Лучший мистический детектив - Гапарон Гарсаров

— Мистер Биллингтон! Вас в холле ждет мистер Олбрайт, художник, — услышал он голос дворецкого.

— Спасибо, я сейчас подойду, — с некоторым разочарованием от прерванного уединения Алан поднялся со скамейки.

— Здравствуйте, мистер Олбрайт, очень рад с Вами познакомиться. Это я Вам отправил письмо с приглашением.

— Мне приятно посетить Ваше имение. Я очень много о Вас слышал и даже читал некоторые Ваши статьи. Я тоже увлекаюсь американской историей, правда для меня это просто хобби. Но давайте обойдемся без формальностей, — улыбнулся молодой человек, — зовите меня Питером. Как я понял, Вы собираетесь сделать мне заказ?

— Да, но немного необычный. Я хочу, чтобы Вы написали портрет моего отца, который умер очень давно. Но у меня сохранилось его небольшое изображение. Пройдемте со мной в мой кабинет, я Вам покажу.

Положив на стол картину в роскошной раме, Алан раскрыл дневник Джеймса, где был рисунок шамана.

— Мне нужно, чтобы Джеймс Биллингтон на картине выглядел точно так же. У меня есть медвежья шкура и предметы одежды, которые Вы можете использовать как образцы. Вы согласны?

— Да, конечно, хотя картина получится довольно странной. Не могли ли бы Вы мне рассказать, чем объясняется его такое экстравагантное одеяние? Это очень мне поможет в работе.

— В конце семидесятых годов прошлого столетия мой отец был в экспедиции на диком Западе. Там он сблизился с одним индейцем-шаманом. Это был очень мудрый старик, пытавшийся передать ему свои секреты и шаманский дар. Не знаю, получилось ли это у него. Он умер практически на руках у Джеймса, передав ему вещи, которые я Вам дам.

— Теперь я понимаю… Наверное, Ваш отец был необыкновенный человеком. Когда я могу приступить к работе?

— Когда Вам будет удобно. На третьем этаже для Вас выделены покои и студия. Пока можете ознакомиться с особняком, обед подадут в шесть пополудни.

Алан был возбужден. Наконец исполнится его мечта — появится настоящий портрет Джеймса. Спустившись в винный погреб, он прошел в небольшое помещение, где нашли тело его отца. Бережно открыв стоящий там большой ящик, он вынул оттуда медвежью шкуру, индейские кожаные штаны, а потом нащупал на груди амулет, подаренный отцом, с которым ни на минуту не расставался.

Теперь он знал, что много лет назад этот талисман защитил его от злобного духа. Джеймс ценой своей жизни остановил его. Теперь Алану ничего не угрожало, но он так привык к подвеске, что с огромным огорчением представил, что ее придется снять, чтобы показать художнику.

Перенеся вещи в студию, Алан заперся в библиотеке. Нужно было дописать статью по истории американского запада для научного журнала. Наслаждаясь тишиной, он опустился в старое кожаное кресло. Его жена Дорис с сыном уехала на целое лето к родителям в Кентукки, оставив его наедине с историческими изысканиями.

В этом году он наконец решил разобрать архив отца, но вскоре понял, что с таким объемом работы он застрянет надолго. Хорошо, хоть из университета ему прислали молодого преподавателя — Джона Коуэлла, который с радостью согласился помочь Алану во время летних каникул и пообещал прибыть в конце недели.

Настойчивый стук в дверь отвлек Джона от книги. Дешевую меблированную комнату, которую он снимал, наполняли сумерки. С неохотой поднявшись из-за стола, он зажег газовый светильник и подошел к двери. Коуэлл никого не ожидал этим вечером, а незваных гостей он не любил. Но посетитель не собирался сдаваться, продолжая тарабанить, и Джону пришлось его впустить.

Мужчина, вошедший в апартаменты, был ему незнаком. Пожилой, немного грузный, с пронзительными серыми глазами, он производил впечатление уверенного в себе человека.

— Здравствуйте, мистер Коуэлл, — произнес он низким, но резким голосом. — Извините меня за вторжение, Вы меня не знаете, но Вас мне заочно представил ректор Вашего университета. Мое имя — Норман Кларк, частный детектив, и мне нужна Ваша помощь, которая будет щедро оплачена.

— Я бы рад Вам помочь, мистер Кларк, но, боюсь, это маловероятно. Я уезжаю из города до конца лета.

— Я осведомлен об этом. Вы направляетесь в Вотворд, в имение мистера Биллингтона. Именно поэтому я и обратился к Вам, мне нужен доступ к его архивам.

— Простите, но это невозможно…

— Не отказывайтесь так быстро, я Вам не предлагаю ничего криминального.

— Тогда, почему бы Вам ни попросить о таком доступе у самого Биллингтона?

— Алан довольно скрытный человек. Он не очень любит, когда кто-то интересуется его секретами, но кое-что я узнал. Вы, наверное, слышали, что в конце семидесятых годов прошлого столетия его отец Джеймс предпринял экспедицию на Запад. Вместе с ним туда отправились еще шесть человек, преданных его друзей, но домой вернулся только Джеймс. Это было опасное время, многие искатели легкого богатства не вернулись с Запада, поэтому гибель шести человек тогда никого не удивила.

Среди них был Чарльз Итон, у которого осталась семья. Теперь его внук — очень влиятельный человек. Он нанял меня, чтобы я разобрался, как погиб его дед, и кто виновен в его смерти. Он также убежден, что Джеймс с друзьями нашли тогда огромные сокровища — очень богатую золотую жилу, и считает, что имеет полное право на их часть, как наследник.

— Откуда взялась такая чудовищная выдумка? Неужели Ваш клиент думает, что Джеймс Биллингтон, один из самых богатых и образованных людей того времени, расправился со своими товарищами, чтобы не делиться золотом??

— Ну, так прямо он мне об этом не сказал. Я уверен, что Чарльз Итон погиб из-за трагической случайности, но мне удалось найти кое-какие подтверждения версии о найденном золоте. Я выяснил, что у Джеймса был управляющий и адвокат Роджер Хэррис. Когда я его разыскал, он был совсем плох — ко всем старческим болячкам, у него развилась прогрессирующая шизофрения с галлюцинациями. Он утверждал, что Джеймс жив поныне, и что он Мессия.

Но кое-что он поведал мне, похожее на правду. У Биллингтона был сын от индианки, которого Хэррис усыновил после смерти Джеймса. На шее у ребенка на шнурке висел ключ от банковской ячейки, в которой оказалось несколько фунтов чистейшего золотого песка. Если это не фантазия больного воображения Хэрриса, то не думаю, что Биллингтон все найденное им золото положил в одно место, ведь у него остался еще один сын — Алан… Как Вы теперь понимаете, я не могу обратиться к нему с просьбой ознакомиться с архивом его отца, чтобы узнать, куда делось остальное золото, и было ли оно.

Если Джеймс действительно нашел сокровище со своими компаньонами, то претензии моего клиента вполне обоснованы. Хотя, возможно, золото появилось у