Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— О! Алан уже в Аштарии?

— Ещё с ночи, — усмехается принц. — Это было смешное зрелище! Представь сурового война, такого с лицом-кирпичом, а потом едва увидел Викторию, превратился в радостного щеночка. Впрочем, и она не лучше — расплакалась как малое дитё. И вот как обнялись, так до сих пор и не расцепились. Боюсь, Алан теперь вообще её от себя не отпустит, будет на руках носить день и ночь, чтобы она случайно нигде не перетрудилась. Ну ещё бы! Такие радостные новости…

— Радостные? — не понимаю я. — Ты про что именно?

— Ну так Виктория же… это, — Джаред вдруг словно смущается, — ты разве не чуяла? Вчера уже сильно пахло.

— Чем? — хмурюсь я.

Джаред приближается и шепчет мне на ухо, словно открывает великую тайну:

— …она беременна.

Я радостно всплёскиваю руками, но следом приходит леденящее кровь понимание… — Все волки способны такое чуять?

— Конечно, все. Не с первых дней, но запах беременности мы замечаем довольно быстро. Особенно если дело касается пары.

— Значит… — у меня не хватает сил озвучить ужасную догадку, и я продолжаю её мысленно: «Значит, тогда, в лесу… Алан увидел не только погибшую Викторию. Но он также учуял, что она была в положении…»

Должно быть, сердце Алана едва не разорвалось от горя. Неудивительно, что он потерял разум. Какой же Бранаур мерзавец! Если он был бы жив, я лично поучаствовала бы в пытках! Пусть, ни Виктория, ни Алан ничего не помнят… но я уверена, на их душах остался глубокий рубец. Такое потрясение не могло пройти бесследно, даже если не осталось воспоминаний.

Я поднимаю взгляд на Джареда. Судя по его мрачному виду, он думает о том же. Вчера именно эта часть моей истории поразила его больше всего… Он не мог поверить, что Алан убил Нанетт и был готов сражаться насмерть даже с ним — единокровным братом.

— Джаред… без тебя судьбу бы не вышло изменить, — говорю я. — Спасибо, что был рядом. И помог одолеть Бранаура…

— О, прошу, не благодари! Только не за это.

— Я очень боялась, — тихо признаюсь я, — …что ты не позволишь мне взойти на сцену… Не разрешишь приблизиться к Бранауру. А я ничего не успею тебе объяснить. Если бы отведённые минуты иссякли, то…

Джаред проводит ладонью по своим волосам и опускает голову. Когда он начинает говорить, его голос звучит глухо, будто из-под толщи воды.

— Когда ты сказала Гилберту, что согласна выйти за него… Это было очень… сложно вынести. Удар ножом пережить легче.

— Извини, я просто не знала как ещё…

— Не извиняйся, я понимаю, — останавливает мои оправдания принц. — Просто в первый момент я и правда был способен наделать глупостей. Но потом… Ты бы видела своё лицо, зайка. Белое как мел, сосредоточенное до сжатых губ. Ты будто шла не к жениху, а поднималась на эшафот. И твою руку в кармане я тоже заметил, и то как ты рассматривала Гилберта — цепко, внимательно, будто искала слабое место… Но, кроме твоего взгляда и лица, я прислушался к нашей истинной связи. И ощутил… твой грызущий душу ужас, ледяной и бескрайний как океан.

— …

— Мне хватило мгновения, чтобы осознать — ты в беде. Но что делать и как помочь, я не имел понятия. И решил просто держаться рядом, чтобы успеть защитить тебя, если что-то случится.

Я сама не замечаю, как на глаза наворачиваются слёзы, а сердце наполняется теплом.

— Спасибо, — бормочу, ещё крепче обняв Джареда поперёк груди и уткнувшись носом в ключицу: — Спасибо… Я ничего бы не смогла без тебя! Мне так повезло… Мне достался самый лучший истинный!

Принц целует мои волосы, успокаивающе гладит по спине.

— Я всегда буду рядом. Ты можешь на меня положиться во всём, — хрипло говорит он. — Больше ни тебе, ни Аштарии ничего не угрожает… Бранаур отправился в преисподнюю. Демон ушёл. Еноторий больше не опасен…

— Не опасен? — встревоженно переспрашиваю я. — А что они всё-таки замышляли?

— Шпионили за вами… Оказалось, Гилберт раскрыл магам Енотория информацию про алтарь. Передал доказательства, что из артефакта вот-вот должен вырваться демон и якобы он уничтожит чуть ли не полконтинента. Поэтому Симусу дали задание — разузнать про артефакт, и если дело плохо, принять любые срочные меры. Прибыв сюда, Симус попал под влияние Бранаура. Тот с помощью магии внушил ему, что время идёт на секунды, и единственный шанс выполнить задание, натравить Руанд на Аштарию, погубив Викторию.

— Не понимаю! — восклицаю я. — Зачем Бранауру это было нужно? Ведь круг смертей и так привёл бы меня к алтарю.

— Думаю, он хотел ускорить события. Возможно, если бы они шли своим чередом, то ему пришлось бы ждать пару лет.

— Нда… — хмуро соглашаюсь я, вспоминая, что в видениях о прошлых жизнях мы с Джаредом и правда словно были старше. — Значит, Симус не виноват? Его отпустят? — спрашиваю я.

— После смерти Бранаура его разум очистился. Он вообще не помнит, что произошло с момента, как сюда прибыл. Даже не знаю, что с ним делать… Наверное, оставим в покое. А в сам Еноторий уже направили дипломатическое письмо в весьма нелестных тонах. Алан собирается заглянуть к ним на беседу…и она не понравится их правителю. Но ему ещё очень повезло! Нынче у брата и кроме карательных походов забот навалом… Честно сказать, я очень рад за Алана, но…

— Но?

— Но за себя я рад больше, — хмыкает Джаред и вкрадчиво говорит. — Признайся, Николь… всё-таки кое-что ты от меня утаила, да?

Не расцепляя объятий, я запрокидываю голову, чтобы заглянуть в хитрое лицо принца.

— Ты о чём?

— Ты стала вести себя со мной… иначе. Куда как свободнее, чем раньше. И возникает вопрос… между нами что-то было? Что-то о чём я забыл?

О-о-о! Я понимаю, к чему ведёт принц. Расцепив руки, чинно отодвигаюсь подальше, а сама чувствую, что к щекам приливает краска. От внимательного взгляда Джареда хочется спрятаться под одеяло. Только теперь мне становится очевидно, что для Джареда мы ещё не переходили на «следующий уровень», а значит, всё моё поведение должно казаться ему вульгарным. И неожиданным. Что ж, это ужасно неловко!

— Э-м… — нервно заправляю прядь за ухо, — Нда-а. Кое-что было.

— И что именно? — мягко спрашивает принц, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я смущённо отвожу взгляд.

— Ну… там в лесу… ты признался мне в любви.

— И?

— И поцеловал!

— А дальше?

— Это всё!

— Всё? — насмешливо переспрашивает Джаред. — Но твоё поведение говорит, что и ты призналась в любви мне. И возможно,