Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

я сейчас выкладываю тут все людям, в общем-то, посторонним, никак не причастным к моей родне. Но… – Армут замолк, задумавшись. Его загорелое лицо будто бы погрустнело, зеленые глаза заволокла дымка воспоминаний.

– Что «но»? – в нетерпении спросил Тин. Мальчик хоть и был немного недоволен, что Дага де Вайта слушают с куда бóльшим вниманием, чем его самого, но в то же время интерес и любопытство к новой, действительно произошедшей истории возобладали над всеми остальными эмоциями.

Армут вздрогнул, словно испугался вопроса. Потом, помолчав, продолжил:

– Начну я с предыстории. Наверняка кто-то из вас слышал про Беруанское географическое общество?

– Мой папа частенько говорил, что там одни пустаки работают! – засмеялся Антуан.

– Ну, уж кто там сейчас работает, я не знаю. Это общество занимается организацией экспедиций в отдаленные от дерева края. Все из вас наверняка прекрасно понимают, что найти желающих отправиться неизвестно куда очень сложно. Но таковые, однако, находятся. У кого-то семьи в Полидексе или Гераклионе, кто-то просто грезит открытиями и новыми землями… Причины различны, но, так или иначе, общество существует и по сей день. Корнелий де Вайт был одним из его почетных членов.

– Это ваш родственник? – воскликнула экспрессивная Милли Троуд. Девочка с обожанием смотрела на благообразного тренера, не пропуская ни одного его слова.

Даг де Вайт кивнул, и в его глазах мелькнула печаль.

– Мой дед был действительно великим первооткрывателем. Но сейчас я расскажу вам не о том, как он жил. А о его последней, роковой экспедиции.

– Неужели он умер? – спросил кто-то из девчонок. Но армут предпочел не отвечать на этот вопрос.

– Впрочем, истоки этого рокового путешествия стоит искать гораздо раньше… Во время одного из посещений портового города Гераклион Корнелий случайно наткнулся на весьма любопытные записки одного моряка, в которых тот свидетельствует о существовании некой таинственной долины с озером, якобы исцеляющим болезни и дарующим бессмертие. Для многих эта история может показаться пустой болтовней, но мой дед воспринял дневники моряка излишне серьезно. О, у него были на то свои причины. Одна из его дочерей была неизлечимо больна. В конечном счете Корнелий так загорелся идеей найти чудодейственное озеро, что, не раздумывая, начал поиск финансирования новой экспедиции… Мой дед был отличным оратором, он умел убеждать людей, развеивать все сомнения. Необходимую сумму нашли в кратчайшие сроки, равно как и добровольцев. Организатором экспедиции стал сам Корнелий. Мой дед грезил этим путешествием, был им одержим. Он мечтал отыскать долину с озером – «долину Ха», как он ее называл. Почему так? Никто не знает. Вероятно, ему хотелось переименовать ее впоследствии, когда она уже будет открыта. Насколько мне известно, он также мечтал назвать исцеляющее озеро в честь своей больной дочери.

Словом, путешествие началось. Сначала группа переправилась на единорогах в Гераклион. В портовом городе Корнелий оставил первую часть путевого журнала. Там он довольно подробно описывал предстоящий маршрут, состояние каждого члена экспедиции, погоду – а это был теплый оюнь, – количество припасов. Помню, впрочем, довольно смутно, как бабушка читала мне эти записи. Они были светлы, полны надежд и красочных описаний. Прочитав их, можно было подумать, что чудесное озеро уже почти найдено, осталось только рассказать об этом остальным… «Не идем, плывем к своей мечте, летим подобно единорогам… И… Поверьте, мы счастливы».

Даг де Вайт ненадолго замолчал, прикрыв глаза. Казалось, он вспоминает эти строчки, пытается воскресить в памяти свои эмоции.

– Потом группе предстояло длительное морское путешествие, ибо она направлялась в еще одно необычное поселение – Тимпатру, город, сокрытый в пустыне. Гераклионский моряк также упоминал Тимпатру в своих дневниках как одну из точек маршрута. Здесь, однако, следует понимать, что сей таинственный город принадлежит армутам. Это своеобразная столица кочевников, о местонахождении которой сами жители не особенно любят распространяться. Более того, город закрыт для чужеземцев, и попасть туда может лишь коренной армут. Для Корнелия это не было препятствием, ведь он и сам из представителей этого славного кочевого народа. Кстати, мой дед оказался одним из немногих путешественников, который смог хоть как-то описать быт жителей Тимпатру, ибо до него ни один беруанец не знал, чем живет древняя столица. Город-ярмарка, город-базар, где каждый житель – путешественник, купец и мудрец… Впрочем, эти отступления никак не относятся к нашему делу.

– Но ведь вы тоже армут? – заинтересованно спросила Милли Троуд. Несмотря на то, что любопытная девочка уже не раз слышала историю его происхождения, ей все равно очень хотелось добиться признания самого тренера.

– Хм, отрицать не буду… В Тимпатру Корнелий оставил вторую часть своих записок, адресованных географическому обществу. Из них мы узнаем много нового о пустыне, о жизни и традициях армутов… У группы все было хорошо, только его друг и напарник Ракис Лот долго не мог оправиться от морской болезни. Это несколько замедляло их экспедицию.

Отдохнув в городе-ярмарке, группа наконец на лошадях направилась в неизведанные земли, те, которые еще не были отмечены на карте Королевства. Прошел месяц, два, три… На дереве с нетерпением ждали известий о храбрых первооткрывателях. Затем председатель географического общества не выдержал и посредством знакомых армутов сделал запрос в Тимпатру на предмет каких-либо новостей о потерянной экспедиции. Ответ шел очень долго, а может, просто армуты не хотели ничего говорить. Потом стало известно, что пропавшие путники в Тимпатру не возвращались. За этим последовала длительная череда бюрократической волокиты, когда беруанцы принялись официально просить у властей Тимпатру организовать поиски Корнелия по его дневникам. Долгое время никто не желал этим заниматься, слишком уж рискованное и недешевое предприятие; поиски все откладывались, а родственникам и друзьям оставалось только ждать и верить в невозможное. Спустя еще один долгий месяц наконец-то собрали группу добровольцев – опытных и подготовленных людей, которые отлично знали пустыню. Вновь были перечитаны дневники Корнелия, просмотрены записки гераклионского моряка, подробно изучены карты. Вооружившись этими последними, если не сказать предсмертными, записями без вести пропавших и рассказами армутов, спасатели направились по следам группы Корнелия. Нашли ли они что-то? Несомненно. Прекрасную, необыкновенную долину. Может быть, вы догадываетесь, а может быть, и нет, но то место, где мы сейчас находимся и преспокойно беседуем – это и есть та «долина Ха», которую мечтал отыскать мой дед. Сейчас она называется «Хвойная», и я вижу в том страшную несправедливость по отношению к моему предку. Итак… Корнелий верил, что существует исцеляющее озеро… Так вот, озеро – это миф. Но есть море, Мраморное море. И пусть оно лечит не так быстро, как нам хотелось бы, но воды его, несомненно, целебны. Так что рассказы