Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

а потом увидеть под собой острые камни. Но отважный юноша не боялся высоты, ведь летать ему было не впервой. Поэтому он, быстро разогнавшись, прыгнул и заскользил на спилях по канату. Стремительно он понесся над рекой, чувствуя на себе свежий ветер и брызги воды. Самым сложным в этом задании было ни при каких обстоятельствах не отпускать руки, чтобы не подвести команду. Артур понял, что уже не в силах больше держаться за дугу, и был готов повиснуть на веревке, когда почувствовал под ногами твердую почву. Он на другом берегу! Первопроходец радостно засмеялся и помахал ребятам рукой. Ответом ему были восторженные крики Морских львов.

– Всего-то! Та-а-ак легко! – протянул Тин, желая немедленно последовать за своим другом. Он недолго повозился со снаряжением. – Смотрите, я в детских штанишках! – засмеялся мальчик и, кривляясь, как гусь, важно прошагал перед самым носом у Триумфии. Но девочке в черепаховых очках было не до смеха. Она тоже напялила на себя страховочный пояс и выглядела гораздо комичнее, чем ее веселый одногруппник. Всезнайка с трудом заправила в него свою длинную юбку, которая была до самых пят; при этом Триумфия тщательно укутала голову платком и теперь еще даже с большей правдоподобностью походила на огромный кокон в черепаховых очках.

– Господа, побыстрее, время идет! – поторопил их недовольный Даг де Вайт, которому сейчас ужасно хотелось оказаться в другом месте и, желательно, в компании бутылки с винотелем.

Следующим отправился Тин. Он тоже не отпустил рук, чем вызвал бурное восхищение со стороны женского пола. Теперь у него появились новые причины для зазнайства, чем он не преминул воспользоваться, когда прекрасная Дельфина встретила его на другом берегу.

– Я все время смотрел на вас, и это помогло мне удержаться на спилях! – довольно высокопарно произнес он и тут же зарделся, как девчонка, поняв, что сболтнул лишнее. Артур согнулся пополам от смеха, но ничего не сказал. Зато сирена подарила Тину одну из самых благожелательных своих улыбок, отчего юноша совсем смутился и отошел к Мидию Варелли, чтобы больше не краснеть перед дамой сердца.

После Тина ребята стали скатываться по канату довольно быстро – они, словно наливные яблочки, падали на другой берег, ловко отцепляя страховку. Надо отметить, что далеко не у каждого все проходило гладко. Многие девушки падали вниз с ужасающими визгами и зависали прямо над бушующим потоком, и тогда их команда разочарованно вопила, перекрикивая рокот воды. Удивительно, но Триумфия не упала, а довольно легко соскочила на берег. Ее платок, как и следовало ожидать, слетел в воду, отчего девочка в черепаховых очках невероятно расстроилась. Даниел Фук свалился – но иначе и быть не могло. Его слабенькие худенькие руки просто не смогли устоять перед одним из встречных порывов ветра. Но, впрочем, мальчика никто не осуждал. Треверс, ввиду своей упитанности, так сильно прогнул канат, что в воображении ему чудилось, будто он вот-вот коснется пухлыми ножками ледяной воды. Испугавшись невиданной скорости, мальчик в панике отпустил руки и с громким криком завис над рекой, подобно спелой гигантской груше.

Антуан Ричи, последовавший за Розой (он оказался последним), довольно сносно скатился по веревке. Лицо его было мокрым от пережитого волнения, будто его с головой окунули в реку. Роза не смотрела на своего приятеля, ужасно обидевшись. Мало того, что он не захотел идти первым, так еще и отправил вперед ее, слабую девчонку! Разве это поведение, достойное мужчины? Впрочем, легкомысленная блондинка даже не задумывалась о том, что причины страха ее избранника, возможно, кроются в чем-то другом. Возможно, его гложут какие-то другие мысли, и, стало быть, именно из-за них он потерял желание рисоваться и геройствовать перед кем бы то ни было.

Прошло какое-то время, и наконец выяснилось, что победила команда Энергетиков, о чем они незамедлительно известили победным кличем. Остальные чуть погрустнели, но ненадолго. Все-таки, пусть даже из-за слабой подготовки кто-то и не смог прийти к финишу, каждый решился полетать над пропастью, не испугавшись и не отступив назад.

Почти сразу же за последним участником соревнований на берег, где стояли ребята, приземлился единорог с Тодом на спине. Мальчик выглядел так, словно это единственно он победил сегодня.

– Мы оказались на самой нижней ветке. Третье место, – сообщила ему Эвридика, но он только равнодушно пожал плечами. Ему, в общем-то, было все равно.

Катание на спилях сменилось наскоро приготовленным обедом на противоположном берегу реки. Девочки, как и всегда, показывали свои кулинарные способности, удивляя сочетанием, казалось бы, невозможных ингредиентов. Вот, например, кто в здравом уме обваливает гусеничные котлеты в древесном угле? Но с подачи Мидия Варелли практически все окружающие ребят предметы могли пойти в котел. Мужчина видел еду там, где ее просто по определению быть не могло. Кулинар довольно скоро стал кумиром Тина, поскольку мальчик всегда с огромным уважением относился к пище и к ритуалу ее потребления. Другие же мальчишки попросту недовольно крутили носы, никак не решаясь отправить в желудок блюда со странным, если не сказать «пикантным», набором компонентов. Впрочем, все ели с удовольствием – приключения на свежем воздухе всегда способствуют здоровому аппетиту.

Подкрепившись и чуть отдохнув, ребята отправились в большое плавание по реке, которое началось ничуть не менее весело. Впрочем, сперва каждой команде пришлось на себе пронести плот, что было делом отнюдь не легким, тем более после сытного обеда.

На краю плотов сидели мальчики, по-заправски вооружившись веслами. Девушки в кучке сидели по центру и, подставляя лица солнцу, нещадно командовали, раздавая ценные, по их мнению, приказы новоиспеченным гребцам. Порою они голосили так, что у некоторых юношей появлялось острое желание освежить в ледяной воде своих неутомимых спутниц. Плоты в целом продвигались вперед на одном уровне – никому не удавалось быть первым. То Лекари выходили чуть вперед, то их обгоняли Энергетики. Когда плоты оказывались совсем рядом, ребята начинали брызгаться ледяной водой, пытаясь как-то помешать друг другу. Словом, это было весьма потешно.

Тод в своем нынешнем состоянии был приравнен к девочкам в том смысле, что его избавили от любых физических нагрузок. Так мальчик по-армутски восседал в центре одного из плотов Морских львов и без особого интереса поглядывал по сторонам, иногда морщась от нестерпимых визгов девочек. Помимо прочего, страдальца жутко донимала жара, поэтому он разделся по пояс, пытаясь хоть как-то охладиться. Во время всего сплава он неизменно ловил на себе восторженный взгляд Розы Мидельстоун, девушки Антуана. Эта девчонка умудрялась глядеть на него с другого плота на протяжении почти всего их маршрута. И что она к нему