"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

женщин не будет, там хватит пары бутылок вина, остальное водка, ракия и прочие крепкие напитки. Пирожки на блюда разложите, чтобы было ясно, какая у них начинка. Видите – нарисованы яблочки, коровы, капуста. Пирожки не должны закрывать картинку.

На лицо метрдотеля в звании капитана III ранга, как тень от облака, наползала скука. Он разбирался в банкетном деле куда лучше дам, но рискнуть спорить с женой адмирала мог только круглый дурак. Да и то чином не старше юнги.

– Пирожки вкусные, но неинтересные! – вмешалась дщерь, стащив и дожевав один. – Надо сделать их в виде танчиков, корабликов, самолётиков… конечно, вражеских! Самолётик надкусываешь, а из него рис сыплется, как бомбочки. А из солдатика капуста лезет, словно…

– Лада! – возмущенно прервала её мать. – Что ты глупости придумываешь?!

– Отличная идея! – послышался сзади звучный хрипловатый баритон и тут же прервался сухим кашлем. – Непременно надо будет… кха-кха… предложить поварам. Здравствуйте… кха-кха… Радмила.

– Горан! – воскликнула адмиральша. – Вы же должны выступать! Как же…

– Не смогу, к сожалению… – поднявшийся до главного иделога партии в Вендии чиновник заговорил полушёпотом, но кашлять перестал. – Хотел попросить у вас по знакомству рюмочку чего-нибудь крепкого, горло подлечить. Виньяка, а еще лучше поминальной настойки… – Осушив рюмку, он повернулся к Ладе. – Постойте! Не та ли передо мной отважная воительница, что сражалась за свободу Джамхиры на баррикаде в Тавалоге? Лада Доневич?

– А вы… – начала девушка и замолкла, наморщив лобик… Где же они встречались со столь импозантным мужчиной?

– Помните проверку в школе? Вы тогда читали про глупого Гама, открывшего дорогу в небо. Как ваши братья – родной и названный? Служат?

– Велько вот-вот станет кап-два, Войко только что поднялся до кап-три, и новое повышение пока не светит… – Зленовац умилился. Точно с теми же интонациями маленькая школьница рассказывала о пошедших в боевой поход курсантах при их первой встрече. – Отличный служака, но ужасный спорщик, начальство таких не любит, особенно если они всегда правы. Папа говорит, что карьера военного обратно пропорциональна рту. Чем шире открыт рот, тем меньше звёзд на погонах…

– К сожалению, этот закон верен не только для армии, – вздохнул гость. – Да я ведь искал вашего отца, но совершенно потерялся в корабельных лабиринтах.

– Боривой должен быть в верхней курительной, – вспомнила Радмила, на мгновение оторвавшись от беседы с официантами. – Там штаб мероприятия.

– А где здесь верхняя курительная?

– Лада, покажи…

– Пойдёмте, товарищ Зленовац, – церемонно предложила дочь.

– Давайте просто Горан…

Проводив ушедших взглядом, Радмила задумалась. Она точно знала: если что-то пойдёт не по плану, Зленовац, со своим огромным опытом публичных выступлений, сможет сгладить любую шероховатость. Теперь на него рассчитывать не приходилось. Проблема…

– Интересно складываются судьбы правителей… – размышлял Божидар Караджерович. – Последний вендский император Сретан III пришёл на помощь Орлеании и Рангстааду в их войне с канцлером Шендорфером. Поскольку тот, хотя и спровоцировал конфликт, формально лишь защищался, в союзном договоре имелись статьи, позволяющие нам уклониться от драки. Однако Сретан проявил благородство и сдержал слово. Результат известен: потеря власти и бесславная смерть в эмиграции. Ваш лидер Неманя Хрноевич, наоборот, уклонился от выполнения союзнического долга, но последствия те же самые: отставка и тоскливое сидение на даче. Впрочем, говорят, он преуспел в разведении георгинов…

– То есть оба оказались неправы? – удивился Радо.

– Политика не знает рецептов на все случаи жизни, – меланхолично ответил князь. – Каждый раз приходится решать, исходя из всех обстоятельств. Если вы провожаете девушку домой поздно вечером и навстречу идёт одинокий пьянчужка, то такой видный и боевой мужчина спокойно двинется дальше, а если тот пристанет – свернёт наглецу челюсть. Ну а коли их пятеро с ножами? Наверняка предпочтёте свернуть в переулок и подождёте, когда шайка пройдёт мимо. И это не трусость, а благоразумная осторожность.

– Угроза нападения Лиги оказалась блефом!

– Совершенно верно. Но ей никто не мог помешать снабжать Уммахан оружием и направлять туда отряды наёмников, прежде всего из числа наших джалнутов – их, между прочим, в Орлеании десятая доля населения, да и в других странах Лиги хватает. Это миллионы мужчин, способных держать оружие. Вы уверены, что Народному Союзу пошло бы на пользу увязнуть в бесконечной партизанской войне? Притом что адептов Джалны и у вас проживают десятки миллионов? Никакие поставки вольфрама, меди и прочего содержимого недр Джамхиры не окупили бы потерь от подобного конфликта. Как знать, возможно, Хрноевич, потеряв власть и покрыв себя позором, спас страну от весьма тяжких потрясений…

– Не могу поверить, что потомок императоров Вендии оказался таким вольнодумцем, – рассмеялся журналист. – Отцы Церкви, мастера литературы и столпы философии учили, что священный долг нашего народа – спасать весь мир. Сперва от джалнутских завоевателей, потом, в Первую Великую войну, от сокрушивших трон Орлеании безбожных революционеров. При вашем двоюродном дедушке – от тирана Шендорфера, который, захватив Орлеанию и Рангстаад, наоборот, восстановил там монархии. Правда, спасённые народы платят вендам чёрной неблагодарностью, но зато наградой им станет царство небесное…

Дискуссию прервал звук гонга – гостей призывали в банкетный зал. В последний момент к ним присоединился опаздывающий чернокожий в дорогом светлом костюме. Его встретили шумными приветствиями.

– Вы не знаете кто… – спросил князь Нишича. И осёкся, увидев застывшее лицо журналиста.

– Это последний министр иностранных дел Джамхиры Оньедини Пхунмилаво, – тихим, натянутым, как струна, голосом ответил Радое. – Лучший друг и вернейший соратник покойного президента Ндумо.

Тонкая ножка хрустнула и переломилась, бокал упал, залив страницу блокнота красным вином, как кровью.

Глава 6

Народный Союз, республика Вендия, база небесного флота на острове Теврос

Дойдя до середины речи, Доневич иссяк и в сердцах отшвырнул шпаргалку.

– Нельзя так с военными! – загремел он. – Если страна ставит им боевую задачу, она не должна её отменять. Мы готовили людей к сражению – и тут этот позорный приказ! Корабли ползли домой, как побитые псы, пропагандисты сочиняли разную хрень, чтобы обосновать драп, им никто не верил, матросы нажирались в хлам, дело дошло даже до массовых драк! Так всегда бывает, когда штатские лезут руководить армией и флотом, не советуясь с командованием!

– Строго говоря, маршал Кордич не имел военного образования и даже не служил в армии… – осторожно уточнил пожилой писатель, прославившийся скучнейшим романом о детстве вождя. – Тем не менее…

– Он партизанил! – отрезал вице-адмирал, опрокинув от расстройства чувств внеплановую рюмку. Зажмурился и на мгновение словно провалился на девять лет назад, когда военные и руководство Народно-Революционной партии привели к власти министра обороны генерала Меткеша. Именно подчинённые Доневича брали под арест низвергнутого Хрноевича. И недавно почти всемогущий вождь бешено ревел, не ожидая, что человек,