Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Усмешка Петра вышла хищной.

— Несколько лет назад ломали головы, как шведа от Петербурга отогнать. Сегодня диктуем волю императорам.

— Император Иосиф убежал в Линц, — доложил Алексей, подойдя к столу вплотную. — Столица, казна, архивы — все брошено. Город взяли без потерь. Гарнизон сложил оружие. Сейчас там корпус генерала Вейде. Двадцать тысяч штыков при поддержке батареи «Горынычей». Вена платит контрибуцию — золотом, сукном, металлом. Арсеналы вычищаем под метлу.

— А сам Иосиф?

— Подмахнул всё, что ему подсунули. Признание новых границ, отказ от польских амбиций, репарации. Страх заставил его забыть о гордости: он был готов отдать корону, лишь бы мы убрались восвояси.

— Не уйдем, — отрезал Петр. — Пока не выжмем всё. И пока не получим гарантий, что он не соберет новую армию.

— Не на что собирать, — голос Наместника звучал уверенно. — Банкиры разорены, казна пуста. Без золота наемники не воюют.

Картина вырисовывалась идеальная. Западный периметр запечатан. Южный фланг прикрыт благодаря «странной войне» с турками, которые, наслушавшись баек о «Шайтане», так и не решились на серьезное наступление.

Однако Алексей спокойствия не излучал. Теребя пуговицу на мундире, он хмурился.

— Отец, есть проблема.

— Докладывай.

— Разведка.

Царевич развернулся ко мне.

— Петр Алексеевич, как мы пропустили удар под Смоленском? «Катрины». Они заходили внутрь самой Европы. Они обязаны были засечь угрозу.

Интересный вопрос.

— Сто двадцать тысяч человек, — продолжал Алексей. — Обозы, артиллерия. Такая масса материи не может просто раствориться в эфире. Они шли неделями. Мы же узнали о них лишь по факту выхода на рубеж атаки. Если бы не удача с пленным вестовым, австрийцы завтракали бы в моем шатре.

Тяжелый взгляд Петра сместился на меня.

— Действительно, граф. Где шатались твои глаза?

Вздыхать и оправдываться — удел слабых. Ситуация требовала технического отчета.

— Глаза были, Государь. Но плотность покрытия оказалась критически низкой.

Очертив ладонью гигантскую дугу от Балтики до Черного моря, я попытался показать масштаб катастрофы.

— Оцените простор. Тысячи верст. Глубина вражеских тылов — бездонная. Для тотального контроля этой территории нам нужно повесить «глаз» над каждым перекрестком, обеспечив круглосуточный мониторинг.

— И что? — перебил Петр. — У тебя целая эскадра. Сотня вымпелов!

— Сотня числится в реестрах, — жестко парировал я. — Реальный боевой состав куда скромнее.

Я начал загибать пальцы, превращая эмоции в статистику.

— Тридцать пять бортов ушли с тобой на Юг. Они работали здесь, гоняли татар по степи. Тридцать остались с Алексеем, но были жестко привязаны к тактическому звену: пугали поляков, имитировали бурную деятельность. Приказа на глубокую стратегическую разведку у них не было, стояла задача «демонстрации флага».

— А остальные? — вмешался Алексей. — Твоя ударная группа?

— Мы ушли на Лондон. Тридцать три машины. Шли узким коридором, над морем. Рыскать по всей Европе мы не могли.

ПаузЯ вздохнул

— Плюс техника не всесильна. Из тридцати трех, стартовавших со мной, до Вены дотянули двадцать три. Семь бортов пришлось отправить во Францию, к де Торси: движки сдохли, оболочки травили газ. Еще три потеряли где-то в германских землях. Нужно потом бросить туда курьеров на поиски

Петр нахмурился.

— Семь машин французу? Подарил?

— Спрятал. Создал задел на будущее, чтобы не отдавать врагу.

— Хм… Допустим. Но все равно. Семьдесят машин — это армада.

— Это капля в море, — возразил я. — Нам нужно закрывать квадраты. Один дирижабль контролирует полосу в двадцать верст. Европа огромна. Австрийцы наверняка использовали ночные переходы, лесные массивы. Чтобы вскрыть такой подход, нужна «сеть». Плотная, без дыр.

Прямой взгляд в глаза царя.

— У нас дефицит глаз, Петр Алексеевич. Мы создали уникальный инструмент, но не можем его масштабировать. Производство уперлось в технологический потолок.

— В чем проблема? — спросил царь. — Деньги? Люди?

— Комплекс причин. Но корень зла — технологии. Ткань для оболочек — прорезиненный шелк — делают вручную, метрами. Малейший брак — утечка. Сам газ добываем дедовским методом, травлением. Медленно, дорого, взрывоопасно.

Я вздохнул.

— Мы не можем клепать «Катрины» как телеги. Каждая потеря — трагедия. Каждый ремонт — недели простоя. Игнатовское выжато досуха.

Алексей слушал, впитывая информацию. Он, как никто другой, ощутил цену неведения. Его триумф едва не обернулся катастрофой из-за отсутствия данных.

— Выходит, мы слепы? — уточнил он. — Частично?

— Мы близоруки, — поправил я. — Видим то, что под носом.

Петр поднялся, меряя шатер шагами. Мрачное выражение лица говорило о том, что разговор о невозможном ему не по душе. Однако считать он умел.

— Железо — это сила, — проворчал он. — Но железа мало.

— Именно, — подтвердил я. — Мы воюем качеством против количества. Но когда количество переходит критическую массу… качество может не вывезти. Нужно расширять базу. Новые заводы. Кадры. Не сотни — тысячи инженеров.

— Это время, — отрубил Петр. — А его у нас нет. Война не ждет.

Вернувшись к столу, он навис над картой, подобно коршуну.

— Ладно, — наконец произнес он глухо. — Глаз не хватает, рук не хватает. Будем лечить. Но сейчас надо думать, как добить гадину.

Он резко посмотрел на меня.

— Европа лежит. Вена — наша. Лондон — воняет. Австрияк подписал, что дали. Но есть еще одна голова. Та, что сидит в Риме и ядом брызжет.

Петр обвел нас тяжелым взглядом.

— Старый пес, который объявил этот Крестовый поход. Пока он сидит на своем троне, мира не будет. Он может собрать новую коалицию. Испанцев поднимет, итальянцев, фанатиков всех мастей. Он нам в спину будет ножи метать до скончания века. Просто по-другому уже не сможет, ведь прошлый раз все закончилось выполнением цели похода — смертью твоей. А сейчас?

— И что ты предлагаешь, отец? — спросил Алексей. Наместник стоял, скрестив руки на груди, спокойный, уверенный.

— Наказать, — просто сказал Петр. — Так, чтобы в Ватикане при слове «русский» креститься начинали от страха.

— Идти на Рим? — спросил я, прикидывая маршрут. — Через Альпы? Армией Алексея?

Наместник покачал головой.

— Армия уставшая, Петр Алексеевич. Мы прошли полторы тысячи верст. Люди измотаны, техника требует ремонта. Идти через горы, по узким перевалам… Мы потеряем время и «Бурлаков». Там нет дорог для наших машин.

— Нет, — Петр отрицательно мотнул головой. — Через Альпы не пойдем. Есть путь