"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

— Приведите ко мне всех журналистов, которых найдёте в округе. — спустя час сказал я Коловрату. — И магов-иллюзионистов тоже хватайте. Их магические камеры сгодятся для трансляции… Хочу, чтобы завтра же эти кадры были в каждой газете.

Олег понятливо хмыкнул и зашагал по коридору, отдавая короткие распоряжения встречным охотникам.

Я же направился в свои временные покои. Нужно было привести себя в порядок перед встречей с прессой. Нельзя являться миру растрепанным и уставшим — образ должен быть безупречен. Император, закрывший портал X-класса, не имеет права выглядеть слабым. Даже если внутри хочется выть от усталости. Даже если под повязкой на лице пульсирует незаживающая рана…

Через день главный зал форта заполонила пестрая толпа: репортеры в мятых костюмах, художники с альбомами, несколько магов с кристаллическими камерами. Они жались друг к другу, поглядывая на мрачные стены и вооруженных охотников, но в глазах у них читалось предвкушение сенсации.

Я вышел к ним без помпы — без мундира и регалий. Простая темная рубашка, повязка на глазу и та неуловимая внутренняя сила, которая заставляет людей замолкать, едва ты входишь в комнату. Этого было достаточно.

— Господа, — начал я усиленным магией голосом. — Я пригласил вас, чтобы сообщить новость, которая изменит историю этого мира.

Все замерли и навострили ушки. Даже маги перестали возиться с аппаратурой.

— Пару дней назад, — продолжил я, — мною лично был закрыт портал класса «Икс» в Сибири. Тот самый, который столетиями считался несокрушимым. Тот самый, у стен которого сложили головы тысячи лучших воинов Империи. Тот самый, который ваши газеты называли «вечной угрозой» и «проклятием России».

Репортеры заерзали на стульях, их руки, записывающие мои слова, задрожали. Для них это было чем-то за гранью.

— Повелитель демонов, питавший этот портал своей силой, пал от моего клинка. Его армия уничтожена. Цитадель разрушена. Сибирь свободна от скверны.

Я сделал многозначительную паузу.

— И я хочу, чтобы об этом узнал каждый. Каждый человек в Российской империи, в Европе, во всем мире. Пусть знают: русский император не прячется за спинами своих солдат. Русский император сам идет в бой. Сам закрывает дыры в реальности, через которые лезет ад. Сам платит по счетам — своим телом, своей кровью, своим глазом!

Я коснулся повязки. Этот жест был рассчитан точнее любого заклинания.

Вопросы посыпались градом. Кто-то просил доказательств, кто-то пытался уличить во лжи, кто-то просто не мог поверить. Я дал им минуту, а потом раскрыл свою ауру. Всего на мгновение. Ровно настолько, чтобы они почувствовали. Энергия Повелителя, усмиренная и преобразованная, ударила по залу волной первозданного ужаса. Стеклянные линзы камер треснули. У двоих журналистов пошла кровь из носа.

— Этого достаточно? — спросил я спокойно.

Они закивали. Более чем.

Я знал, что среди них есть агенты. Английские, турецкие, французские. Они были везде — эти безликие люди с цепкими глазами и хорошей памятью. Я видел их в толпе, считывал их напряжение, их страх. И пусть смотрят. Пусть запоминают. Пусть передают своим хозяевам.

Репутация правителя — это не набор громких фраз и удачных кадров. Это валюта, которая котируется выше золота. Когда враги знают, что ты способен на невозможное, они начинают сомневаться. А сомневающийся враг медлит. Медлящий враг дает тебе время.

Пресс-конференция закончилась. Журналистов вывели, маги-иллюзионисты упаковывали аппаратуру.

— Не нравится мне это, — раздался голос Коловрата из тени. — Слишком много шума. Слишком много глаз.

— В том-то и смысл, — ответил я, не оборачиваясь. — Надеюсь, этот ход даст нам еще немного времени. Страх перед неизвестным парализует…

— Бояться-то будут, это да, — проворчал Олег, выходя на свет. — Только не начнут ли они от страха делать глупости?

— Обязательно начнут, — усмехнулся я. — Но нам это будет только на руку…

Связь через Кольцо всегда была странным чувством. Словно проваливаешься в сон, но продолжаешь видеть реальность. Словно смотришь на мир сквозь толщу воды, но различаешь каждую песчинку на дне. И в этом пограничном состоянии, когда тело еще здесь, а сознание уже там, стираются границы между возможным и невозможным.

Голос Николая резко ворвался в мое сознание:

— Соломон! Черт возьми, я уж думал, ты там решил остаться, в своей Сибири! В то время, как у нас тут чёрт-те что творится!

Я мысленно усмехнулся. Он изменился. Даже в интонациях чувствовалась уверенность, которой раньше не было. Не та бравада пьяного принца, которую я помнил по первым дням в этом теле, а настоящая решимость человека, который несет ответственность и не бежит от нее.

— Разве новости еще не дошли? Я тут, понимаешь ли, делом был занят.

— Какие новости?

— Ладно, потом узнаешь. — решил я сохранить интригу. — Докладывай.

— У нас та еще задница! — выдохнул он, и я буквально увидел, как он проводит рукой по лицу, стирая усталость. — Османы прут. Мы их сдерживаем, но это как решетом воду черпать. У них там англичане за спиной, магов подкинули, новейшие големы, артиллерию. Мы деревням помогаем отходить, диверсии устраиваем, но если они решат навалиться всем скопом…

— Не успеют, — перебил я. — Я скоро буду.

— Ты? — в его голосе мелькнуло удивление, смешанное с облегчением. — А как же турне по Сибири?

— То, что хотел, я сделал. Поэтому готов заняться нашим Югом.

— У тебя есть какие-то идеи?

— Да нет. Всё стандартно. Я вылетаю через час. А ты подготовь мне команду фотографов, журналистов и магов. Я хочу, чтобы весь мир увидел, как хваленая армия лондонских кукловодов превращается в пепел.

— Всё сделаю в лучшем виде, Соломон. Ты только поспеши!

— Обязательно, Николай. Просто держи фронт…

Разговор с командой вышел тяжелым.

Они стояли передо мной на палубе «Соколика». Коловрат угрюмо чистил ногти лезвием топора. Игорь Железный Ветер разочарованно смотрел на небо. Песец, Васька Кулак, Вадим и Мухтарыч поочередно хмурились и чесали в затылке. Мои братья по оружию. Люди, которые прошли через ад и остались живы.

И все они смотрели на меня так, будто я предлагал им предать собственных родителей.

— Ты спятил, царь, — первым нарушил молчание Коловрат, и голос его пророкотал по палубе дирижабля, как камнепад. — Один на целую армию? Боюсь, даже для тебя это перебор.

— Я справлюсь,