Воздушная кавалерия. Том 1 - Джек из тени

— К форме прилагается личное оружие, — адъютант указал на второе отделение в ящике. Там, в вырезанном по форме ложе, лежал тяжёлый автоматический пистолет, а рядом лежало три запасных магазина к нему.И трость…

Трость была хороша. Она была выполнена из чёрного, как эбеновое дерево, композита, с тяжёлым серебряным набалдашником в виде головы волка. Какая тонкая, злая ирония.

— Майор Волков считает, что ваш образ… полезен, — пояснил адъютант. Вам рекомендовано продолжать ею пользоваться.

Я взял в руку трость, она оказалась тяжёлой, но идеально сбалансированной. Это было не просто приспособление для ходьбы, её вполне можно было использовать и как оружие.

Адъютант вышел из палаты, а я остался наедине со своей новой судьбой, что лежала сейчас в деревянном ящике, переданным мне по приказу майора Волкова.

Я медленно, как будто совершал ритуал, начал одеваться. Больничная рубаха полетела на пол. Новая сорочка из тончайшего хлопка была прохладной и приятно легла на кожу, а брюки, сшитые из той же тёмно-синей ткани, оказались тяжелее, чем я ожидал. «Наверняка в их подкладку было вплетено что-то армирующее» — подумал я и взял в руки мундир.

Он сел как влитой. Как только я надел его, то сразу почувствовал, как ткань мундира едва заметно напряглась. Она подстраивалась под мои мышцы. Настоящая умная броня. Высокий и жёсткий воротник плотно обхватил шею, я застегнул на нём последнюю пуговицу, и в этот момент что-то внутри меня щёлкнуло и оборвалось.

Я подошёл к небольшому зеркалу, висевшему на стене, посмотрел в него и отшатнулся. Из зеркала на меня смотрел незнакомец. Я увидел лицо молодого человека со следами недавних страданий на нём, но его глаза… глаза принадлежали другому человеку. В них не было ни юношеской растерянности, ни отчаяния калеки. В них был холодный и уставший блеск, который говорил о том, что этот человек видел слишком много смертей и заплатил слишком высокую цену.

А мундир… он абсолютно поменял образ молодого паренька. Строгие линии формы, её тёмный властный цвет, серебро пуговиц и герб на рукаве превращали худощавого юношу в опасное оружие, облачённое в человеческую плоть. У моего отражения в зеркале была стать, уверенность, а также чувствовалась скрытая угроза.

Я поднял руку и коснулся своего отражения, а потом посмотрел в глаза этому незнакомцу, но увидел в них лишь отголоски своей собственной воли. Она была погребена под тяжестью этого мундира и под грузом нового бытия, что было мне навязано Майором Волковым.

Старый Кирилл умер в том ангаре, рядом с трупом своего врага. Я стал собственностью Империи.

Глава 23

Разговор с отцом о моём туманном будущем состоялся не сразу. Несколько дней мы просидели в стерильной тишине больничной палаты и лишь изредка обменивались ничего не значащими фразами о погоде и качестве больничной каши. Однако мы оба знали, что просто оттягиваем неизбежное, и в последний вечер, когда за окном уже сгустились сизые питерские сумерки, а в коридоре затихли шаги, отец решил начать неизбежный разговор.

— Они забирают тебя, да? — голос отца был тихим и лишённым всяких эмоций, и от этого становилось не по себе. Он старался не смотреть на меня, поэтому разглядывал свои руки, лежавшие на коленях — руки, которые всю жизнь держали штурвал «Удачи».

Я медленно кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Что я мог ему сказать?

— Я не понимаю всего этого, сынок, — сказал он, но так и не посмотрел в мою сторону. — Не понимаю, откуда в тебе взялась такая сила, и как ты это делаешь, но вижу и понимаю, что таким людям, как майор, ты нужен. Они как… как стервятники. Учуяли твою силу и теперь не отпустят.

Я сглотнул вязкую слюну. Мне отчаянно хотелось рассказать отцу абсолютно всё: про реактор, про другую жизнь, про Консоль, про нанитов. Я бы с радостью вывалил на него эту безумную и совершенно невозможную правду, но я не мог, так как груз этих знаний сломал бы его. Мой отец был человеком старой закалки, человеком неба и честных сделок, а мир программного кода и невидимых роботов был для него дальше, чем самая далёкая звезда.

— У меня… проснулся дар, батя, — выдавил я из себя ложь, которая на вкус была как пепел. — Редкий и очень сильный. Бать, такие, как я нужны Империи. Особенно сейчас, когда…

— Когда война на носу, я знаю, — закончил отец за меня. Он наконец посмотрел на меня, и в его глазах я увидел бесконечную тоску. — Я всегда хотел для тебя другой жизни. Мечтал, чтобы ты стал инженером и строил новые корабли. Чтобы у тебя была семья, дети, а теперь ты станешь оружием.

Он поднялся, подошёл к койке и сел на её край, взяв мою руку в свои. Его ладони были горячими и шершавыми, как старый просмоленный канат.

— Я не прошу тебя отказываться, потому что прекрасно понимаю, что выбора у тебя нет, — сказал он и крепко сжал мои пальцы. — Я прошу тебя лишь об одном. Не потеряй себя, Кирилл, среди этих людей в мундирах и их интриг и приказов. Прошу, не забудь, кто ты. Не забудь простого купца Андрея Строганова и его старую посудину «Удачу». Помни, что у тебя есть дом.

Я почувствовал, как к горлу подкатывает ком, и поэтому просто кивнул, так как не доверял своему голосу.

Отец тяжело поднялся с кресла и произнёс:

— Мне пора, сынок. Завтра утром мы отправляемся в рейс, нужно везти станки на Урал. Жизнь ведь продолжается.

Он наклонился и крепко, по-медвежьи, обнял меня, а я в ответ вцепился в его грубую куртку, всю пропахшую ветром, машинным маслом и чем-то неуловимо родным. На мгновение я снова стал тем двадцатитрехлетним парнем, которым никогда не был.

— Ты только будь осторожен, сынок, — прошептал он мне на ухо. — Эти люди совершенно другие, они не такие, как мы. Для них ты просто ресурс, и пока полезен, тебя ценят. А потом…

Отец не договорил, он ещё раз посмотрел на меня долгим прощальным взглядом, а потом резко развернулся и, не оглядываясь, вышел из палаты. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, который окончательно отделил моё прошлое от моего будущего. Я