Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Почему ты думаешь, что за тобой следили? – спросил Артур, мысли которого лихорадочно забегали. Выяснились некоторые подробности, и, несомненно, важные. Выходит, странности происходят не только с ним? Или это все просто совпадения?

– Все началось с пустячного дела… – начал Антуан и вдруг запнулся, зардевшись. – Незадолго до бала мы с Розой… Ну… Хотели погулять вечером. А она мне все твердила: «Хочу сходить на половину Львов и Лекарей, там, мол, романтичнее». Не знаю уж, почему она для свидания выбрала место недалеко от вашего спального домика… Впрочем, не так уж это и важно. Мы договорились встретиться подальше от главной улицы и «Билли Блейка». Там ведь вечно гвалт стоит. Ближе к вечеру я ждал ее в условленном месте. Никого вокруг не было. Ваши еще не вернулись с ужина. Тишина, что и птиц не слышно, деревья великорослые… Я еще подумал, что лучшего места для встречи с девушкой не придумаешь.

И вдруг у меня появилось странное чувство. Будто бы я не один и за мной кто-то наблюдает. Я осмотрелся, но никого не приметил. Потом услышал шаги; тогда еще все было белым-бело, и я как сейчас помню это странное, робкое поскрипывание свежевыпавшего снега. Мне подумалось, будто Роза хочет пошутить и испугать меня. Я крикнул, что узнал ее и неожиданности не выйдет. Мне никто не ответил. Шаги смолкли, но я ощущал чье-то близкое присутствие… В какой-то момент мне и вправду стало немного страшно.

А потом прибежала Роза. И я почти забыл об этой истории, думая, что это наверняка были единороги, которые прогуливались неподалеку, совершая свой ежедневный променад. Почти забыл. Но с тех пор меня не покидало наваждение, что каждый мой шаг оценивается кем-то… Я ежеминутно ждал опасности. Почему-то уже тогда стало казаться, что мне грозит беда… Возможно, я совсем спятил. Но сегодняшнее событие, увы, только подтвердило мои опасения. Мы заблудились и сбились с пути, что, заметь, странно, если не сказать абсурдно… Потом на ровном месте я чуть не свалился в пропасть, за минуту до этого ощутив, что должен упасть… Сейчас у меня даже такое чувство: весь этот поход затевался только для того, чтобы… Словом, для того, чтобы я упал.

– Не говори глупости! Не исключено, что тебе просто показалось… Мы шли вдоль пропасти, немудрено, что ты оступился! – прервал его Артур.

– Я не знаю. Никто же больше не оступился. А я всегда перед тем, как продвинуться вперед, сначала ногой проверял камни, не осыпаются ли они? И вдруг эта странная мысль в голове… Может, конечно, это из-за того, что последнее время я и так весь на нервах. Вроде не происходило ничего примечательного, все шло своим чередом, как вдруг… Это чувство постоянной опасности, будто я неожиданно стал параноиком. Я теперь даже не могу заснуть спокойно, мне постоянно мерещатся всякие ужасы. И еще… Честно сказать, я всегда гордился своей обыкновенной, понятной жизнью… Про тебя же я всегда думал, что ты выскочка и гордец. Свалился нам на голову, как птичий помет – прости меня за эти слова! – и летаешь тут на своем персональном единороге… И слава про тебя по всей школе ходит. Я, например, всегда был доволен тем, что меня сюда пропихнули родители, уплатив при этом кругленькую сумму, что я живу в престижном Беру, а не в забытой всеми деревне на краю света, что я никогда не падал с единорога… Но только сейчас я понял – все, что с тобой происходило… Ты вряд ли мог на это сколь-нибудь повлиять. Просто это имело место быть вне зависимости от твоей воли. Так же сейчас и со мной. Я понимаю, что выбиваюсь из своей нормальной, обыденной жизни. И несмотря на мое огромное желание к ней вернуться, я знаю: как раньше уже не будет.

Артур улыбнулся честности Антуана. Вот уж никогда бы он не подумал, что этот задира и хвастун может говорить так искренне и серьезно. В свою очередь, мальчик рассказал ему вкратце то, что с ним происходило, начиная с происшествия возле спального домика.

Антуан широко раскрыл глаза.

– Так вот что это был за крик! А мы тогда гадали… Но что все это… Я не понимаю…

– Возможно, мы с тобой связаны как-то всей этой историей… Но это ни на секунду не приближает к разгадке. Тан, попробуй вспомнить… Тогда, в лесу, когда ты ждал Розу… Ты точно никого не смог разглядеть?

– Господа, вы идете спать или мне вас на себе тащить? – Над ребятами послышался хрипловатый голос армута. Антуан и Артур уныло переглянулись и неохотно встали с места. Диана тоже приблизилась к ним.

– Такое ощущение, что тут все заколдовано и может произойти все, что угодно, – тихо сказала она, и при ее словах Антуан Ричи вздрогнул всем телом.

– Не сегодня, – твердо ответил Артур, покосившись на своего скорчившегося от страха приятеля.

– Да, дорогие. Сегодня вы пойдете спать, – с насмешкой заметил Даг де Вайт. – Артур и Диана – вас проводит Дельфина, а вы, Антуан, пойдете за мной, – добавил он и положил руку мальчику на плечо. Тот кивнул и уныло поплелся за тренером, даже не обернувшись.

Глава 24. Или «Одним глазом спи, а другим стереги»

Жутковатая история про затерянную экспедицию никоим образом не помешала ребятам славно отдохнуть. Тем более что утро в сосновом лесу было прекрасным. Несмотря даже на то, что первыми о его приходе оповестили комары, которые набивались в палатки и немилосердно кусали своих жертв, искренне наслаждаясь нежданным обильным завтраком. Ко всеобщему облегчению, отвратительные насекомые свирепствовали недолго – веселое солнышко прогнало их прочь. Влажная от утренней росы земля постепенно прогревалась, обещая ближе к полудню стать настоящей жаровней. Комары разбудили ребят достаточно рано, так что никого не пришлось тормошить и вытаскивать за пятки из палаток.

Артур проснулся не из-за насекомых: чья-то нога упиралась ему в нос, и спросонья мальчик не сразу понял, что происходит. А потом он увидел Треверса, занявшего половину палатки и сместившего остальных на самый край матраса. Как ни в чем не бывало, толстячок раскинул свои пухленькие ножки во все стороны и сейчас блаженно посапывал, даже не представляя, какие пакостные чувства одолевают его уже проснувшегося друга.

Триумфия и Диана, равно как и другие девочки, оказывается, давно встали и, суетясь, помогали Мидию Варелли приготовить завтрак. Прославленный кулинар стоял возле костра и критически поглядывал на своих учениц, пытавшихся растолочь короедов