Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Да, это очень удобно, – закивали служители. – Сейчас в Цзяннани и чиновники, и простые люди при крупных сделках используют именно такие бумаги. На севере, у ног Сына Неба, вероятно, они пока что редкость.

«Меняльная лавка Юнтай. Разбогатели на заморской торговле».

Чжу Юйхэн как бы невзначай взглянул на А-Нань.

– Да, у конторы Юнтай хорошая репутация. – Беспечная А-Нань не заметила его взгляда и, не обнаружив больше на земле ничего важного, поднялась. – Сейчас самое главное – найти Лоуваня и выяснить, что это за пожар и откуда у него эти свидетельства на серебро!

Выйдя из переулка, они увидели соседей, снимавших жилье в одном дворе с семьей Наньнань, все они пострадали и теперь лежали под уличными навесами. Кто-то в отчаянии и растерянности сжимал в руках чудом спасенные вещи, кто-то рыдал, обнявшись с родными, сцена была ужасной.

Наньнань сидела на пороге дома соседки на коленях у женщины средних лет, непрестанно вытиравшей слезы. Увидев А-Нань, девочка тихо позвала: «Тетя», после чего женщина поспешила встать с ней и поклонилась А-Нань и Чжу Юйхэну.

Соседка представила:

– Это жена второго дяди Наньнань. Он пошел за зонтом, скоро заберет Наньнань.

Окинув тетю девочки взглядом, А-Нань заключила, что та выглядит простой и доброй, кивнула ей и спросила малышку:

– Ты бывала раньше в доме второго дяди?

Наньнань кивнула, перепуганная, вся в слезах, она выглядела растерянной:

– Я часто ходила. Матушка раньше говорила, что я еще маленькая, не брала меня на лодку, тогда вторая тетя забирала меня играть с двоюродными братьями…

Услышав это, А-Нань облегченно кивнула, грустно глядя на Наньнань.

– Но а моя мама… тетя, где моя матушка? – Девочка надула губы, в покрасневших глазах снова навернулись слезы.

Вторая тетя зарыдала, похлопывая Наньнань по спине.

– Наньнань, куда твой батюшка ушел вчера вечером? – собравшись с духом, спросила А-Нань.

– Я… не знаю, – плача, ответила Наньнань, а затем вдруг покачала головой. – Нет, знаю, я знаю, батюшка наверняка пошел играть в азартные игры. Батюшка, когда вернулся домой, принес много-много денег!

А-Нань поняла, что девочка говорит о свидетельствах на серебро, и спросила:

– А зачем же он снова ушел из дома, раз принес столько денег?

– Батюшка ушел днем и долго не возвращался, я с матушкой уснула, – всхлипывая, старалась вспомнить Наньнань. – Потом папа вернулся и стал стучать в дверь, я проснулась… Матушка пошла открывать, спросила батюшку, почему он так поздно. Батюшка ничего не сказал, не вошел в дом, сунул маме что-то и ушел…

А Нань нахмурилась и снова спросила:

– А потом?

– Потом матушка спросила, что это, зажгла лампу, посмотрела, испугалась и ахнула, сказала: так много денег! Я спросила матушку, это же бумажки, а не медные деньги, а матушка велела мне скорее спать, я закрыла глаза и повернулась к стене, слышала, как матушка еще сказала: «Как же все промокло…»

Любитель азартных игр глубокой ночью без объяснений принес жене пачку промокших свидетельств на серебро – это очень странно.

А-Нань и Чжу Юйхэн переглянулись, понимая, что с этими свидетельствами точно что-то не так. Но из очевидцев в живых осталась только Наньнань, которая была еще слишком маленькой, да к тому же спала, от нее детали узнать было невозможно.

– Потом я не знаю, сколько проспала, матушка вдруг подхватила меня с кровати и побежала на улицу, – продолжила вспоминать Наньнань. – Я открыла глаза и увидела, что дома пожар, наша кровать, и стол со скамейками, и дрова у очага – все горело… Матушка хотела выбежать со мной, но дверь уже горела, матушка не могла отодвинуть засов, она держала меня и стучала в дверь, но не могла выбить ее… Тогда матушка посадила меня в бочку с водой, сама легла сверху и велела не вылезать…

Тут Наньнань снова расплакалась, а у А-Нань, вспомнившей то жуткое зрелище, сердце сжалось от боли. Державшая Наньнань женщина умоляюще посмотрела на А-Нань со слезами в глазах. Девушка не стала продолжать расспросы, вздохнула, вытерла слезы Наньнань, обернулась и увидела, что второй дядя вернулся с зонтом.

Мужчина и женщина взяли Наньнань на руки и пошли по улице. Зонт был недостаточно большим, они слегка наклонялись, прикрывая ребенка от дождя, из-за чего их плечи и спины промокли.

Чжу Юйхэн велел Вэй Ханчжи послать людей узнать, нужно ли помочь семье второго дяди деньгами или вещами, а затем, подняв зонт, позвал А-Нань:

– Пойдем.

А-Нань удивленно вскинула брови:

– Вот уж не думала, что ты окажешься таким чутким к проблемам простолюдинов. Разве не ты же ранее выселил всех моих соседей?

– Это другое, – тихо сказал Чжу Юйхэн и дал ей знак следовать за ним, маленький фонарь в его руке освещал туман дождливой ночи.

А-Нань увидела, что левое плечо юноши тоже промокло. Идя бок о бок, они покинули переулок, и тогда А-Нань подвинула зонт в его сторону, а сама придвинулась к нему поближе.

Девушка подумала, что так А-Янь меньше промокнет под дождем.

Глава 9

Сверкающий Млечный Путь

Измученные пожарами и бессонной ночью, вернувшись домой, А-Нань и Чжу Юйхэн повалились спать тут же, как смыли с себя пепел и грязь.

На рассвете Чжу Юйхэн проснулся, услышав шаги за дверью. Насторожившись, он прислушался и различил тихий голос Чжо Яня:

– Ханчжи, Его Высочество уже проснулся?

– Входи, – отозвался Чжу Юйхэн.

Чжо Янь вошел и поклонился. Дождавшись, пока Чжу Юйхэн умоется и приведет себя в порядок, а слуги удалятся, Чжо Янь тихо сказал:

– Тут такое дело… Кто-то вел наблюдение за Заповедным водоемом.

Заповедный водоем на озере Сиху – именно там под стражей содержался Господин.

Переодевавшийся за ширмой Чжу Юйхэн на мгновение замер, поправляя пояс, а затем спросил:

– Информация просочилась так быстро?

– Да… Прошлым вечером управление Ханчжоу получило сообщение от меняльной лавки Юнтай. Они заявили, что их главный управляющий отправился на моление в монастырь Линъинь и внезапно бесследно исчез. Они потребовали, чтобы власти совместно с ними организовали поиски в горах.

– Юнтай? – слегка нахмурился Чжу Юйхэн. – Эта та контора, что разбогатела на заморской торговле?

Он вспомнил, что банкноты, найденные вчера под обломками дома Пиннян, принадлежали как раз этой меняльной лавке Юнтай.

– Господин, которого мы задержали, и есть главный управляющий Юнтай, – кивнул Чжо Янь. – Кто бы мог подумать… В народе еще ходят слухи, что Юнтай основана заморскими иноземными купцами, а на деле оказывается, что хозяин конторы – такой возвышенный, практически Небесами посланный человек.

– Расскажи подробнее об этой конторе. – Чжу Юйхэн раньше был занят важными военно-политическими делами, такими