В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

Я попыталась подняться и поскользнулась, чуть не свалившись в сундук. Пытаясь найти опору, зашарила рукой и наткнулась на что-то гладкое. Сжала это в руке, моргнула и поняла: это же меч из рога единорога. И вот он, тот самый момент, шанс, купленный кровью и болью.

Я поднялась на ноги. Сесил лежал на полу, и глаза его стали опять голубыми. Ольховый король стоял ко мне спиной, очевидно доверяя волшебной стене. Я глубоко вдохнула и бросилась вперед.

Острый конец рога пронзил барьер, и тот рассыпался на мелкие осколки. Король не успел обернуться – я настигла его и ударила в спину. Ощутила, как меч сломал позвоночник, Король обмяк и повалился в сторону. Раскат грома сотряс пещеру, и будто сама земля содрогнулась. Тело пастора без признаков жизни осталось лежать ничком.

Не успев затормозить, я чуть не упала на Бракуса. Крестьяне рухнули как подкошенные, и глаза у них закатились.

– Дженни, – прошептал Бракус хриплым, едва слышным голосом.

– Все хорошо, Бракус. Я здесь.

– Вытащи их.

Гоблин взглядом указал на ножи.

Я взялась за костяную рукоять – она оказалась холодной как лед.

– Прости, будет больно.

Я рванула изо всей силы, сама не веря, что смогу его выдернуть, но нож остался в моей руке. Коснувшись обсидиана, я вскрикнула: он был страшно горячий, и я обожгла ладонь. Стиснув зубы, я взялась за нож снова, выдернула и отшвырнула на пол.

– Спасибо, Дженни, – сказал Бракус, садясь.

Его раны затягивались на глазах. Гоблин взглянул на меня и широко улыбнулся. Что-то в этой улыбке мне не понравилось, как-то не так смотрели его глаза.

– Бракус?.. – спросила я нерешительно.

– А ты думала, Дженни, что все так просто? – Его зрачки расширялись, пока глаза не стали полностью черными. – Одно тело погибло, но ведь рядом было другое.

Я отступила на шаг назад, отчаянно высматривая меч.

– И не пытайся, Дженни. Если ты снова меня убьешь, я заберу твое тело. Хотела меня обмануть? Вот глупая. Меня не сразить никаким ножом. Но жаль, что нарушился ход ритуала; придется взамен пролить твою кровь.

Он поманил рукой, и меня притянуло к нему. Слезы брызнули из глаз, когда против воли я легла на каменный стол.

– Будь благодарна, Дженни, что я тебя так использую; иначе твоим мучениям не было бы конца.

Я дико извернулась, но Король вонзил мне в плечо обсидиановый нож. На лицо мне брызнула кровь, и я закричала от боли, какой не знала никогда прежде. Словно все мое тело вспыхнуло пламенем. И я перестала бороться, сдавшись той беспрерывной агонии. В правую руку вошел нож из кости, и теперь я лежала, приколотая к алтарю, стараясь лишь не кричать, а мой старый и лучший друг, усмехаясь, смотрел на меня.

– Пора со всем этим покончить, – сказал он и взял меч из рога единорога.

В темноте что-то двинулось. Бракус-Король поднял голову, и на лице его мелькнуло удивление.

– Ты, – гневно выплюнул он. – Ты должна быть мертва!

Я выгнулась и посмотрела назад. На пороге стояла Темперанс. Лицо у нее было грязное, одежда – изорвана и в крови, волосы свисали сосульками, но ведьма была жива. Она быстро мне улыбнулась, и сердце мое запело от радости и облегчения. Я хотела ее позвать, но Король отшатнулся и задел рукой нож из кости. Клинок вошел мне в плечо еще глубже, я взвизгнула, и глаза у Темперанс сузились.

– Отойди от нее, – прошипела ведьма, поднимая левой рукой старый меч.

– Брось эту глупую штуку, – сказал Бракус-Король.

Темперанс подняла клинок выше, и сталь блеснула в свете свечей.

Бракус-Король полоснул рукой в воздухе. Темперанс вздрогнула, но не сдвинулась с места. Он попробовал снова – безрезультатно.

– Я сказал, брось! – рявкнул Король. – Ты должна подчиняться!

– Святое Писание надо читать внимательно, – сказала ведьма, поднимая правую руку. Вместо отравленной, раненой кисти, которую я отсекла мечом, там была культя, перевязанная льняным лоскутом. – «Если правая твоя рука соблазняет тебя, отсеки ее и брось от себя»[63].

Бракус-Король молчал. На лице его было сомнение. Он взглянул на меня, и я, сплюнув кровь, улыбнулась.

– Неплохой был спектакль, верно? Ты вправду думал, что я ее убью? Что меня так просто купить? А мою дочь – заменить? – И я рассмеялась.

Король оскалился и шагнул ко мне, но, кажется, передумал.

– Неважно, с тобой разберусь потом. – Раскрыв ладонь и шипя от злости, он метнул заклятием в Темперанс.

Та развернула клинок и отразила атаку. Король нахмурился и попробовал снова. И снова Темперанс отразила удар.

– Что у тебя за меч? – спросил Король с растущим сомнением.

– Ты должен был знать, что он здесь, – ответила Темперанс. – Он всегда был здесь, доверенный Деве Озера, и он старше этой пещеры. Когда я пришла сюда и увидела Артура с рыцарями, я поняла, в чем дело. Теперь я знаю, кто есть Дженни и как зовут этот меч.

Ведьма шагнула вперед и вонзила клинок прямо в грудь Бракуса.

– Экскалибур.

Бракус-Король разинул рот, глядя на меч, торчащий в груди, а потом пронзительно закричал. Чернота в его глазах будто бы вспыхнула пламенем, и этот огонь охватил все тело. Он упал на колени, крича и корчась в агонии. Экскалибур, выжигая зло, горел во тьме серебристо-белым сиянием. Ольховый король испустил последний вопль, ослепительно вспыхнул свет, и все стихло.

Бракус повалился на спину, а меч остался в руке у Темперанс.

– Дженни.

Ведьма бросилась к алтарю, уронив клинок. Она наклонилась надо мной, и я улыбнулась.

– Ты здесь, – прошептала я.

– Ну конечно, я здесь, – сказала она, касаясь моей щеки окровавленной ладонью. Потом ее взгляд метнулся к ножам. – Их надо вытащить. Будет больно.

Я кивнула, не сводя с ведьмы глаз. Она выдернула ножи и помогла мне подняться.

– Скорее, – сказала я. – Бракус.

Темперанс закусила губу и помогла мне присесть рядом с гоблином. Его грудь еще поднималась, и от длинных прерывистых вдохов у меня защемило сердце. Оторвав длинный лоскут от юбки, ведьма прижала мои руки к ране, пытаясь остановить кровь. Веки Бракуса задрожали, и он открыл глаза – голубые, как прежде.

– Ольховый король…

– Его больше нет, – твердо ответила Темперанс.

– Спасибо. – И Бракус слегка улыбнулся.

– Как ты здесь оказалась? – спросила я ведьму.

Глаза у меня до сих пор слезились от сияния Экскалибура.

– Когда ты бросила меч в озеро, его подхватило то же течение, что несло меня в пещеру. И как только я поймала меч,