Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

не человеческими — полностью лишенными зрачков, залитыми ровным, светящимся синим светом бездонных ледников. В ее взгляде не было ни страха, ни паники. Она смотрела на склонившихся над ней грубых, грязных наемников и на стоящего рядом ледяного аристократа с холодным, отстраненным любопытством существа, для которого столетия — лишь миг.

Воздух вокруг нее резко похолодел, но Ильяс шагнул вперед, жестко и безапелляционно подавив ее ауру своей собственной, более плотной и агрессивной. Серб лично взял из трясущихся рук артефактора блокирующий ошейник и, не колеблясь, застегнул его на изящной, ледяной шее божества.

Руны на стали вспыхнули красным. Синий свет в глазах принцессы потускнел, она тихо вздохнула, словно смирившись с неизбежным, и ее тело обмякло, вновь проваливаясь в искусственный, навязанный сон.

— Актив зафиксирован, — сухо констатировал Мразко.

Из темного коридора бесшумной тенью выскользнула Сирена. Девушка-водница выглядела встревоженной, что было для нее крайней редкостью. На лезвии ее стилета дымилась свежая кровь.

— Босс, у нас проблемы, — быстро, без лишних эмоций доложила она. — Убийство шаманов и прорыв барьера не остались незамеченными. Весь Архипелаг проснулся. Я видела сигнальные огни на соседних островах. К лагуне стягивается целый флот из костяных драккаров и сотни живых воинов айнов. Они идут на штурм зиккурата.

Урраг радостно рыкнул, закидывая тесак на плечо.

— Вот это я понимаю — проводы! — пробасил орк, оскалив железные зубы. — Значит, придется прорубаться обратно с боем?

Ильяс бросил последний взгляд на скованную принцессу, которую наемники уже спешно укладывали на импровизированные носилки. Внутри сознания довольно, сыто урчал Малик Дэ Сад, предвкушая новую, грандиозную кровавую баню.

— Никакого ближнего боя, — ледяным тоном ответил глава возрожденного Рода, поправляя манжеты. — У нас есть цель, и мы не будем тратить время на уничтожение аборигенов в рукопашную. Передайте на флагман приказ. Разогреть реактор до красной зоны. Мы покидаем этот гостеприимный курорт. И если кто-то попытается встать у нас на пути — мы просто сотрем их в порошок из корабельных орудий.

Они двинулись обратно, к выходу из древнего храма, унося с собой живое сердце Севера. Операция, задуманная Тайной канцелярией как смертельная ловушка для дерзкого серба, обернулась блестящим, жестоким триумфом. Но главная игра — возвращение в столицу и передача столь опасного актива в руки имперских интриганов — была еще впереди.

Глава 26

Выход из зиккурата встретил имперский отряд не пронзительным арктическим ветром, а густой, звенящей от напряжения тишиной. Раскуроченные обсидиановые створки древнего храма остались позади. Тяжелые кованые сапоги наемников вновь ступили на гладкий черный лед. Ржавый Гвоздь тяжело и хрипло дышал, удерживая вместе с тремя самыми крепкими бойцами импровизированные носилки. На них покоилась Снежная принцесса, намертво закованная в тяжелые имперские блокираторы маны. Божество не подавало признаков жизни, но пространство вокруг носилок искрился от чудовищной, сдерживаемой рунами стихийной мощи.

Спуск с первой монументальной ступени оборвался внезапно. Урраг, шедший в авангарде, резко вскинул массивный кулак, приказывая группе остановиться. Глубинный орк шумно втянул воздух широкими ноздрями, и его челюсти медленно разъехались в плотоядном, предвкушающем оскале, обнажив железные клыки.

Лагуна у подножия храма изменилась до неузнаваемости. Ядовито-зеленое полярное зарево теперь не просто освещало небеса — оно пульсировало в такт тяжелому, утробному дыханию тысяч кошмарных созданий, поднявшихся из самых глубоких ледяных разломов. Архипелаг понял, что потерял свое сердце, и вскрыл самые темные, самые древние резервы.

Это была уже не просто элита айнов в костяных доспехах. По замерзшему озеру скользили многорукие вендиго — четырехметровые аборигенные полубоги, сотканные из спрессованного, грязного снега и почерневших от времени жил. В отравленном эфиром воздухе, извиваясь подобно гигантским ленточным червям, парили духи-каннибалы. Их бесформенные туши состояли исключительно из замерзшей крови тех, кто имел неосторожность сгинуть в этих водах за последние столетия. А из самой черной пучины лагуны медленно поднимались призрачные левиафаны, чьи пасти были усеяны ледяными сталактитами размером с корабельную мачту.

Дорога к трапу «Абсолютного Ноля» была отрезана живой, первобытной стеной абсолютной хтони.

— Матерь милосердная, — сипло выдавил один из наемников, опуская ствол винтовки дрожащими руками. — Да тут весь ад решил выйти на вечернюю прогулку. Мы покойники. Нам ни за что не пробиться сквозь это мясо.

— Отставить нытье, кусок столичного дерьма! — рявкнул Ржавый Гвоздь, перехватывая дробовик свободной рукой, пока механический протез намертво фиксировал ручку носилок. — Мы пережили шторм, пережили ледяной лабиринт и угрохали древнего стража! Если эти ледяные ублюдки хотят забрать нашу премию — пусть попробуют оторвать ее вместе с моими яйцами! Занимай круговую оборону!

Орк радостно зарычал, раскручивая свой исполинский тесак над головой, словно легкую тросточку.

— Вот это я понимаю — корпоратив! — басовито хохотнул зеленокожий гигант. — Эй, стекляшки! Кто из вас хочет стать первым блюдом на банкете дядюшки Уррага?!

Ильяс Михеевич Мразко стоял на краю каменного уступа, лениво озирая копошащееся внизу море чудовищ. На лице аристократа не дрогнул ни один мускул. Темно-сапфировая аура вокруг фигуры серба стала плотной, осязаемой, превращаясь в идеальную геометрическую сферу.

В глубине сознания архимага сладострастно облизнулся Малик Дэ Сад. Древний демон вальяжно прохаживался по задворкам разума, оставляя за собой шлейф аромата выдержанного шартреза и раскаленной меди.

— Восхитительно, — прошелестел владыка Инферно, и в его голосе слышался неподдельный восторг. — Местные дикари вытащили из чуланов своих самых уродливых домашних питомцев. Ты чувствуешь этот запах, серб? Так пахнет отчаяние умирающего пантеона. Разрежь их на куски. Выпотроши эту лагуну до самого дна. Я хочу видеть, как их древняя кровь кипит в абсолютном вакууме.

— Не учите меня работать с аудиторией, Малик, — мысленно, с ледяным презрением отозвался сюзерен. — Эти твари — лишь препятствие на пути к моему кораблю. А препятствия я предпочитаю устранять с максимальной эффективностью и минимальными затратами энергии.

Резня началась без предупредительных криков или пафосных речей.

Ближайший многорукий вендиго оттолкнулся от льда своими уродливыми, вывернутыми назад лапами и прыгнул на отряд, преодолев тридцать метров одним рывком. Существо разинуло пасть, из которой несло вековой мертвечиной, метя когтями прямо в лицо Ржавого Гвоздя.

Старый ветеран даже не моргнул. Спаренный ствол дробовика выплюнул струю алхимического пламени и свинца. Заряд попал точно в грудь чудовища, разворотив спрессованный снег и лед, но вендиго лишь дернулся в воздухе, продолжая свой полет.

В следующую секунду между монстром и наемниками выросла черная гора мышц. Урраг принял удар туши на широкую грудь, глухо крякнул от чудовищного столкновения и, перехватив тесак двумя руками, наотмашь рубанул тварь поперек туловища. Зачарованная сталь с хрустом разрубила ледяной позвоночник полубога. Верхняя часть вендиго рухнула на камни, судорожно скребя когтями, а нижняя