Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

Коридор закончился колоссальным, круглым залом, вырубленным в самом сердце ледника.

Здесь не было зеленого сияния. Зал освещался мягким, пульсирующим серебристым светом, исходящим от гигантского цветка лотоса, вырезанного из цельного куска прозрачного голубого льда в самом центре помещения. Своды пещеры терялись во мраке, а пол представлял собой идеально гладкое, как зеркало, замерзшее подземное озеро.

Именно там, в чаше ледяного лотоса, покоилась цель всей этой самоубийственной экспедиции.

Снежная принцесса кланов айнов не выглядела монстром или древним божеством. На вид ей было не больше двадцати лет. Фарфорово-бледная кожа, тонкие, аристократичные черты лица и рассыпанные по ледяному ложу длинные волосы цвета серебра с синеватым отливом. На ней было платье, сотканное, казалось, из самой изморози и лунного света. Она спала, сложив руки на груди, и каждое ее едва заметное дыхание рождало в воздухе крошечные, сверкающие снежинки.

Наемники замерли, завороженные этой неземной, пугающей красотой. Даже бывалый Урраг опустил свой тесак, шумно втянув воздух широкими ноздрями.

Но путь к трону не был свободен.

На полированном льду озера, прямо перед лотосом, стояла фигура. Последний страж. Верховный Хранитель Архипелага.

Он был на голову выше Уррага. Его тело скрывали тяжелые, глухие доспехи, выкованные из метеоритного железа и черного льда. Лицо скрывала маска без прорезей для глаз, а в руках он держал двуручную глефу, лезвие которой пульсировало густым, концентрированным арканиумом.

— Скверна Юга осмелилась переступить порог святилища, — голос Хранителя раздался не из-под маски, а прозвучал прямо в головах каждого присутствующего, заставив наемников поморщиться от боли. — Вы принесли сюда вонь ваших механизмов и жадность ваших императоров. Вы не коснетесь Зимней Девы. Ваш пепел станет удобрением для этих скал.

Наемники рефлекторно вскинули оружие, но Ильяс сделал властный, короткий жест рукой, приказывая отряду отступить. Это не был бой для обычного свинца и пороха.

Аристократ шагнул на гладкий лед, небрежно заложив левую руку за спину. Его лицо сохраняло абсолютное, ледяное спокойствие, в котором не было ни капли уважения к древнему титулу противника.

— Оставьте пафос для дикарей с гарпунами, — холодно и властно произнес Мразко. — Ваш домен официально аннексирован Империей. Этот храм, эти земли и ваша драгоценная Дева отныне являются активами имперской короны. Мое имя — Ильяс Мразко, сюзерен южных рубежей. Я пришел утвердить вассальный пакт. Сложите оружие, и, возможно, Тайная канцелярия оставит вам право мести улицы в столичных резервациях. Сопротивление означает, что вирой станет ваше немедленное физическое устранение.

Хранитель не стал отвечать. Он сделал шаг вперед, и пространство вокруг него взорвалось.

Это не было заклинанием. Страж просто высвободил свою ауру. Зеркальный пол зала мгновенно покрылся сетью трещин, из которых ударили гейзеры концентрированного, убийственного холода. В зале началась локальная метель невероятной плотности. Ледяные иглы, летящие со скоростью мушкетных пуль, с визгом начали рикошетить от брони наемников, заставляя отряд с криками отступить обратно в коридор.

Но Ильяса эта буря даже не коснулась. Темно-сапфировая аура серба встретила удар стихии жестко, лоб в лоб.

Хранитель рванулся в атаку. Его тяжелая глефа описала смертоносную дугу, целясь в шею архимага. Лезвие оружия было способно разрубить пополам бронированный паровой танк.

Мразко не стал уклоняться. Он выставил вперед правую руку, и в ту же секунду активировал вакуумный карман прямо на пути лезвия.

Глефа, лишенная плотности воздуха, встретив абсолютную энтропию Источника Ильяса, завязла в невидимой стене, как в застывшей смоле. Инерция колоссального удара Хранителя обрушилась на него самого, заставив гиганта пошатнуться.

— Вы хороши в размахивании железками, — презрительно бросил Ильяс, перехватывая инициативу. — Но вы ничего не смыслите в физике процесса.

Источник внутри груди серба выдал чудовищный выброс энергии. Ильяс сомкнул пальцы на древке глефы Хранителя.

Абсолютный ноль хлынул по металлу прямо в тело стража. Доспехи из метеоритного железа не спасли — термодинамика Ильяса выжигала саму суть тепла, замораживая даже арканиум в жилах противника. Хранитель издал беззвучный рев боли. Его маска начала покрываться толстым слоем синего инея, а движения замедлились, скованные параличом.

Но древний воин айнов был не просто куском мяса. Он попытался активировать внутренний резерв маны, чтобы сбросить ледяную хватку. Из щелей его доспехов ударили лучи ослепительно-белого света.

— Умри, южная падаль! — прогремело в голове Мразко.

— Только после вас, — холодно парировал серб.

Ильяс не стал ждать, пока страж завершит контратаку. Он применил самую жестокую технику своего арсенала — Вакуумный разрыв.

Архимаг резко понизил давление внутри доспехов Хранителя до критического минимума, одновременно удерживая абсолютный ноль на поверхности. Перепад давлений и температур оказался фатальным.

Раздался глухой, тошнотворный хлопок.

Громадный страж дернулся и замер. Броня выдержала, но внутри нее плоть, кровь и кости древнего воина просто схлопнулись и кристаллизовались в единый, монолитный кусок мертвого льда. Свет в щелях забрала погас. Тяжелая туша Хранителя с металлическим звоном рухнула на полированный пол храма, рассыпавшись на несколько крупных кусков промерзшего металла и красного льда.

Бой длился меньше десяти секунд. Эффективно. Холодно. И абсолютно смертоносно.

Ильяс брезгливо отряхнул ладони и, не оборачиваясь, направился к центру зала, к ледяному лотосу. Урраг, Ржавый Гвоздь и ошарашенные наемники медленно потянулись следом, стараясь не наступать на замороженные останки поверженного стража.

Мразко остановился у самого края прозрачной чаши. Снежная принцесса все так же мирно спала, не обращая внимания на резню, произошедшую в двух шагах от ее ложа. Вблизи она казалась еще более эфемерной и хрупкой, но серб чувствовал колоссальную, дремлющую внутри нее мощь. Мана девушки была чистой, первородной стихией, не испорченной интригами столицы и жадностью чиновников.

— Заворачивайте её, — бросил Ильяс подошедшему Ржавому Гвоздю. В голосе аристократа не было ни трепета, ни восхищения. Только деловой, расчетливый тон. — Извлеките из хранилищ стазис-артефакты. Заблокируйте её эфирные каналы блокираторами, чтобы она не устроила нам ледниковый период, когда проснется.

— Ваша светлость… она же голая, почти, — хрипло выдавил из себя старый наемник, смущенно переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд от спящего божества. — Трогать живого бога… парни боятся проклятия.

Ильяс медленно повернул голову. Глаза архимага вспыхнули таким пронзительным, мертвым светом, что Гвоздь мгновенно забыл о своих суевериях.

— Проклятие — это то, что я сделаю с вами, если актив не будет доставлен на флагман через пятнадцать минут, — процедил Мразко. — Это не бог. Это груз. И этот груз — ваш пропуск обратно в цивилизацию. Выполнять.

Наемники суетливо загремели цепями и зачарованными оковами, извлекая из подсумков имперские блокираторы маны — тяжелые ошейники и браслеты из черненой стали, испещренные рунами подавления.

В этот момент серебристые ресницы девушки дрогнули.

Снежная принцесса открыла глаза. Они оказались