Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Смерть мне больше не страшна… – прошептала она и снова припала к земле, чувствуя лбом холодную каменную кладку аллеи. – Я хочу остаться здесь на два года.

– Тогда встань, ученица Фэн.

Вэй присвистнул, а Юй тут же по-мужски хлопнула заклинательницу по плечу. Кажется, они радовались гораздо больше, чем сама Фэн, которая поднялась и сразу увидела победные улыбки мятежников.

– Не волнуйся, пока ты здесь, мы всё тщательно подготовим и соберём армию! – заговорил Вэй и бесцеремонно обнял её, словно младшую сестру. – Ты наша надежда!

Противоречивые чувства сдавливали грудь Фэн, и она обвела пустым взглядом горную гряду, персиковый сад и храм в скале. Теперь Сянцзян станет её новым домом.

* * *

Осень закончилась быстро, и вскоре над долиной воцарился Месяц льда[94]. Скалистые склоны покрылись белой пеленой, все извилистые тропинки занесло снегом, и в этом затерянном, пустынном месте каждый день стал похож на предыдущий. Перед глазами словно висел бесконечный чистый лист рисовой бумаги, и земная суета постепенно покидала сердце любого, кто оставался здесь жить.

Фэн вместе с шифу часто сидели в одной из отдалённых беседок, посвящая дни и ночи медитации. Сначала она возвращалась с таких занятий с обмороженными конечностями, но к концу зимы заметила, что руки больше не мёрзли, а по меридианам, чуть подсвечивая кожу изнутри, текло приятное тепло. Это были маленькие шаги на пути к обретению гармонии.

Иногда, стоило только луне подняться над горизонтом, Фэн Вансюй отводил её на самый высокий пик долины и просил выполнять сложные техники школы Юэин.

Во время одного из таких вечеров шифу остановил Фэн и спросил:

– Почему именно путь Лунной тени? Я вижу, что твоё тело натренировано и ты можешь многое выдержать, но даже с чужой ци, которая помогает совершенствоваться, энергия Девы Юэлянь даётся тебе тяжело.

Фэн на мгновение застыла, не закончив заклинание, и опустила руку с боевым веером. Прежде она изо всех сил пыталась догнать своих соучеников, которые продвинулись далеко вперёд в своём совершенствовании, но шифу всё равно заметил её слабость.

– У меня был хороший шисюн, который много времени уделял моей силовой подготовке, ведь знал, что в другом я не слишком хороша. Во время падения школы Дафэн я отравилась тёмной ци, и это замедлило моё развитие: цзюань не наполнялся, ветер не откликался на зов, а когда мне всё же удалось пройти Посвящение в деревне Юэ, я уже упустила благоприятное время. Но я мечтала стать лучше, поэтому много тренировалась, чтобы сдвинуться с первой ступени!

– Драгоценный меч становится острым благодаря точению, а аромат цветов сливы возникает благодаря суровому холоду![95] – проговорил Фэн Вансюй. – Даже трудности и постоянные неудачи не остановили тебя, – это благородное качество, присущее истинным совершенствующимся.

– Вы хвалите меня, хотя я ничего не достигла сама.

– Скромность – тоже прекрасная добродетель.

Шифу протянул ладонь и бросил взгляд на железный веер Фэн, который она тут же сложила и отдала наставнику.

– Я хотел бы рассказать тебе одну легенду, которая уже забылась в народе с течением времени. Говорят, Веер Ночного Неба, что держит в своих руках Дева Юэлянь, некогда подарил ей Последний небожитель Юнфэй в знак нерушимой дружбы. С тех самых пор любой, кто обладал сильной ци и использовал это опасное оружие, мог призывать на помощь ветер.

– Неужели это так просто? – покачала головой Фэн, вспоминая свои бесчисленные попытки овладеть энергией предков.

– Небожители никогда не стремились запутать нас или дать непосильную задачу. Они оставили преемникам так много даров, что и не сосчитать, но люди со временем почти всё превратили в красивые сказки, в которые и сами перестали верить. Благо, что я сохранил в памяти достаточно! Одна из таких легенд поможет нам собрать твои разрозненные энергии воедино.

– Думаете, что я смогу после стольких лет обратиться к ветру?

Лицо Фэн Вансюя осталось непроницаемым, и он со щелчком раскрыл чёрный веер, плавно уводя руку вверх. Взвился вихрь, рассекая надвое облако, лениво ползущее по небу у вершины пика, и лёгкий ветерок потрепал волосы Фэн.

– Чтобы узнать, на что ты способна, нужно попробовать.

Когда сошли снега и весеннее солнце прогрело землю, пробуждая зелёные ростки, в долине Сянцзян зацвели персиковые деревья. Ярко-розовые бутоны усыпали тёмные ветви, в них поутру заводили свои трели птицы, и от этого вида ожившей природы захватывало дух.

Фэн каждый день уходила в лес – пробовала выполнить самый простой духовный удар веером, с помощью которого можно было волной разрубить надвое вековой ствол. Часто она ощущала, как кто-то незримо присутствовал рядом: шелестел дорогими многослойными одеждами и шептал неразборчивые слова, но как только заклинательница оборачивалась, наваждение растворялось среди шума молодой листвы в высоких кронах. Этот образ всегда исчезал раньше, чем она успевала его заметить.

После очередной изнурительной тренировки Фэн закрыла веер и прислонилась спиной к ближайшему дереву, на коре которого остались неглубокие отметины от её слабых ударов.

– Бесполезно! – сказала она и снова попробовала, подобно шифу, провести оружием по воздуху, но вместо сильного вихря возник лишь ветерок. – Гэн-гэгэ всегда верил в меня, затем Ван-гэгэ научил тайным техникам школы Юэин, думая, что я стану его преемницей, а теперь все повстанцы империи Чжу и бессмертный мастер Фэн Вансюй ждут от меня великих свершений, но это так глупо!

Полностью распахнув веер, Фэн рассмотрела скрытые острые лезвия и провела по ним пальцами, ощущая холод железа. Она не хотела подводить тех, кто возлагал на неё надежды и считал её спасительницей мира, но не чувствовала и доли того воодушевления, с которым её приняли в свои ряды мятежники.

– Вы все просто ошиблись! – вдруг крикнула она, и эхо разнеслось между вершинами гор.

Знакомое тепло невесомо коснулось кожи, будто кто-то накрыл её правую руку, нежно успокаивая. Тот же шорох одежд послышался за спиной, а в голове раздался еле различимый голос: «Как и раньше, слишком много лишних мыслей, мэймэй. Помни, если твои силы закончатся, ты всегда можешь взять мои».

Не удержавшись, Фэн оглянулась, но никого не увидела: вокруг простирался лишь весенний лес, окутанный солнечными лучами. Тёплое прикосновение сразу исчезло, и ладонь обдало прохладным дыханием ветра.

– Гэн-гэгэ?! – позвала она с какой-то отчаянной надеждой в голосе. – Ха… неужто я уже начинаю сходить с ума? Но это так на него похоже, словно он и правда бродит где-то неподалёку…

Чьи-то тихие слова всё ещё звучали у неё в ушах.