Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

На сцене стоят Виктория и Леон. Поймав мой взгляд, кронпринцесса хитро подмигивает, а потом косится в сторону главного входа. Я только растерянно улыбаюсь в ответ, понятия не имея, что она пытается сказать.

Тем временем Леон выступает вперёд.

— Дорогие участники! Мы знаем, что вчерашнее испытание стало для вас неожиданностью, — белоснежно улыбаясь, говорит он. — Но так и было задумано! Каждый из вас раскрылся с новой стороны! Кто-то кинулся храбро сражаться, кто-то самоотверженно помогал другим, а кто-то, — он печально вздыхает, — трусливо бросился бежать, забыв о друзьях… Кроме того, опасная ситуация пробудила ваши инстинкты. Для многих мужчин стал очевиден их выбор. Кого из девушек вы пытались спасти в первую секунду? За кого испугались так, что кровь застыла в жилах? А возможно, некоторые осознали, что свою пару на этом отборе вам не найти. Сегодня женихам предстоит сделать решающий выбор! И в столь знаменательный день, я счастлив сообщить, что наблюдать за мероприятием будет важный гость! Встречайте!

«Дуууум», — низко гудят трубы, им вторят барабаны, отбивая боевой марш. Главные двери распахиваются, и в зал в сопровождении десятка солдат входит мужчина в чёрно-серебряной военной форме и с нашивками, изображающих оскаленных волков.

«Ох… Это же… Это кронпринц Руанда… Брат Джареда!» — слышится шёпот со всех сторон.

— Его Светлость Алан Цезариус, наследник правящей династии, первый принц волчьей империи Руанд, — объявляет Леон.

Муж Виктории темноволосый, широкоплечий, со смуглой кожей и холодными серыми глазами. У него грубо высеченное лицо, тяжёлый шаг и ледяная аура, от которой становится зябко.

Спину невольно царапает страх. Слишком живы воспоминания, как этот оборотень обезглавил мою сестру. Как поднял меч на брата.

— Он пугающий, да? — шепчет рядом Нанетт, втягивая голову в плечи. Её внутренний кролик сжался в комок, будто где-то в глубине его сердца осталась память о прошлой жизни.

На секунду мне даже становится страшно за Викторию. Совершенно непохоже, что этот холодный волк способен любить… Но тут Алан, наконец, доходит до сцены и встречается взглядом с кронпринцессой. И что-то в его глазах вдруг неуловимо меняется, будто сквозь грозовые тучи мелькает луч солнца. Он согревает лицо мужчины, делает его губы мягче, движения плавнее. Виктория ласково улыбается ему, глядя совершенно влюблёнными глазами.

Алан взбегает к ней по ковровой дорожке, и целует её протянутую руку, прижимает ладонь девушки к своему сердцу, а потом встаёт рядом. Контраст между широченным, грозным кронпринцем и хрупкой, нежной Викторией примерно как между медведем и ланью. Но страшно становится совсем не за «лань», а за того дурака, что посмеет косо посмотреть в её сторону.

— Жуткий… — снова шепчет Нанетт, потирая шею. — И как она его не боится?

— Приветствую! — чуть хрипло говорит Алан, подняв руку. Его голос усиливает магия, раскатистой волной разнося эхо слов по всему залу. — Рад присутствовать на столь замечательном мероприятии в качестве почётного гостя! Для меня честь посетить сто семьдесят первый Отбор невест! И ещё более приятно, по просьбе Его Величества короля Аштарии, обеспечить безопасность этого светлого события!

Шепотки в зале умолкают. Всем прекрасно понятно, что кроется за словами Алана — Руанд поддерживает Аштарию, и несмотря на зыбкость объяснения, выданного Леоном, спорить с ним теперь желающих не найдётся. Все присутствующие в зале слишком опасаются портить отношения с Руандом… Волчья империя — опасный враг и невероятно выгодный друг.

— Я не мастер длинных речей, — скалится Алан. — Так что, с вашего позволения, понаблюдаю за церемонией из зала.

Прежде чем уйти со сцены, оборотень нежно целует Викторию в щёку, она напоследок крепко сжимает мужскую ладонь. На её щеках появляются очаровательные ямочки, делая лицо кронпринцессы таким молодым, будто она совсем девочка.

— Спасибо, дорогой, — шепчет она, а потом снова обращается к залу. — Пришло время перейти к самому главному. Уважаемые женихи, прошу вас всех подняться ко мне.

Под музыкальный аккомпанемент пятнадцать мужчин поднимаются на сцену. Леон расставляет их полукругом так, чтобы мы могли видеть их всех, а они могли видеть нас. Виктория раздаёт каждому жениху какой-то вытянутый предмет, закрученный в золотистую ткань.

Я нахожу взглядом знакомые лица… Симус выглядит немного растерянным. Ничего удивительного, он ведь совсем не помнит этого отбора. Майерс по-кошачьи улыбается, щуря глаза. Но, конечно, мой взгляд как магнитом притягивает только один мужчина… самый красивый из всех присутствующих. Высокий, поджарый, с яркими зелёными глазами, в которых вечно полыхает огонь. Сейчас принц выглядит необычайно серьёзным, словно мысленно готовится к чему-то важному.

«Джаред…» — беззвучно шепчу одними губами. Он будто слышит, тут же поднимает взгляд, безошибочно находит меня глазами, чуть улыбается уголками губ. А меня будто пробивает разрядом, сердце бросается в галоп.

«Люблю его!» — мелькает вспышкой.

— Теперь прошу, — тем временем говорит Виктория, — снимите ткань!

Мужчины переключают внимание на свёртки в руках. Под тканью обнаруживаются… хрустальные розы. У каждого по одной.

— Нет, это не хрусталь, — говорит Виктория, будто прочитав мысли. — Это ледяные розы. Они напитаны магией, которая способна прочесть ваши истинные эмоции. Чтобы волшебство начало действовать, вам нужно подумать о той, кто вам сильнее всего понравился, а затем подуть на цветок в ваших руках.

Мужчины насмешливо переглядываются, но всё же делают так, как сказала Виктория. Сначала они на десяток секунд прикрывают глаза, а потом, открыв, дуют на розу… и тут происходит нечто странное!

У пятерых женихов цветок начинает стремительно таять, у семерых превращается в золото, а у троих вдруг оживает — лепестки обретают красный цвет, ледяные листики вдруг оборачиваются зелёными листами, а ножка становится твёрдой.

Девушки начинают взволнованно перешёптываться:

— Что это значит? Почему некоторые цветы растаяли! А у кого-то вовсе ожили! Что это за странная магия!

Кошачий принц Майерс среди тех, кто держит в руках золотую розу. У Симуса и Джареда — живые цветы. Ещё одна живая роза у малознакомого мне оборотня-медведя — крупного, плотно сбитого мужчины с простоватым лицом. В памяти всплывает имя — Люк Рочестер.

— Что всё это значит? — спрашивает один из женихов, отряхивая руки от воды.

— Сейчас объясню, — со спокойной улыбкой говорит Виктория. — Те, у кого роза растаяла, вернутся домой холостыми. Сердцу и судьбе не прикажешь, на этом отборе для вас не нашлось подходящей девушки. Может быть, ваше сердце занято? Или на самом деле вы и не хотели жениться и приехали лишь по велению семей?

Мужчины, у которых растаял цветок, задумчиво хмурятся, не спеша спорить с результатом. Видимо, у каждого из них и правда