Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

всё опаснее, злее. Пока наконец полукриминальное существование не закончилось большой чисткой. Ордан вместе с отцом и двумя братьями в то время примкнул к небольшой банде, которую и зачистили люди местного управителя. Так называли себя местечковые помещики, сумевшие отжать под свой контроль хоть какую-то землю. В целом — главарь той банды тоже считал себя управителем… Но у него не было укрепленного поместья. И еще — он проиграл. Если бы выиграл, то и назывался бы так дальше. Никакого права легитимности в тех краях не было. Легитимность любой власти держалась на единственном истинном праве. Праве силы. Ведь только она дает власть и наделяет любые иные законы истинностью, сколь бы мудры они ни были.

Ордану в то время было всего двенадцать. Он дрался ножом столь отчаянно, будучи в одной набедренной повязке, что дружина тогда его не убила, а скрутила и преподнесла своему господину на правах злобной, но забавной зверушки. Как тогда выразился управитель, его оставили “на разведение”. Пусть до Империи Великого Змея и было далеко, но выходцы из неё все равно оставались под наследственным влиянием корбинов, не стиравшихся из памяти поколений. Это было модным развлечением аристократов змеиного народа — выводить породы людей. Корбины жили вдвое дольше, а человек спокойно может дать потомство уже в пятнадцать лет, так что аристократы побогаче вполне успевали за свою жизнь провести семь-восемь поколений людей, обмениваясь интересными экземплярами друг с другом. Вроде бы где-то в Империи Великого Змея была целая деревня красноволосых жителей. Корбинам это казалось забавным, а рабы оттуда стоили довольно дорого на рынках экзотики. Были даже любители-людоеды, которые считали, что такое мясо на вкус изысканно. Впрочем, надо отдать змеям должное — людей они ели редко и такими “гурманами” было малое число членов их общества.

Сейчас же Ордан смотрел на свою армию и вспоминал все это, прокручивая в голове. Скоро он убедится, что там правда, а что ложь. Он смог после смены управителя стать воином дружины нового. Потом стал десятником. Сотником не стал. Сотник уже был… А позже в те края пришел Лорд Кеннис. Впрочем, постепенно его стали именовать князем. Сила — вот единственное легитимное право. И у Кенниса оно было. Ордан был одним из первых вампиров, обращенных в Новом Свете. И сам он обратил многих и многих, за что его за глаза звали “отцом”. Кеннис не обращал на это прозвище внимания. Он обладал абсолютной властью над своим родом. Полной, безграничной… И покуда он жив, других родов вампиров от него не потянется.

Ордан был самым компетентным в делах военных среди первых обращенных, и он создал войско вампиров. Первое войско. Легион севера. Был еще легион юга… Но он появился позже. И, откровенно говоря, отец Ордан понимал, что его “армия” нуждается в улучшениях. Такое большое количество разумных требовало иного подхода к управлению, иных методов… Но по-другому он не умел. Да и никто не умел. Уже то, что армия была армией — прекрасно.

Вампиры ветви Ордана пользовались простыми приемами войны. Но действенными. Ордан лично обращал лучших воинов, которых встречал. Они были офицерами. Остальная армия состояла из людей и скота. Люди нужны были, чтобы пополнять силы. И сражаться, конечно. Со слабым противником. Против сильного же был иной метод. Людей обращали в вурдалаков. Нужно было выпить всю кровь человека, капнуть частичку своей и подчинить тело собственной воле. Ничего сложного. Чем сильнее враг, тем больше солдат становились вурдалаками. По факту весь легион состоял из дружины Ордана и огромного количества расходного материала. Настоящая пищевая цепочка. Люди едят скот. Вампиры едят людей. Если людей становилось слишком мало, то они переводились в функцию охранников. А для обращения в вурдалаков отбирали массу народа в местных деревнях. Эта стратегия, выдуманная Орданом перед вторжением, прекрасно себя зарекомендовала на побережье. И вот теперь ей предстояло испытание на практике — сражение с полноценной армией корбинов, а не местных владетелей.

На поле, к которому подходили вампиры, строились отряды ящеров. И выглядела их армия куда как внушительнее трех легионов крови, которые вел Ордан. Те вообще больше напоминали оборванцев. Прекрасные, сильные и грациозные вампиры терялись на фоне хмурых и сосредоточенных солдат, многие из которых даже доспехов не имели. Но и тех было куда меньше, чем собранных толп народа с захваченных деревень. Детей и подростков, некоторых взрослых вампиры оставляли “на развод”, остальные же всей кучей вступали в ряды легиона. Ордану было без разницы, кого обращать в зубастую злобную нежить. Так что для него каждый потенциальный “новобранец” был практически на равных по ценности с солдатом. Просто вторые нужны были, чтобы не тратить время вампиров на контроль первых. Ящеры уже выстроились.

Они знали бронзу. Знали даже железо. Почти все воины Великого Змея были облачены в доспехи, сверкающие на солнце. Армия крови, шедшая в тени деревьев, недовольно морщилась, смотря на эти отблески. Некоторые её члены. Но это скоро должно было закончиться.

Первый серьезный бой. Толпы безоружных новобранцев строились на опушке леса. К Ордану подвели нескольких подростков.

Удлинившиеся клыки впились в тело первой жертвы. Остальные кричали, вырывались, но дети Ордана держали их крепко. Сам же он наслаждался жизненной силой, праной, шедшей к нему вместе с кровью. Её было много. Она наполняла нутро, взрываясь живительным огнем, расходящимся по жилам. У Ордана было много женщин… Там, в прошлой жизни. Но удовольствие от соития и близко не стояло к чувству вампира, насыщавшегося жизненной силой. Наконец, он закончил. С первым из четырех. Затянутые поволокой тумана наслаждения глаза медленно сосредоточились на шее следующего… Следующей. Это была девушка. Ордан чувствовал её кровь, пульсирующую жилу на шее, бьющуюся артерию… Она даже писк едва-едва сумела издать. Потерявший самообладание лидер вампиров, бросившись к ней, буквально разорвал ей шею, начав жадно глотать. Затем следующий. Еще один… Все? Это все?.. Ах да…

Силы было так много, она так бурлила в теле… Пусть плюнут в лицо тому глупцу, который скажет, что вампиры не живые! Когда они выпьют крови, то становятся живыми. Живее всех живых. В буквальном смысле.

Ордану же требовалось с этой жизнью сейчас расстаться. С частью её. Другие так пока не умели, но его учил сам Князь Кеннис. И долго учил. Целых восемь лет. Он справится…

Лидер легионов крови посмотрел на небо, затянув шипящий речитатив. Он медленно повел рукой по горизонту. Раньше требовалось резать руку — жертвовать крови… Но у вампиров