Я потупилась, разглядывая собственные ноги, не зная, что сказать. Потом подняла голову, встретившись взглядом с Эйраном, чувствуя, как поднимается во мне волна эмоций.

– Зачем ты это делаешь?

Эйран глубоко вздохнул.

– Потому что они убьют тебя, если ты не уйдешь.

Его слова поразили меня, точно молния. В глубине души я знала, что так и будет, но озвученные подозрения сделались вдруг слишком реальными. Воздух вокруг нас, казалось, потрескивал от напряжения. Незримый шторм назревал между нами.

– Убьют меня?

В глазах его не было ни обмана, ни сомнений – только серьезность, подчеркивающая весомость слов, и непоколебимая уверенность, от которой по моей спине побежали мурашки.

– Если восстание найдет тебя, Дэвиан позаботится о том, чтобы тебя не стало. И если тебя найдут люди твоего отца, боюсь, он сделает то же самое.

– Мой отец.

Ледяной страх сковал сердце.

– Он обещал награду за твое возвращение, Найра. – Глаза Эйрана не отрывались от моего лица, ловя каждое движение, каждый промельк чувств. – Все королевство знает, что ты пропала. И народ знает о смерти королевы.

Ладони сделались скользкими от пота. Все тело пребывало в напряжении, готовое сорваться с места и бежать в любой момент. Угроза, исходящая от восставших, вдруг показалась незначительной по сравнению с той опасностью, которую мог навлечь на меня мой собственный отец.

– Что ты сказал? – Голос мой дрожал, выдавая ужас, поглотивший меня.

– Он обещал награду.

– Нет. – Я покачала головой. – Королева?

Эйран помрачнел.

– Да. Подробности ее смерти неизвестны, но, по слухам, она ждала наследника.

Сердце мое упало. Мои худшие опасения подтвердились. Королева мертва. Как и ее ребенок, который мог стать наследником.

Сразу нахлынули воспоминания о маме. Вся тяжесть ее боли и страданий обрушилась на меня.

Ее довело до предела постоянное давление, требования короля произвести на свет еще одного наследника, и теперь история повторилась с новой королевой, которая тоже пала жертвой безжалостных настояний отца.

– Мне нужно идти. – Я оттолкнулась от дерева, но ноги мои подкашивались. Эйран поддержал меня – и наклонился так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

– Тебе нужно отдохнуть. – Взгляд его скользнул по моему телу, и мне было невыносимо думать о том, что он видит. – Если будешь продолжать в том же духе, то с тем же успехом можешь просто сдаться.

– Со мной все будет в порядке.

– У тебя нет сил, Найра.

Я тяжело сглотнула. Дейкр не сказал им.

И Дейкра здесь не было. А Эйран был.

Как он нашел меня? Как оторвался от восставших, чтобы сделать это?

– Похоже, ты можешь вырубиться в любую секунду. Надо найти укрытие, чтобы ты немного вздремнула. Сама понимаешь, нужно соблюдать осторожность, а тебе долго не продержаться.

Я расправила плечи – и сжала кулак.

– У меня не было такой возможности, Эйран.

– Ну, теперь я здесь. – Лицо Эйрана смягчилось. Тревога и усталость отразились на нем. – Так что возможность есть.

Глава 5

Дейкр

Проснулся я со стоном, разбуженный глухим гулом голосов. Небеса еще застилала предрассветная тьма, но остальные уже зашевелились, горя желанием возобновить поиски.

Я тоже горел желанием.

С большой неохотой, но в конце концов я все-таки позволил себе поддаться скручивающей тело усталости. Отец настоял на том, что сам отстоит вахту, чтобы я