Кавитри - Аман Дж. Беди

Вокруг словно бурлил кипящий котел. Лоточники зазывали покупателей, лавируя меж скамей. Взрослые перешучивались и хохотали, дети орали и хныкали. Солдаты в карауле стояли по стойке смирно. И где-то там – может, на галерке, а может, вообще в туннелях под стадионом – ждали своего часа тэму. Администрация наняла их, чтобы убирать трупы.

Барун повел их в Северо-Восточную четверть. Они бежали трусцой мимо других групп, уже занявших позиции. По хилым мостикам над сухими каналами, мимо зданий и отдельных стен, где засели наблюдатели.

Наконец достигли проулка за двухэтажным домом и рассредоточились там. Барун подошел к Зеаан.

– Мэм, – сказал он, – прошу по возможности не расходовать красну, пока мы не выйдем на границу сектора три.

– Как скажете, командир, – кивнула магичка.

– Тэму, – он обернулся к Кави, – давай вперед…

– Она останется рядом со мной, – перебила Зеаан.

Его гневный взгляд забегал между ней и Кави, на лбу вздулась вена. Но делать было нечего, пришлось уступить.

И вдруг трибуны взревели так, что сам стадион, казалось, содрогнулся.

Кави сглотнула. Захватчики здесь! Преступники, которые будут драться ради свободы. А с ними, если верить Зеаан, несколько магов-выпускников и их Клинки.

Какое у них оружие? Сколько их? Никто не знал. Ясно было одно: курсантов наверняка меньше.

Барун ходил между подопечными: еще раз осмотреть доспех, дать каждому личные указания, подбодрить парой слов. И как раз беседовал с одним, как вдруг – хр-р-рясь! Что-то большое и зеленое ударило его сзади в шею.

Безголовое тело медленно рухнуло вперед. Из обрубленной шеи брызнули два фонтана, не успевшего отойти курсанта окатило алым.

Кави вскрикнула. Да так и застыла, разинув рот, не в силах оторвать глаз от тела. Кровь толчками выплескивалась из рассеченных артерий.

Беги.

Но такого просто не могло быть. Доспехи ведь защищают от ударов мааина.

Беги.

Доспехи… Тесные, вызывающие зуд. Неудобные. Непривычные. Другие… Это другие доспехи, их подменили!

Беги.

Из-за поворота показались люди, вооруженные копьями, топорами и мечами. Они мчались вперед, вопя во все горло. Над головами у них свистели новые изумрудно-зеленые снаряды.

Рев толпы прорезал звонкий, переливчатый боевой клич. Он-то и вывел Кави из ступора.

Схватив Зеаан за руку, она бросилась бежать. Боевой маг – их единственная надежда, но на бегу он ничего не сможет сделать. Нужно добраться до той круглой площадки.

Кави тащила магичку за собой сквозь клубы пыли, сквозь град сыплющихся обломков. Они пригибались, когда зеленые стрелы прошивали над ними воздух. А вокруг рушились от ударов кирпичные стены, хороня под собой других курсантов. Еще живые мужчины и женщины смеялись и плакали, кричали и захлебывались кровью.

А надо всем этим выли и улюлюкали трибуны. Этот вой подхлестывал, гнал вперед.

Они ворвались во второй сектор, устремились дальше. И вскоре оказались на круглой площадке, где Барун предполагал дать бой.

Зеаан остановилась и развернулась. Тонкие руки взметнулись, стянули волосы в хвост. Опускались уже медленно и на полпути замерли. Воздух перед лицом замерцал, сгустился в красну.

Группа рассредоточилась вокруг нее. Кави вынула из ножен меч, вскинула на руку щит и встала сбоку от магички, создавая последний рубеж защиты.

Они ждали. Отделив часть мааина, Зеаан слепила из него острые короткие копья и развесила в воздухе. Кави крепче стиснула щит и рукоять меча. Приняла боевую стойку. Сердце колотилось о ребра, пот стекал по лицу, капал с подбородка. Секунды текли, превращаясь в минуты. Из ближайшего окна выглянул наблюдатель, вылез, уселся на подоконнике. Толпа все так же свистела и выла. Один курсант осторожно шагнул вперед.

Сразу три снаряда нашли цель – его голову. Бомм-хрясь-хлюп. Первый чиркнул по шлему, второй ударил прямо в лицо, а третий отшвырнул назад. Курсант рухнул наземь, взметнулся вихрь алых капель, брызнули мозги.

А снаряды все летели и летели. Половину Зеаан успевала отражать. Но другая половина…

Короткий вскрик – и другой курсант скорчился на земле, зажимая обрубок руки. Сквозь пальцы полилась кровь.

Кави осторожно приблизилась, оттащила его вглубь площадки.

– Встать можешь? – крикнула она ему в ухо.

Он кивнул.

Потом помотал головой.

А потом заплакал.

Они столько тренировались… Для чего? Чтобы их просто послали на бойню?

Что-то легонько тюкнуло ее в плечо. Кави обернулась – рядом пульсировал в воздухе шарик мааина. Он ткнулся еще раз.

Девушка отыскала глазами Зеаан, поймала ее взгляд.

Перехватчик.

Шарик медленно поплыл в ту сторону, откуда они прибежали.

Кави кивнула.

– Прикажите, – прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Глаза магички вспыхнули зеленым огнем. Шарик крутанулся на месте и помчался вперед.

Прикрывшись щитом, Кави бросилась за ним.

Глава 40

Каждые несколько метров перехватчик, шипя, подскакивал в воздухе. И уменьшался. Если Кави не поспевала за ним, останавливался и ждал, нетерпеливо пульсируя. Она догоняла – тяжело дыша, шатаясь под тяжестью фальшивой брони. И, невзирая на колотье в боку, продолжала бежать. Вслед за сгустком мааина, по улицам и переулкам – все дальше и дальше, к внешней границе второго сектора. А добежав, чуть не влетела в ожесточенную драку.

Группа два сшиблась с противником. По земле катался вал из людских тел, в нем то и дело посверкивали мечи. Маг стоял чуть сзади, воздев руки, над головой висел продолговатый пласт мааина. Его поверхность шла крупными пузырями, которые отделялись, уплывали противнику в тыл и там взрывались. Летели изумрудные брызги, раненые выли от боли. А над всем этим свистели стрелы другого мааина. Они мчались туда, где остались Зеаан и ее команда.

Перехватчик взмыл вверх и пропал.

Выругавшись, Кави рванула вперед, обходя схватку. Увидела пустой дом, заскочила туда и нос к носу столкнулась с тремя перепуганными типами в лохмотьях. И в доспехах захватчиков.

Они замерли, не сводя с нее глаз.

– Не надо… – начала Кави, но тот, что стоял ближе всех, с яростным криком бросился на нее.

Она хватила его по голове эфесом меча. Захватчик тут же рухнул.

Остальные двое переглянулись.

– Не надо, нам необязательно драться, – сказала Кави.

Пока не обязательно.

Они согласно кивнули.

Она бочком прошла мимо них наружу и помчалась дальше. Откуда-то вылетел перехватчик, пустив шлейф зеленых искр. Он уже уменьшился вполовину.

Кави ускорила бег. Она перепрыгивала заграждения, врывалась в дома, выскакивала наружу. И наконец нашла, откуда в них летели дальнобойные снаряды.

Перехватчик метнулся к бутафорской цистерне для воды, на которой стояли боевой маг и его дюжий Клинок. Заметив ее, здоровяк вытянул из ножен меч и спрыгнул вниз. Маг – тот самый, что