Злодей, который меня убил 2 - Кира Иствуд

Вежливо попрощавшись, они покидают сцену. Теперь перед нами остаются лишь десять мужчин: трое с живой розой и семеро с золотой.

— Теперь самое интересное! — хлопает в ладоши Леон. Музыканты ударяют по струнам, заливая зал романтичной мелодией. Свет приглушается, погружая помещение в таинственный полумрак.

— Золотая роза показывает, — проникновенно говорит он, — что её обладатель готов сделать выбор! Одна из девушек запала ему в душу… но паре не хватило времени поглубже узнать друг друга. Они не проверяли, есть ли между ними истинность, а также неизвестно, примет ли розу девушка. И сейчас, прошу! Мужчины с золотыми цветами! Подарите её своей избраннице и вы узнаете, милы ли ей!

Слова Леона подхватывает музыка. Мужчины с золотыми цветами начинают спускаться в зал. Майерс среди них… Он не сводит взгляда с Лисии. Рыжеволосая сестра нервно кусает губы, а в паре шагов от неё призывно сверкает глазами Зарина. Вся поза змеиной принцессы буквально кричит: «Выбери меня и не пожалеешь! Я уже согласна!» Но Майерс не замечает её сигналы. Он вообще никого не замечает, кроме Лисии.

Хотя все женихи пытаются казаться расслабленными, я чую, как они нервничают. Их внутренние звери беспокойно мечутся, настороженно принюхиваются.

Несколько мужчин уже дарят розы избранницам, те с трепетом их принимают. Но не у всех дела идут гладко.

Вот, один из женихов, хмурый князь тигриного клана, подходит к девушке — очень испуганной принцессе-сове. Встав на одно колено, он протягивает ей цветок… Девушка бледнеет до синих губ, испуганно моргает, мотает головой, будто ни за что не намерена принимать подарок. Но потом всё-таки касается слабыми пальцами золотого стебля… И в ту же секунду роза темнеет, будто её заляпала сажа.

— Это значит, вам отказали, — комментирует ситуацию Виктория. — Сожалею… Вы можете попытаться наладить с леди отношения по завершении отбора или договориться с её семьёй.

— Раньше правила были другие! — недовольно рыкает мужчина.

— Это правда, — кивает Виктория. — Но если внимательно прочитаете регламент, то увидите что правила текущего отбора изменены в пользу взаимности.

Тигр снова отвечает что-то недовольное, но я уже не слушаю… с замиранием сердца я смотрю, как Майерс, наконец, подходит к Лисии. Они стоят напротив друг друга, смущаясь как два подростка. Майерс катает в пальцах розу, не решаясь протянуть её моей сестре.

— Вы сюда постоять подошли? — спрашивает Лисия, вздёрнув бровь.

— Просто я совсем не знаю, чувствуете ли вы что-то ко мне, — мурлычет Майерс.

— Будете медлить, никогда и не узнаете. А впрочем… — она сама протягивает руку и касается золотого лепесточка… и тот вдруг оживает под её пальцами, наливается цветом.

— Ой! — Отдёрнув ладонь, Лисия прячет её за спину. Щёки сестры вспыхивают от смущения. Майерс моргает, а потом расплывается в кошачьей улыбке и уже без страха вручает Лисии цветок.

А в паре шагов от неё зеленеет от злости Зарина. Девушки, не получившие цветков, с завистью поглядывают на удачливых соперниц. Катрин стоит с таким лицом, будто горсть земли проглотила.

Виктория подходит к каждой паре, поздравляя и подбадривая. Заметив, что Лисия держит частично ожившую розу, она говорит:

— Ого! Это очень хороший знак!

— Шесть роз нашли своих обладательниц! — радостно возвещает Леон. — А значит, скоро по всем королевствам прокатится свадебный звон!

— Как же приятно быть свидетельницей таких счастливых минут! — вздыхает Виктория. — Дорогие женихи, прошу, отведите ваших невест в правую часть зала. Там уже приготовили отдельные столики. Вы сможете пообщаться под пологами тишины и понаблюдать за отбором.

Пока мужчины уводят своих счастливых невест, оставшиеся кандидатки беспокойно перешёптываются, с надеждой поглядывая на трёх незанятых женихов. Нанетт вся издёргалась от переживаний, того и гляди упадёт в обморок. Зарина злобно косится в мою сторону, будто в том, что она всё ещё не нашла себе пару виновата лично я.

— Итак! Пришло время раздать последние цветы! — говорит Леон. — Вам всем, наверное, невероятно интересно, что значат живые розы? Так вот… — он делает драматическую паузу. — Они означают… что жених нашёл на отборе «истинную пару»!

При этих словах среди девушек нарастает волнение, они удивлённо переглядываются.

«Принц Руанда встретил истинную? Невероятно… Кто она? А сэр Симус тоже! И Люк Рочестер?!»

— Да-да, вы не ослышались! У нас на отборе встретились целых три истинных пары! Прошу вас, дорогие женихи! Вручите же розу вашей избраннице!

Мы с Джаредом то и дело цепляемся взглядами. Я почему-то начинаю волноваться, будто перед экзаменом. Другие кандидатки замирают в ожидании, пока мужчины спускаются со сцены в зал. Первым идёт оборотень-медведь, он такой огромный, что кажется, будто он сможет схватить любую из невест в охапку и убежать с ней — и никто не сможет его остановить! Тяжёлым шагом он подходит к худенькой принцессе в первом ряду, с крупными веснушками и красивыми миндалевидными глазам. Её зверь — Олень.

Медведь протягивает ей розу… и девушка принимает её с робкой улыбкой.

Следующим в зал выходит Симус, его шаг твёрдый, будто он марширует по плацу, спина прямая, а губы сжаты. Ни на кого больше не глядя, он подходит к Нанетт, но даже слова не успевает сказать, как сестра буквально прыгает ему на шею, утыкается в грудь и начинает рыдать, содрогаясь плечами.

— Я думала, ты не подойдёшь! Я думала… — бормочет она между всхлипами.

Он бережно обнимает её, гладит по шоколадным кудряшкам и шепчет что-то успокаивающее. «Я без тебя не могу», — читаю по его губам. Другие девушки перешёптываются, удивляясь происходящему, я же нахожу взглядом своего зеленоглазого принца.

На его выразительных губах гуляет усмешка, глаза золотятся счастливыми искрами. Пока он идёт, кандидатки провожают его фигуру завистливыми взглядами. Зарина вовсе скрипит зубами от злости, Катрин кривится, будто до последнего не может поверить, что Джаред идёт к её младшей сестре.

Принц останавливается напротив меня. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и метку на запястье начинает нетерпеливо пощипывать.

— Леди Николь Розен… — наконец, говорит Джаред. Его голос низко вибрирует, заставляя моё сердце колотиться чаще. — Примите ли вы от меня эту волшебную розу?

— Да…

— А примите ли в дар и моё сердце?

— Приму, — я улыбаюсь до ноющих скул, чувствуя, как душу наполняет трепет.

— Но к сердцу прилагается несносный характер, — шепчет Джаред. — Всё равно согласны?

— Да-да-да!

«Она светится? Это магия? Но она же пустышка! Как это возможно!» — вдруг доносится со всех сторон. И только тогда я замечаю… что и правда свечусь, будто яркая лампочка. Свет разливается от моей фигуры во все стороны,