Охота на наследницу - Холли Рене

– Согласен, – кивнул я. – Нам еще многое предстоит сделать.

Мы разделились. Каждый из четверых двинулся в свою сторону. Я быстро направился к местной таверне, торопясь отыскать какие-нибудь зацепки, которые указали бы нам, куда направилась Верена.

Едва я вошел, в лицо пахнуло густым духом кислого эля и дыма. Внутри сидел только один посетитель, неопрятный, всклокоченный, выглядящий так, словно провел тут всю ночь.

За стойкой, неустанно протирая ее, стоял еще один человек. Увидев меня, он вытаращил глаза. Я быстро подошел к нему.

– Прошу прощения, сэр, – начал я, стараясь, чтобы моя речь звучала как можно более безобидно. – Я ищу девушку, которая, возможно, заглядывала сюда пару дней назад. Одна из местных жительниц сказала мне, что видела, как она заходила в таверну.

– Дейкр? – Рука человека внезапно замерла в воздухе, и он уставился на меня так, словно не верил своим глазам.

– Простите. Мы знакомы? – Я вгляделся в лицо мужчины, пытаясь вспомнить, видел ли я его прежде. Обветренная кожа, небольшой шрам на щеке… Нет, я его не помнил.

– Много лет прошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз. – Трактирщик бросил тряпку, потом вытер руки о рубашку. – Зачем ты здесь?

– Я ищу принцессу Верену.

Взгляд мужчины заметался по пустой таверне, но я уловил в этом взгляде подтверждение того, что хотел знать.

– Ты ее видел? – Как я ни старался, мне не удалось скрыть волнение.

– Что тебе от нее надо? И… ты с отцом? – Два вопроса, последовавшие один за другим, слились воедино.

– Я с отцом.– Я быстро оглянулся, как будто он мог появиться от одного только упоминания о нем.– Но я не…– Я тряхнул головой.– Мне нужно найти ее.

Мужчина, встретившись со мной взглядом, помрачнел. Мерцающий свет факела отбрасывал на его лицо глубокие тени.

– Я не стану помогать тебе причинить ей зло.

Сердце мое сжалось от этих слов.

– Я не…

– Рейф. Не ожидал встретить тебя здесь. – Отцовский голос разнесся по таверне, и, обернувшись, я увидел, что он стоит в дверях, загораживая почти весь проем своей громоздкой фигурой.

– Дэвиан. – Рейф отступил на шаг, словно готовясь к бою. – Что ты здесь делаешь?

– Ты знаешь, зачем я здесь. – Отец вошел в таверну, и я увидел ждущих снаружи Рида и Эдлера. – Мы ищем принцессу.

– Это правда, что говорят? – Рейф скрестил руки на груди. – Насчет королевы?

– А что именно говорят? – Отец сверлил Рейфа взглядом, пристальным, неколебимым. Его напряженное лицо не выдавало никаких эмоций.

Рейф перевел взгляд с отца на меня и обратно. В глубине его глаз клубилась смесь страха и непокорности.

– Говорят, ее убили восставшие, – ответил он наконец.

Отец стиснул зубы.

– А принцесса? Что говорят о ней?

Рейф помешкал, покосился на меня и снова посмотрел на отца.

– Говорят, вы забрали ее.

Отец помрачнел, на скулах его заходили желваки, словно он скрежетал зубами.

– Ты знаешь, что это неправда, потому что видел ее.

Рейф внимательно изучал выражение лица собеседника.

– А ты знаешь, что я не стану помогать вам найти девушку, которую ты собираешься уничтожить.

– Уничтожить? – в голосе отца зазвенели зловещие нотки. – Как ее отец уничтожил наше королевство?

Но Рейф твердо стоял на своем.

– Я не стану помогать вам. Те годы, когда я помогал вам, давно минули. И мы оба это знаем.

Отец сжал кулаки и сделал шаг к Рейфу. Тот вызывающе выпрямился.

– У меня есть способы заставить тебя помочь, – прорычал отец низко, угрожающе. – Ты клялся служить восстанию, а теперь прячешься в этой проклятой деревушке. – Отец остановился рядом со мной. – По прибытии я еще не имел удовольствия видеть твою семью.

Взгляд Рейфа снова метнулся ко мне, точно безмолвно умоляя о чем-то. Он не собирался сдаваться, несмотря на зловещие намеки, и это было его ошибкой.

Мой отец не бросается пустыми угрозами.

– Моя семья тут ни при чем. – Рейф расправил напряженные плечи. – Идите своим путем. Вам пора. Думаю, вы уже злоупотребили гостеприимством этой проклятой деревушки.

Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь слабыми звуками, доносящимися из деревни.

– Взять его, – скомандовал отец, и едва приказ сорвался с его губ, Рид и Эдлер переступили порог. – На задний двор. Мы получим необходимую информацию.

Рейф попятился, но отступать ему было некуда. Рид и Эдлер начали обходить стойку.

Рид потянулся, чтобы схватить Рейфа за руку, но бывший союзник отца увернулся. В глазах его мелькнуло отчаяние. Стремительно поднырнув под протянутую руку Рида, он бросился к задней двери таверны.

Но он был недостаточно быстр. Когда его крик разорвал воздух, я зажмурился.

Глава 6

Верена

Эйран шел за мной. Его уверенные шаги эхом отдавались в густом лесу. Его присутствие прямо за спиной одновременно пугало и успокаивало. Хотя я и знала, что искать успокоения в нем нельзя.

Эйран не давал мне ни одного повода не доверять ему, но сейчас я никому не могла доверять. Ни восстанию, ни дворцу.

И все-таки я чувствовала себя в большей безопасности, чем когда брела в одиночестве.

Я едва передвигала ноги. Все, что случилось, отягощало поступь. Я словно шла по горящему мосту, который вот-вот рухнет. По полю боя, не оставляющему мне выбора. Прошлое вонзило в меня когти, но будущее слишком переплелось с Дейкром. Я буквально задыхалась от нескончаемых мыслей о нем.

Все, чего я хотела, это исчезнуть, но в тот момент, когда я увидела Эйрана, я поняла, что, возможно, на самом деле я желала, чтобы меня нашли.

Однако, поднимая глаза на Эйрана, я все равно чувствовала себя потерянной.

– Сюда. – Он указал на скалу, на едва различимое отверстие у ее подножия. Утесы вокруг были грубыми, выветренными, исхлестанными многовековым воздействием стихий. Из бреши слабо тянуло плесенью.

Эйран решительно шагнул вперед, вскинул руки к небу, и из кончиков пальцев его хлынуло мягкое неземное сияние. Пещеру словно бы залил лунный свет.

Пещера была мала, но места для ночлега хватало.

И пуста, к моему удивлению.

Гладкие стены, казалось, приветствовали нас, даря ощущение безопасности.

Свет Эйрана плясал по камню, выхватывая из тьмы трещины и сверкающие минералы. Где-то вдалеке журчала вода, вливая свою музыку в безмолвие пространства.

Душа тягостно сжалась. Все это напомнило мне Энвейлориан, место, по которому я вроде бы не должна тосковать. Потаенный город не был моим домом.

Но от боли, которая поселилась в груди при воспоминании о том, как я была с Дейкром, я избавиться не могла.

Войдя в пещеру, я кивнула