Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

тишину блаженной долины, Киви мучился тайком, переиначивая свои действия и так и сяк. Мальчик никогда не страдал особой мнительностью, но сейчас ему казалось, что все ребята осуждают его и винят в том, что случилось. Ведь это он в некотором роде позволил Тоду идти одному к Желтому морю.

Ребята молчали, разговор не ладился.

– Кто что будет пить? – спросила вдруг Диана, нарушив тишину. Впрочем, вопрос был риторический, так как перед каждым стояла кружка с тыквенным соком, приготовленным кулинаром Мидием Варелли. Не дождавшись ответа, девушка показала на увесистую сумку, лежавшую недалеко от костра. – Там наша провизия и еще кое-что, – загадочно сказала Диана. Затем она подошла к вьюку и ловко извлекла из него две огромные бутыли, на которых красивыми буквами на старинный манер было выведено: «Винотель, произведено в Беру, выдержано пять лет с момента производства на южной стороне дерева». – Я думаю, изначально это предназначалось не для нас. Но Даг де Вайт вряд ли все выпьет, ему еще за нами следить, не так ли?

– Ого, – присвистнул Гок, с восхищением глядя на напиток. – Пятилетний! Мне кажется, нам здорово влетит, если дедушка Вайт заметит пропажу…

– А я думаю, после всего, что сегодня произошло, хуже уже быть не может, – хитро улыбнулась Диана и вынула из своей прически шпильку. Затем она воткнула ее в пробку и умело откупорила бутыль.

– Ты еще многого о ней не знаешь, – пошутил Тин, обращаясь к Артуру.

– Мне нравятся непредсказуемые девушки, – улыбнулся тот. Триумфия чуть поморщила носик – она, конечно же, не одобряла подобные вещи, но и возражать не стала. Тин же, напротив, плеснув себе изрядную порцию в кружку, смачно отпил, пародируя одного из любителей выпить, каких, к слову, в Беру было предостаточно.

Артур из любопытства тоже попробовал столь известный напиток, но больше одного глотка сделать не смог.

– Что за гадость! – воскликнул он. – Не понимаю, как это можно пить с удовольствием?!

Некоторые из ребят пробовали винотель, «напиток Ваах-лаба», первый раз в жизни. В Беру как в месте повышенной опасности очень строго следили за употреблением этого напитка. Его разрешалось принимать только в специальных питейных заведениях или в гнездимах, и то потом нужно было подождать несколько часов, прежде чем выйти на ветки. Для детей и подростков винотель был под строжайшим запретом.

Впрочем, в некоторых гнездимах этот напиток производили кустарным способом, и тогда вся семья могла безнаказанно полакомиться винотелем.

– Ему лучше, – вдруг заметил Треверс, имея в виду, конечно, Тода. И действительно, стоны прекратились; видно, мальчик погрузился в лечебный сон.

– Завтра он полностью выздоровеет, – убежденно сказал Даниел, и все как-то сразу ему поверили. Любопытно, но если раньше вообще никто не замечал присутствия пессимистичного мальчика, то сейчас, когда ребята сидели кольцом вокруг костра, казалось, что все хотят поближе придвинуться к нему, а как только Дан открывал рот, чтобы что-то произнести, остальные замолкали и с уважением смотрели на друга. Вечно невезучий Даниел Фук, обладатель самой что ни на есть посредственной внешности, добытчик хороших оценок по всем предметам и неисправимый любитель занудствовать, даже в самых заветных фантазиях не мог представить, что будет когда-то так сидеть, окруженный друзьями, а по правую руку от него – прекрасная Лилетта, которая внимает каждому его слову.

Впрочем, сейчас мысли новоиспеченного героя были совсем не об этом. Дан размышлял о том странном море, и ему все казалось, словно есть какое-то противоречие во всем, что с ними произошло. Но пока ему не удавалось хорошенько выявить это противоречие. Мальчик только чувствовал нечто необычное во всей сегодняшней ситуации. Он отчетливо помнил свое отвращение, когда приближался к желтым водам. Так почему же Тод полез туда? Неужели он не почувствовал того же? Каким образом безрассудный смельчак оказался в воде, в то время как Дан не смог к ней даже прикоснуться, и главное, что заставило его туда залезть? Эти вопросы были только одной стороной большой загадки, которая все никак не укладывалась и не упорядочивалась у него в мыслях.

Между тем ребятам пришло в голову рассказывать страшные истории, чтобы хоть как-то отвлечься. Все понемногу развеселились – никому теперь не было страшно. К тому же их маленький лагерь охраняли единороги – неутомимые стражи, которым не требовались ни сон, ни покой. Да и обстановка вокруг была умиротворяющей: теплая ночь освещалась луной, уютным костром, а также маленькими светлячками, которые были ужасно рады неожиданным гостям. Миролюбивые насекомые везде совали свои любопытные усики. Все небо было усеяно звездами, что тоже настраивало на романтический лад. Поэтому, когда Тин рассказал историю про нечто вроде всепожирающего куста-людоеда, который якобы водился именно в этих местах, ребята только прыснули со смеху.

– Так что, Треверс, когда пойдешь ночью в кусты… Советую тебе внимательно смотреть по сторонам, – ужасающим шепотом добавил Тин, лукаво поглядев на своих приятелей. Треверс нервно сглотнул слюну и сильнее поджал под себя пухлые ножки. Забавно, что такая нелепица смогла действительно испугать мальчика, но Треверс всегда был отменным фантазером, и именно поэтому он представлял себе картину настолько живописной и реалистичной, какой она ни за что не могла быть в действительности.

– Что за чепуху вы болтаете, господа! Говорить без дела – что на воде писать! – хрипло засмеялся Даг де Вайт, сверкая в темноте своими зелеными глазами, словно кошка. Оказывается, он уже давно незаметно подкрался к ученикам и спокойно наблюдал, как они бессовестно поглощают его запасы винотеля. Впрочем, профессор по единологии сделал вид, будто он только что подошел. В конце концов, он и сам не далее как несколько часов назад выпил напиток куда более крепкий и сейчас, в общем-то, находился в самом приятном и благожелательном настроении. И немудрено – ведь с профессором Каучуком удалось договориться, Тоду стало лучше, все сидят на полянке в Хвойной долине здоровые и без единой царапины.

Тренер бесцеремонно подвинул Диву с Деджери и уселся рядом с ними на бревно. Ребята сразу замолчали и с любопытством стали смотреть на него.

– Разве это страшилки? Это просто детский лепет какой-то… В наше время совсем другое рассказывали… – таинственным голосом заговорил Даг де Вайт.

– Что же? – с вызовом спросила Роза.

Армут неопределенно пожал широкими плечами.

– Ну, мы любили правдивые истории…

– Расскажите, – попросила его Милли, но тот только рассмеялся.

– Страшилку я вам, пожалуй, не расскажу, но вот один загадочный случай… Когда припоминаю все обстоятельства, мне, честное слово, самому становится не по себе. История эта своего рода семейная, и вряд ли кто из моих близких одобрил бы тот факт, что