Лучший мистический детектив - Гапарон Гарсаров

него уже после смерти Чарльза Итона, и тогда мой клиент не имеет к нему никакого отношения. Но, чтобы выяснить это, мне нужны дневники Джеймса Биллингтона. У меня есть полномочия выплатить Вам любое, в рамках разумного, вознаграждение за Вашу помощь, я вижу Вы довольно стеснены в деньгах.

— Мне нужно немного подумать, — замешкавшись, ответил Джон.

— Конечно, я приду за ответом завтра, — едва заметно усмехнулся Кларк, заметив, как в глазах Коуэлла зажглись алчные огоньки. Он не ошибся в нем, деньги — великая сила… — Кстати, на острове до сих пор живуча легенда, что Биллингтон обладал невероятной магической силой. Мой совет — не воспринимайте это всерьез и поменьше слушайте сплетни.

«Мистеру Итону…

Спешу сообщить Вам, что мною налажен прочный контакт с Джоном Коуэллом, который завтра отправляется в особняк мистера Биллингтона. По мере его работы в архиве он будет отправлять мне копии документов и дневника Джеймса Биллингтона.

Также найден банковский чиновник, работавший в восьмидесятых годах в банке. За небольшое вознаграждение он поведал мне, что Джеймс Биллингтон арендовал два депозитных сейфа. Один из них был вскрыт Роджером Хэррисом сразу после смерти Биллингтона, владелец ключа от второго сейфа до настоящего времени не объявился. Возможно, ключ находится у Алана Биллингтона.

Ознакомившись с архивами, я выяснил, что Джеймс Биллингтон, по своему возвращению, в форте Вильямсон оформил заявку на найденное им месторождение серебра. В настоящее время рудник полностью истощен и заброшен. Никаких заявок на найденное золотое месторождение им не оформлялось.

Жду Ваших дальнейших распоряжений, Норман Кларк».

Джон Коуэлл прибыл в Вотворд довольно рано. Было солнечно утро, хотя осень уже тронула слабой желтизной листья на деревьях, но на душе у Джона было муторно. На пристани его встретил управляющий Алана.

— Здравствуйте, мистер Коуэлл. Извините, что мистер Биллингтон не встретил Вас сам, ему немного нездоровится. Я провожу Вас в особняк и покажу Вашу комнату. Хозяин будет ждать Вас к ленчу через час.

Алан Биллингтон сидел за столом в обеденном зале и немного волновался, ожидая помощника, хотя рекомендации у того были самые наилучшие. Нехорошее предчувствие на мгновение посетило его душу, но Алан изгнал сомнения.

— Мистер Коуэлл, рад вас видеть! — Биллингтон поднялся из-за стола и подал руку Джону.

— Для меня большая честь работать вместе с Вами. Из Вашего письма я узнал, что Вы решили опубликовать научные исследования и записки о путешествии в Индию и Китай Вашего отца Джеймса Биллингтона. Поверьте, я много слышал о нем — великий человек и настоящий ученый! Очень сожалею о его трагической кончине…

— Я по-настоящему не знал его. Он вернулся с Американского Запада, когда мне было всего пять лет, а вскоре он погиб. Мне пришлось воссоздавать образ отца по его дневникам.

— Да, много слухов было об этой его экспедиции. Я конечно в то время даже еще не родился, но прочел практически все материалы и газеты о нем в университетской библиотеке. Это правда, что он привез с собой индианку? Ой, извините, наверное, это не совсем тактичный вопрос.

— Ну никто секрета из этого не делал, — улыбнулся Алан, но давайте сначала подкрепимся, мой повар прекрасный шеф, а потом я ознакомлю Вас с моей библиотекой. Это практически единственное помещение, не подвергшееся реконструкции после пожара. Огромное счастье, что огонь не затронул ту часть особняка.

Ланч прошел в очень дружеской обстановке. Коуэлл оказался очень эрудированным и любознательным человеком и полностью покорил сердце Алана. После трапезы они направились в библиотеку. Джона поразил контраст между ней и остальной частью особняка. Казалось, что, закрыв за собой дверь, он полностью отрезал внешний современный мир и попал в середину девятнадцатого столетия. Даже пыль здесь пахла прошлым. С благоговением он гладил корешки книг, заполнявших полки из красного дерева до самого потолка.

— Вы правы, здесь сохранилась удивительная атмосфера. Господи! Здесь же книги на арабском, китайском языке и даже на санскрите! Неужели Джеймс Биллингтон действительно знал их?

— Я думаю, что позже Вы найдете все ответы на свои вопросы из его записей. Мне потребовалось много лет, чтобы ознакомиться хотя бы с половиной из них. Вы можете приступить к работе завтра, мне нужен подробный архив.

— Да, с удовольствием.

— Вы можете осмотреть особняк, но к сожалению, я не могу составить Вам кампанию. В последнее время мое здоровье стало пошаливать, — и Алан оставил Коуэлла одного, к великой его радости.

Джону необходимо было найти дневники Джеймса об его последней экспедиции на Запад. Как он уже понял, Алан не очень охотно говорил на эту тему, а значит, в дневниках было что-то серьезное. До поздней ночи он осматривал библиотеку, заглядывая на самые верхние полки, но, когда дворецкий позвал его к ужину, он уже понимал, что здесь он ничего не найдет. Записи находились где-то в другом месте, и Джону надо было выяснить — где?

Следующие несколько дней Алан Биллингтон завалил его работой, так что у Коуэлла не было времени как следует обследовать особняк. Но однажды утром он увидел, что Алан отправился на лошади на прогулку. В доме, кроме повара и дворецкого, никого не осталось. Это была великолепная возможность проникнуть в кабинет хозяина, в котором Джон надеялся найти дневники.

Дверь кабинета оказалась не заперта и, Коуэлл тихо вошел вовнутрь. Его поразила почти спартанская обстановка. Кроме большого удобного кресла, дубового письменного стола и старинного почти пустого книжного шкафа здесь ничего не было. Лишь на стене висел старый, подпорченный огнем портрет Джеймса Биллингтона. Джон подошел поближе к нему, рассматривая волевые черты лица человека, хранившего так много тайн. В картине было что-то мистически-манящее. Коуэлл не заметил, как приблизился к нему практически вплотную. Его взгляд встретились с синими глазами Джеймса, и Джон вздрогнул от ощущения, что они живые, пронизывающие насквозь. Противный холодок коснулся его спины, и Коуэлл выбежал из кабинета в непонятной панике.

Возвратившись в свою комнату, он налил себе в стакан виски из привезенной с собой бутылки и задумался. Насколько он знал себя, не в его характере было верить во всякую мистическую чепуху, но он мог поклясться, что на несколько мгновений он почувствовал присутствие Джеймса Биллингтона. Не об этом ли его предупреждал Кларк? Надо бы поговорить с людьми в Вотворде. Джон понял, что в нем проснулся азарт исследователя.

Увидев в окно, что Алан возвращается с прогулки, он вышел из особняка.

— Добрый день, мистер Биллингтон! Надеюсь, прогулка была приятной?

— Да, спасибо. Как Вы относитесь к лошадям? Если хотите, Вы можете присоединиться ко мне в следующий раз.

— С удовольствием бы,