Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Редко друг и собрат заглянет ко мне…[97] Но я всегда рад встрече со старыми друзьями!

Вэй и Юй сразу поднялись и низко поклонились шифу, выражая глубочайшее почтение. Когда с формальностями было покончено, все наконец вместе уселись за стол, и первым заговорил Вэй:

– В прошлый раз мы условились встретиться ровно через год, но нас немного задержали обстоятельства. – Он вздохнул и тряхнул тёмными волосами, которые мягкими волнами ложились ему на плечи. – Много всего произошло, и я боюсь, как бы наши планы не разрушились.

– Расскажи по порядку.

– В начале осени мы потеряли пик Юнфэй и храм Фэнлю. Несколько наших переметнулись на сторону врага и показали ему безопасную дорогу через ловушки. Мы пытались отстоять свою землю, но тогда нас было слишком мало против целой армии вооружённых имперских солдат.

Услышав последние новости, Фэн впервые за год осознала, насколько тяжело оказалось поддерживать достигнутое долгими медитациями душевное равновесие. Бамбуковые палочки вывалились у неё из рук и упали на пол.

– Семье пришлось бежать. Сейчас мы скрываемся в другом месте.

– Как же так… – выдохнула Фэн и украдкой посмотрела на шифу, который выглядел по-прежнему безмятежно.

– Слишком много наших погибло в той стычке! – вмешалась Юй, но осеклась, видимо уловив во взгляде наследницы клана Фэн беспокойство. – С Мином и Каном всё в порядке, не волнуйся. Мы отступили, но только для того, чтобы нанести ответный удар!

Похоже, её смелые слова не впечатлили Фэн Вансюя, и он покачал головой. Молчание затянулось: в этой тишине слышалась гулкая песнь ветра, что носился между вершинами и пролетал мимо статуй Последних небожителей, поднимая с аллеи перед храмом тучи сухих листьев.

– Я предчувствовал, что противник сделает ещё один шаг, – заговорил шифу и поставил локти на стол, сцепив пальцы в замок, – но не догадывался, что это произойдёт так скоро. Мне жаль.

– Это не ваша вина! – уверил Вэй и указал в сторону Фэн. – И всё же в рядах семьи сейчас царят мрачные настроения: остальные хотят знать, правда ли у нас есть надежда в лице наследницы.

Фэн Вансюй перевёл взгляд на свою ученицу, и она увидела в его глазах уверенность: великий мастер ни на мгновение не сомневался в её способностях.

– Для нас настали тяжёлые времена, но мы должны помнить, что за каждым богомолом, который поймал цикаду, всегда стоит воробей![98] – Шифу отвязал от пояса тыкву горлянку, перевязанную белым шнурком, и налил в свою пиалу немного вина. – Сейчас богомол думает, что победа близка, но спустя ещё один год всё изменится. Молодая госпожа Фэн сможет совершить невозможное, она станет нашим воробьём!

– Раз вы так говорите, шифу, значит, и правда верите в её силы! – Вэй доел рис и громко опустил палочки на стол, хлопнув по дереву ладонью. – Тогда я успокою своих людей, и мы продолжим подготовку к восстанию! Она сможет вернуться в мир к следующей зиме?

– Фэн ещё работает над овладением одной очень важной техникой Тысячи безмятежных лепестков на весеннем ветру, и как только я буду удовлетворён результатом, она сразу отправится к вам и займёт ключевое место на доске для сянци[99].

Когда главарь мятежников услышал название легендарной техники школы Дафэн, его лицо просветлело, и он присвистнул, откидывая волнистые волосы назад.

– Прежде я не встречал кого-то, кроме вас, кто справился бы с подобной техникой! Такой сильный союзник на нашей стороне – это воодушевляет…

– Я постараюсь закончить обучение как можно скорее! – подала голос Фэн и вложила кулак в ладонь. – Шифу сможет мной гордиться.

Ей всё время казалось, что мятежники разговаривали о каком-то другом человеке, совсем не о ней. Пусть сейчас она гораздо лучше управляла собственной ци и драконьей энергией, но разве пары лет тренировок хватит, чтобы своими силами пробить Небеса? Чем больше времени Фэн проводила в долине Сянцзян, тем яснее осознавала, насколько же она была слаба в сравнении со своим учителем, который совершенствовался два столетия.

– Спасибо тебе за преданность общему делу, Фэн! – поблагодарил её Вэй и продолжил беседу: – До Великого Собрания Школ осталось полтора года, но мы уже подтягиваем все наши отряды в новое место сбора. За последние месяцы к нам присоединились некоторые адепты из Шилинь и Циншуй, а также обычные воины, недовольные правлением императора. Всего в нашем распоряжении около сотни обученных заклинателей и тысяча добровольцев, пока раскиданных по разным уголкам империи Чжу.

– Этого крайне мало, – выдохнул Фэн Вансюй.

– Будут ещё! Если мы переманим на свою сторону школу Юэин, то тогда ветер переменится!

– Нынешний глава клана Ван никогда не пойдёт на это! – Фэн даже приподнялась со своего места от волнения. – Он ненавидит предателей.

При упоминании Ван Юна по её коже пробежали лёгкие мурашки, и она почувствовала пробудившееся тепло в своём цзюане. С приходом в долину её связь с Принцем Ночи ослабла, но теперь стоило ей заговорить о нём, как незримая нить вновь натянулась.

– Вэй, разве не помнишь ту битву на холме Фэнсинь, когда Ван Юн разбил ваш отряд своим гуань дао? Он не пойдёт на уступки и не предаст династию Цзинь.

– Но только он может заявить свои права на трон! – не унимался главарь мятежников. – Мы хорошо изучили историю и уже рассказывали тебе о связи между семьями Цзинь и Ван. Ван Вэйюн, основатель школы Юэин, на самом деле был сыном отрёкшегося наследника, который несколько сотен лет назад ушёл из дворца и стал даочжаном. Народ любит Принца Ночи и доверяет ему, поэтому мы уже пустили слух по городам и деревням, что именно он истинный правитель.

Вэй говорил настолько вдохновенно, будто и сам искренне верил своим словам. Да, Фэн уже знала, что семья Ван Юна оказалась связана дальним родством с императорской династией, но разве можно было вот так необдуманно подвергать всю школу Юэин опасности?! Её названый брат жертвовал многим и делал всё возможное для того, чтобы деревня жила спокойно, а мятежники просто взяли и использовали его слабость!

– Как вы можете надеяться на того, чьи предки давно отреклись от трона? – спросила Фэн с нажимом, уже не скрывая негодование, которое зарождалось в груди. Она никогда не хотела вредить людям, что жили в деревне Юэ. – Вам не приходило в голову, что у Принца Ночи есть свои причины избегать открытого противостояния с императором?!

– Ученица Фэн, не забывай о гармонии, – мягко напомнил ей Фэн Вансюй, но его голос показался ей оглушительнее удара посохом[100].

– Простите, шифу, я немного вспылила. Этого больше