В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

– Стой! – крикнул он, преградив мне дорогу. – Туда нельзя.

Я попыталась проскользнуть мимо, но парень был начеку.

– Это то самое место, – раздраженно прошипела я.

Сесил взглянул мне в глаза, полный решимости не пускать меня в церковь. Я отступила и стала ждать. И конечно, секундой позже взгляд Сесила изменился, и передо мной был Ольховый король.

– То самое место, Дженни? – переспросил он, и я кивнула.

– Думаю, он внутри. Я смогу найти его.

Король кивнул мне в ответ.

– Подожди, я сейчас приду.

Он исчез, и Сесил пришел в себя. Он дрожал с головы до ног, и я оставила его в покое.

Вдалеке появился Ольховый король. Он быстро шел по дороге, скрыв лицо под черной шляпой священника. Сесил пошел отпереть ворота, и Король ворвался на кладбище, не удостоив слугу даже взглядом.

– Ты вспомнила? – спросил он, сверля меня глазами.

– Да, это здесь. Думаю, вход скрыт внутри, под землей.

– Очень предусмотрительно. А ты помнишь, где именно?

Я пожала плечами:

– Смогу учуять, но придется поискать.

Ольховый король щелкнул пальцами, и Сесил стал отпирать церковную дверь. По лицу его было видно, что он действительно не хотел нас пускать. То ли старая магия действовала, то ли Сесилу было противно, что по святой земле ходит всякая нечисть.

Вслед за Ольховым королем я переступила порог. В церкви было темно и прохладно, и глаза привыкли не сразу. Раньше я не бывала внутри; церковь построили через несколько веков после нормандского завоевания. На алтаре горело несколько свечей, бросая на стены длинные тени. С истертых гобеленов, изображавших крестный путь, смотрели вытканные лица святых. Я с опаской прошла между грубо вытесанными скамьями, бесшумно ступая босыми ногами по холодным каменным плитам.

Сбоку от главного здания церкви располагалась маленькая часовня, а с другой стороны – кельи для осужденных. В центре стояла большая купель из белого камня. Ольховый король, подойдя к купели, окунул пальцы в святую воду и брызнул ею на меня.

– Ну что же, ищи, – сказал он.

Я повернулась к стене, стараясь сосредоточиться. От главного входа долетал ветерок, но ниже, у самого пола, тянулся едва уловимый сквозняк. Казалось, он шел от часовни.

Присев на корточки, я стала ощупывать края каменных плит, до гладкости вытертых многими поколениями. Ольховый король не сводил с меня глаз, пока я старалась найти неплотно пригнанную плиту. Но ни одна не двигалась с места. Может, чем-нибудь их поддеть? Под руками ничего не было, да и способ казался грубым. Если вход есть, его скрыли бы с бо́льшим изяществом.

Все еще сидя на корточках, я задумчиво закусила губу. Потом бросила взгляд на купель. Хотела внимательно разглядеть, но невольно потупила взор. Странное дело: на купель было трудно смотреть. Я попыталась снова – и опять отвела глаза.

Купель явно была не простая. Не поднимая взгляда, я протянула руки и стала ощупывать резные каменные колонны, образующие постамент. Он был холодный, очень холодный и будто вытягивал тепло из ладоней. А ведь мама мне говорила, что белый камень – волшебный. Он возник из костей живых тварей и хранит их силу и мощь.

Правой рукой я нащупала что-то странное. На внутренней стороне колонны, между гладкими арками и спиралями, была какая-то выпуклость. Я провела по ней пальцами. Овальная форма, заостренная с одного конца, а с другого – полукруглый гребешок. Поверхность овала была не гладкая, а будто в крохотных чешуйках.

И я улыбнулась, поняв, что это. Вырезанная в камне рыбка. Я погладила ее кончиком пальца и ощутила, что камень чего-то просит. Но чего именно? Нужен пароль? Заклинание?

Я опустила руку и встала.

– Здесь, – сказала я Королю. – Если просунуть руку, там будет резная рыбка. Это и есть ключ.

Король лениво взглянул на меня:

– Ну что ж, открывай.

– Я не знаю как. Думаю, тут нужна магия.

– Попробуй, – мягко сказал Король. – Ведь это твои владения, должно быть не очень трудно.

Снова встав на колени, я погладила рыбку. И в этот раз, почувствовав отклик, открыла ей силу озера. Рыбка ожила под моей рукой и поплыла сквозь резьбу на камне. Она обогнула колонну, скользя между завитками и спиралями, поднялась наверх и нырнула в чашу. Магия озера нитью тянулась от меня к рыбке, пока она трижды не проплыла вдоль края.

А потом рыбка остановилась и опять стала каменной. Течение магии прервалось, и я нагнулась посмотреть, что происходит. Все было тихо – и вдруг купель начала светиться. Камень менял цвета – от бледно-золотого к чистейшему белому. Светясь все ярче, купель раскрывалась и увеличивалась, словно бутон цветка, а потом стала таять. Скоро там, где она была, остался широкий круг белого камня. А в центре зияло отверстие, ведущее вниз, под землю.

Я шагнула к нему и уже протянула руку, чтобы взяться за край, но другая рука, холодная и твердая, стиснула мне плечо.

– Подожди-ка, – сказал Ольховый король.

Я засомневалась. Казалось кощунством пускать его в такое древнее, священное место. Но я уже слишком ему помогла, слишком далеко зашла, чтобы теперь вдруг отказаться. И я отступила в сторону, давая ему пройти.

Король отпустил мое плечо и проскользнул вперед. Не обернувшись, он сделал знак Сесилу, тот схватил со стены подсвечник и поспешил к хозяину. Ольховый король взял свечу и поднял перед собой. Потом отпустил, и свеча зависла в воздухе. Пламя вздрогнуло, точно на сквозняке, а потом свеча стала медленно погружаться во тьму.

Оттуда, где я стояла, мне было мало что видно, но лицо Короля расплылось в довольной улыбке, и он поманил Сесила ближе. Указал костлявым пальцем под землю, и Сесил присел на край, а потом стал спускаться. Я испугалась, как бы он не разбился, но тут послышался стук ботинок о землю и голос Сесила:

– Тут неглубоко! И есть проход, ведет на юг, кажется. – Он высунул голову из отверстия. – И еще тут ступеньки в земле, по ним, наверно, легко спуститься. Мне идти дальше?

Ольховый король покачал головой:

– Еще успеется. Оставь там свечу и поднимайся. Я кого-нибудь позову, чтоб охраняли вход. Сегодня вечером проведем ритуал.

Сесил быстро вылез наружу и занял свой прежний пост у стены.

Ольховый король повернулся ко мне:

– Ты молодец, Дженни. Твое дело сделано. Можешь вернуться в дом. Я выполню обещание, когда обрету свою силу.

Я помедлила: не хотелось его оставлять одного.

– Может, еще что-то сделать? Я бы помогла, если нужно.

Король немного подумал, не сводя с меня темных глаз.

– Что ж, хорошо. Отдохни немного. Я за тобой пришлю в