Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

— Ты выйдешь за меня, Николь Розен? — спрашивает принц, опустившись на одно колено.

— Да! — на моих глазах выступают слёзы радости.

Мы обнимаемся на глазах у всех, больше нечего скрывать! С высоты золотого балкона отец делает жест, означающие благословение для вновь созданные пары. Где-то рядом счастливо смеётся Нанетт, а справа слышится уже набившее оскомину злобное шипение:

— Не отбор, а фарс! Откуда магия в пустышке.

Я чувствую, как напрягается в моих объятиях Джаред, его мышцы каменеют.

«Не обращай внимания», — торопливо шепчу ему, но принц уже распускает объятия и всем корпусом поворачивается к Зарине. Та стоит, скрестив руки и ядовито ухмыляясь.

— Леди, я не ослышался? — холодным как лёд голосом чеканит Джаред. — Вы только что оскорбили мою невесту?

От его тона даже у меня по спине бегут мурашки, что уж говорить о Зарине. Её всю передёргивает как при мышечной судороге.

— Это не… не оскорбление! — пытается оправдаться она. — Это шутка! Вы что, юмора не понимаете?

— Шутка? — с угрозой переспрашивает принц. — И кому именно должно было стать весело?

— Я-я… просто неудачно выразилась, — блеет Зарина, испуганно вращая глазами.

— Для представителя королевской семьи подобное недопустимо. Оскорбления, неуважение, неумение ответить за собственные слова, — ледяным тоном перечисляет Джаред. От него расходится пугающая энергия, которая заставляет других девушек попятиться и втянуть головы в плечи.

— Нет-нет… Это ошибка!

— Должно быть, Руанду стоит пересмотреть отношение к вашей стране… Я как раз занимаюсь торговыми делами и насколько мне помнится, торговый договор между нашими государствами подходит к концу? Не уверен, что мы захотим его продлевать, леди Зарина.

На Зарину жалко смотреть. Следующие слова даются ей с невероятным трудом.

— Я… приношу извинения. Вам и… и леди Николь!

— На ваши извинения мы ответим письмом, — сухо отвечает Джаред. — Советую вам покинуть зал, если не хотите загнать себя в ещё худшую ситуацию.

Зарина сглатывает ком, от её напыщенного самодовольства не остаётся и следа. Она косится по сторонам, ища поддержки у своих вечных подпевал, но те делают вид, что знать её не знают. Катрин отворачивается, запросто бросив свою новую подругу в беде.

Пристыженная, жалкая, Зарина уходит из зала…

«Всё же дошипелась себе на голову», — думаю я.

В зале вновь гудят трубы. Джаред берёт меня за руку, а Леон хлопает в ладоши:

— Поздравляю женихов и невест! Все, кто не нашёл в этом году пару — не отчаиваетесь! Ваша половинка где-то ждёт вас, вы обязательно будете счастливы! Сейчас я прошу всех одиноких девушек покинуть зал, а для оставшихся будет устроен грандиозный пир и танцы. Король Аштарии лично благословит каждую пару, также прошу не отказывать нашим доблестным представителям газет в личном интервью! Ведь столько людей и оборотней по всему миру следят за нашим отбором. Всем будет очень интересно узнать, как вы…

Леон всё говорит и говорит, энергично размахивая руками, но его мало кто слушает. Нанетт висит на шее Симуса, Лисия смущённо отмахивается от комплиментов Майерса. Оленья принцесса робко держится за огромную ручищу оборотня-медведя. Виктория под шумок добралась до Алана и теперь о чём-то увлечённо рассказывает мужу на ухо.

— Можно, я украду тебя отсюда? — шепчет мне Джаред, обдавая дыханием шею.

— Ого! Ты спрашиваешь моего разрешения! — хихикаю я.

— Конечно, ведь ты очень опасный кролик. С лестницы можешь спустить! В друзьях у тебя демоны, а твой жених вообще… волк!

— Это правда, — смеюсь я. — Он сильный, и всегда меня защищает. Мне с ним очень повезло. Я так люблю его!

— А он очень любит тебя, — мягко улыбается Джаред и, наклонившись, нежно целует меня в губы. Я отвечаю, чувствуя, как в груди растекается теплота.

Эпилог

— Бабушка! Бабушка! А расскажи ещё раз, как познакомились мама и папа! — просит пятилетняя зеленоглазая девочка, усаживаясь на ворсистый ковёр возле огромного зеркала в старинной витой раме.

По отражающей глади проходит рябь, а потом будто выныривая из-под толщи воды, в нём появляется женщина… Её длинные платиновые волосы неспешно развеваются, кожа бледная до синевы, в глазах застыл вечный холод. Она похожа на зловещего призрака, что вот-вот утащит глупую девочку в бездну. Но малышка совсем не боится, наоборот, подсаживается ближе и так искренне улыбается женщине в зеркале, что у той, будто нехотя, вздрагивают уголки тонких губ, а в стылом взгляде вспыхивают тёплые искры.

— Привет, конфетка моя… — тихо говорит женщина. Её голос похож на шелест опавшей листвы. — Что ты здесь делаешь, совсем одна? Опять улизнула от няни?

— Она думает, я сплю… И я же не одна, — малышка честно-честно хлопает глазами. — Я с тобой!

— Хм-м…

— Пожалуйста, бабушка, я очень хочу снова послушать! Ты та-ак интересно рассказываешь!

— Ну хорошо. Как можно тебе отказать, моя милая… Готовь ушки, ведь я поведаю тебе историю, что приключилась до твоего рождения, — таинственно произносит женщина в зеркале.

Девочка активно кивает, показывая, что готова слушать.

— Сейчас Аштария — это центр торговли и магической науки, но ещё шесть лет назад она была маленькой бедной страной. В те времена твои мама и папа ещё не были правителями Аштарии — всего лишь одинокими принцем и принцессой… Однажды они встретились, полюбили друг друга и всё у них могло бы сложиться хорошо… Но мерзкий колдун по имени Бран позавидовал их счастью! Он наложил на твою маму заклятие, украл магию, а заодно и её память. Твои папа и мама забыли друг друга! Забыли, что когда-либо встречались, забыли о своей любви!

— Ох! — девочка испуганно прикладывает ладошки к порозовевшим щекам. — Это потому что колдун сам хотел жениться на маме, да?

— Именно. Он был жадным и очень злым человеком! Он жил тысячу лет и хотел жить ещё столько же! А для этого ему была нужна жизнь твоей мамы…

— Но папа её спас?!

— Он пытался… — грустно вздыхает женщина. — Пытался много-много раз! Они истинная пара, и их с мамой тянуло друг другу. Поэтому они снова встречались, снова влюблялись, вновь пытались спастись, но колдун всегда оказывался хитрее. Раз за разом он забирал воспоминания влюблённых, и они вновь забывали друг о друге… Из-за этих козней твоя мама слабела. Она всё меньше улыбалась, всё чаще плакала. Жизнь стала казаться ей серой, а праздники — грустными. Ещё немного, и она могла бы даже умереть от этой печали…

В изумрудных глазах девочки выступают слёзы, обняв себя руками, она жалостливо шепчет:

— Бедная мама…

— Не переживай, — говорит женщина, самодовольно вскидывая подбородок. — Я помогла им! Направила на нужный путь! Пусть не знала