Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Я слышала, как ты обидел его, когда вы разговаривали перед катанием на спилях… И вообще, если честно, я с трудом узнаю тебя, – выговаривала Эвридика брату на ухо, стараясь, чтобы никто не услышал. Потом она глянула ему в глаза, чтобы увидеть, насколько ее упреки дошли до его сознания. Тод выдержал гневный взгляд сестры и беспомощно пожал плечами, виновато улыбнувшись, как нашкодивший мальчишка.

– Прости меня, сестрица, я сам не знаю, что говорю.

– Передо мной извиняться не надо! Иди догони Даниела. Вам надо с ним поговорить.

Тод послушно кивнул и неуклюже поднялся с места. Его пошатывало от усталости неизвестного происхождения. Мальчик не видел, да и не мог видеть, как Деджери долго смотрит ему вслед, о чем-то размышляя.

Направившись к лагерю, Тод был одержим одной-единственной мыслью, которая озаряла светом его помутившийся на время рассудок. Нужно ли ему извиняться? Этот вопрос пока оставался без ответа даже для него самого.

Не только Деджери обратил внимание на странное поведение Тода. Артур тоже внимательно наблюдал за своим одногруппником, пытаясь понять и объяснить его поступки. Он не мог не видеть ожесточение, с которым Тод смотрит на Даниела, вроде бы ни в чем не провинившегося. И что же там произошло, на Желтом море, хотелось бы знать? Всю ли правду рассказал Дан о произошедшем или утаил что-то? С самого начала похода вокруг творилось нечто необъяснимое и странное. Ребята потерялись в горах, будто стампос нарочно неправильно показывал дорогу. Потом разделились, чего делать и вправду было совсем не нужно. И вот еще с этим морем… Совершенная нелепица.

Мысли мальчика пресекла неожиданно воцарившаяся в долине тишина. Даг де Вайт вдруг перестал петь, и оказалось, что лес, обычно наполненный звуками разговоров ночных пташек, шуршанием листвы и трелями цикад, тоже неестественно молчит, будто выжидая. Эта глухая тишь, последовавшая за чарующими звуками песни, как-то особенно странно почувствовалась всеми без исключения.

– В чем дело? – настороженно спросила Дельфина. Даг де Вайт небрежно пожал плечами.

– Думаю, ничего особенного. Просто мне что-то…

Его слова были прерваны диким криком ужаса, раздавшимся из темноты. Ребята поневоле вздрогнули, со страхом глядя друг на друга.

Артур резко вскочил с места и уже готов был устремиться к палаточному лагерю, когда его перехватил профессор Каучук и неожиданно грубо и сильно для своей, в общем-то, тщедушной аристократической внешности оттолкнул мальчика назад к костру.

– Не так быстро, – сквозь зубы прорычал он, и Артур очень хорошо почувствовал, как за этой немногословной фразой едва сдерживается сильная неприязнь, готовая вот-вот прорваться наружу. – Мидий, посветите мне. Быстрее же, – более спокойным голосом проговорил профессор и, пропустив Мидия Варелли с факелом вперед, устремился к палаточному городку. Даг де Вайт, Дельфина и ребята предпочли последовать за ними; оставаться у костра никто не хотел. Артура не покидало смутное ощущение, что сейчас должно что-то разрешиться.

Хвойная долина, в общем-то, такая уютная и умиротворенная днем, сейчас казалась враждебной. Ночные птицы, растревоженные громким криком, вновь стали переговариваться между собой, уныло растягивая такие мрачные звуки, на какие только они, казалось, были способны. Профессор Каучук с невиданной удалью бежал вперед, никоим образом не отставая от высокорослого Мидия Варелли. Над ними кружили взволнованные единороги-охранники, сторожившие границы лагеря.

– Кричали оттуда! – воскликнул Каучук, устремляясь в темноту, туда, где чуть в отдалении протекала горная речушка. Вдруг им навстречу выбежал Тод. Увидев подмогу, мальчик сделал то, чего никто от него не ждал. Бухнулся на колени прямо под ноги преподавателям, обхватив голову руками. Его лицо, перекошенное судорогой, выглядело особенно ужасающим в свете факела. Рукав его рубахи был испачкан кровью.

– Что? Что случилось? – заплакала от страха Милли Троуд. Все обступили Тода, в нетерпении глядя на него. Но он только замахал руками, силясь что-то объяснить.

– Это… Не я. То есть… Не моя кровь. Это он.

– Что? Кто он? – терпеливо спрашивал профессор Каучук. Было видно, как он нервически подергивает правым глазом.

– Это… кровь Даниела, – наконец произнес Тод в изнеможении. – Он там. – Рукой мальчик указал на высокую сосну, возле которой лежало что-то черное.

– Дан! – горько воскликнула Лилетта, смело кинувшись прямо в темноту.

Мальчик лежал, вполне естественно свернувшись клубком под деревом. Умиротворенность его позы вводила в заблуждение, так как казалось, что он просто уснул. Но по его виску медленно струилась будто бы алая лента. Вся эта противоречивая картина – безмятежность позы и в то же время кровь, явно свидетельствующая о применении насилия, – выглядела настолько жутко, что многие девочки, не сдерживаясь, заплакали.

Каучук стремительно присел на колени и прислонился ухом к груди пострадавшего.

– Он жив! – таков был его вердикт, и все с облегчением выдохнули. – Но ему срочно нужна помощь, – хмуро добавил профессор. – Его надо отнести в палатку и дать лечебный напиток. Смажьте ему виски и ребра. Это надо сделать немедленно. – Данные слова были адресованы подбежавшему армуту.

– Он… Он ведь пошел за Антуаном! – вдруг тихо произнесла Лилетта, и все в страхе замолкли. Действительно. Где же Антуан?

– Вы все вернетесь в лагерь вместе с тренером Вайтом. Мы с Мидием и единорогами будем искать Ричи, – сказал профессор по перемещениям. Некоторые из ребят было запротестовали, но Каучук только махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

– Да вот же он, идет прямо к нам! – вдруг воскликнула Милли Троуд радостно. Она была права: из темноты появился Антуан Ричи, живой и невредимый. Мальчик направлялся к ним, но что-то, однако ж, в его походке было не так… Он опирался на ветки деревьев и будто бы немного прихрамывал на обе ноги. Когда его ковыляющая нелепая фигура приблизилась к свету факела, все на мгновение замерли от ужаса. Его рот был приоткрыт, и оттуда свисала длинная слюна, глаза студента смотрели совершенно непонимающе, будто он не осознавал, что происходит вокруг. Ноги его заплетались, а руки сжимались и разжимались, словно мальчик забыл, что с ними надо делать.

– Антуан! – испуганно вскрикнула Роза и хотела было кинуться к нему, но профессор Каучук одним взглядом пресек все ее дальнейшие попытки это сделать. Внезапно Антуан сел на землю и попытался что-то сказать. Но из его горла лились какие-то невообразимые звуки, мало похожие на человеческую речь.

– Он будто забыл, как разговаривать! – в ужасе прошептала Дива Лор.

– Почти как в том рассказе… Про затерянную экспедицию! – вдруг громко, в явном волнении произнесла Милли Троуд, невольно отгадав мысли большинства ребят.

Даг де Вайт, еще не успевший уйти, ужасно вздрогнул всем телом. Его широкие плечи скрючились, словно он взаправду превратился вдруг в дряхлого старика.

– Что