Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

как организация трех столичных армий [121], а позже был поглощен переносом столицы, поэтому редко взаимодействовал с Министерством финансов и почти ничего не знал о народных торговых конторах.

Хотя Чжо Янь и вращался в менее возвышенных кругах, вопросы такого рода его не особо волновали, а потому тоже не отличался обширными познаниями.

– Эта контора Юнтай внезапно появилась, кажется, пару лет назад, в основном занимается заморской торговлей, в нашей стране у нее тоже немало отделений. Говорят, от Шуньтяньфу до Юньнани, от Интяньфу до Уцзана [122] – куда ни приедешь, везде есть ее лавки. К тому же морская торговля – дело прибыльное, вот поэтому купцы сообща рекомендовали их контору для выпуска свидетельств на серебро. Эти банкноты популярны повсюду в Цзяннани, они лучше, чем бао…

Тут он запнулся, прикусив язык.

Но Чжу Юйхэн и так понял, что он хотел сказать. Свидетельства Юнтай можно было обналичить где угодно, они были гораздо удобнее стремительно обесценивающихся баочао.

– Покажи мне несколько.

Чжо Янь как раз имел при себе банкноты, одна из которых была достоинством в десять лян. Бумага была плотная и упругая, по краям был напечатан узор в виде грозовых туч, а посередине шла надпись: «По предъявлении сего свидетельства в конторе Юнтай подлежит обмену на десять лян серебра».

– Выглядит обыкновенно, разве их не сложно подделать? – спросил Чжу Юйхэн.

– Нет-нет, Ваше Высочество, взгляните. – Чжо Янь поднял бумагу к окну, в предрассветных лучах солнца можно было разглядеть, как на ней смутно проступили два крупных иероглифа – «Юнтай».

– Говорят, такую бумагу может производить только контора Юнтай. Они каким-то особым методом контролируют плотность бумажной массы, что позволяет видеть скрытые знаки на банкноте, когда на нее падает свет. Никто больше не умеет производить такую бумагу. Еще говорят, что в узорах на банкнотах зашифрованы тайные знаки, которые ежемесячно меняются, поэтому управляющие лавок с первого взгляда вычисляют подделки.

Чжу Юйхэн положил банкноту на стол и снова спросил:

– Власти Ханчжоу согласились помочь в поисках?

– Да. Когда водный транспорт испытывает трудности, местные власти часто полагаются на суда Юнтай, ведь ее флот огромен, что удобно для перевозки товаров. Поэтому власти тоже направили людей для поисков в горах Линъиня, однако… обнаружив, что в тот день там действовали люди из Отряда чудесных механизмов, они не посмели проявить чрезмерную активность и лишь сделали вид, что исполняют долг.

– Значит… – медленно спросил Чжу Юйхэн, – эти приезжие купцы-хайкэ пытаются оказать давление на двор?

Чжо Янь поспешно ответил:

– Э-э-э… Вряд ли они посмеют. Просто, кажется, они именно таким образом узнали о причастности Отряда и вышли затем на Заповедный водоем.

– За морями они вольны действовать как им будет угодно, но на землях нашей страны они не посмеют творить все, что вздумается. – С этими словами Чжу Юйхэн вышел из-за ширмы и направился наружу. – Ханчжи.

Вэй Ханчжи широким шагом последовал за ним, ожидая распоряжений. Все вместе они вышли из Башни Аромата Корицы и покинули Сад Радости и Восхищения.

– Вчера в квартале Цинхэ поднялся переполох. Неужто Сы Цзю объявился?

– Так точно, он пытался приблизиться к госпоже А-Нань. Подчиненный, следуя вашему приказу, притворился, что позволил ему сбежать, проследил до их укрытия, а еще добыл вот это. – Тут Вэй Ханчжи достал из-за пазухи маленький предмет, аккуратно завернутый в ткань, и передал Чжу Юйхэну. – Во время бегства Сы Цзю улучил момент и выстрелил вот этим в щель между кирпичами старого храма. Подчиненный предполагает, что они таким образом передают друг другу сообщения, только… пока не понятно, как его открыть.

Сверток развернулся, внутри оказался железный шарик с неровной поверхностью.

Чжу Юйхэн, уже набивший руку разбиранием цичжунъи, взял шарик тремя пальцами и поднес к глазам. Прохладное ощущение показалось смутно знакомым, это было странно.

– Этот шарик можно открыть?

– Да. Люди из мастерской Чжоцяо уже осмотрели его, говорят, что он должен быть полым, внутри точно что-то спрятано. Вот только конструкция у этой штуки очень хитроумная, пока никто не понял, как ее раскрыть.

Чжу Юйхэн вскочил на коня, задумчиво покрутил шарик кончиками пальцев, перекатил его вниз по указательному пальцу и сжал в ладони. Тут он слегка вздрогнул и опустил взгляд на свою руку. Когда у него успела появиться такая привычка, как у А-Нань, – держать предметы на кончиках пальцев и в ладони, играться с ними, словно с маленьким зверьком?

Он спрятал шарик в рукав и на мгновение молча задумался.

Причастность Отряда чудесных механизмов обнаружена, а хайкэ всеми способами пытаются связаться с А-Нань. Видимо, ему пора встретиться с Господином.

Ночная гроза утихла, и окутанное утренней дымкой озеро Сиху казалось еще более загадочным, даже волны его было невозможно разглядеть под облаками тумана. В районе охраняемых «Трех прудов, завлекающих луну» двигалась небольшая лодка. Рассекая зеркальную поверхность воды, она стремительно направляясь к Заповедному водоему.

Лодки, выстроившиеся по периметру Заповедного водоема, расступились, судно подошло к берегу, где на каменных ступенях пристани его встретил Чжугэ Цзя. Причаливая, легкая лодка слегка качнулась, и Чжугэ Цзя моментально сделал шаг вперед, подняв руку, чтобы поддержать Чжу Юйхэна, стоявшего на носу судна. Однако Чжу Юйхэн не нуждался в помощи, он уже сошел на ступени и лишь принял из рук командующего плащ. Широкими шагами направившись по каменной дорожке вглубь острова, он спросил:

– Где он?

– В Башне Небесного Ветра, это прямо в центре Заповедного водоема, – ответил Чжугэ Цзя.

Чжу Юйхэн поднял взгляд. Дамба, окружавшая Заповедный водоем была шириной чуть более чжана, внутри нее находилось небольшое озеро, за счет чего и получался тот самый пейзаж «озеро в озере». Четыре извилистых моста протянулись к центру Заповедного водоема с каждой из сторон света, а в самом центре, на участке размером в два-три десятка чжанов, были живописно расположены беседки, павильоны, небольшой дворик и цветники. В тусклом свете зари можно было разглядеть смутные тени множества передвигающихся стражников, скрывающихся в зарослях буйной растительности.

Чжу Юйхэн натянул капюшон плаща пониже, скрывая свое лицо в тени.

– Те два охранника, что были с ним, допрошены?

– Допрошены. – Чжугэ Цзя подал ему папку с материалами дела. – Это всего лишь бойцы из ханчжоуских кварталов, их временно наняли, потому что они хорошо знакомы с местными порядками. А вот кто их нанял, они толком и не знают.

Чжу Юйхэн принял листы с протоколами и подписями, просмотрел их и спросил Чжугэ Цзя:

– А он сам что-нибудь рассказал?

– Он продолжает говорить, что является обычным морским торговцем и не понимает, за что его задержали. Господин командующий, вы хотите лично провести допрос?

– Нет нужды, займись этим сам. – Чжу Юйхэн немного помедлил и добавил: – И не спеши. Найди предлог для тщательного допроса, вытяни из него все о его