"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

что дочери адмирала Доневича скоро исполняется двадцать лет, и приготовил подарок, но мне был точно неизвестен цвет её волос. Прелестная Лада получит кольцо с сапфиром, а рубиновое словно создано для нашей певицы.

– Они великолепны! – искренне восхитился Нишич, разглядывая кольца. – Но не великовато ли изумрудное? Такое и у меня с пальца слетит, даже с большого. Или вы уже нашли рыжую великаншу?

– Пока нет, – загадочно улыбнулся князь. – Видите ли, согласно одному из преданий рода Караджеровичей, наша прародительница, жившая много тысяч лет назад, ещё до Первого пришествия, была колдуньей и могла предвидеть будущее. Наверное, это выдумки, и всё же меня иногда посещают озарения, которые сбываются. Одно из них подсказало, что девушка с огненными волосами – не адмиральская дочь, но именно ей такая вещица окажется впору. И обладательницы колец сыграют в судьбе мира куда большую роль, чем думают сами…

Концерт закончился, и начались танцы, но Венцелина не спешила уходить. Она медленно шла по залу, собирая дань восхищения и отказываясь от приглашений, пока не оказалась за спиной Нишича. Через мгновение они уже танцевали на свободной половине зала. Краем глаза журналист отметил, что Доневич вышел на первый танец, как и подобает организатору торжества, со своей супругой, а Зленовац пригласил Ладу.

«Вот старый кобель, – мелькнуло у Нишича в голове. – Случись что, адмирал ему хозяйство оборвёт и в зад затолкает!»

От фривольных мыслей отвлекла партнёрша. Прижавшись к Радо, она прошептала:

– Приходи завтра вечером ко мне. Гостиница «Вендия», 208-й люкс. Я знаю, чем тебя порадовать…

Ничего себе подарочек! Радо пользовался успехом у дам, но всё же не тех, что меняли постель миллиардера на походную койку пиратского короля!

– Предлагаешь наставить рога Арклану? Меня, конечно, считают рисковым парнем…

– Арклана здесь нет. Приходи обязательно! Поклянись, что придёшь!

Бред какой-то! Отказываться от такой женщины глупо. Да и правда: где тот пират, и откуда он узнает? Но всё же подвох чувствуется…

– Неужели никого лучше здесь нет?

– Я не хочу лучше или хуже… Сочинивший такую песню – особенный человек! – Пухлые губы приближаются к уху, голос понижается, так что тело пробирает истома… – Поклянись хвостами скорпионов, что завтра будешь у меня.

Нишич побледнел и остановился как вкопанный.

– Чем поклясться?!

– Скорпионами. Точнее, их хвостами. Придёшь?

– Раз так, то приду. Клянусь хвостом скорпиона!

Второй раз за день прошлое настигло его. Хвост скорпиона – священный символ воинов пустыни, такую клятву нельзя нарушить, но от кого её узнала Венцелина? И откуда ей известны его стихи, которые нигде не публиковались? Неужели…

Глава 7

Столица Народного Союза и республики Вендия город Светлоградово.

На следующий вечер он собрал классическую триаду для дамы: цветы, коробку шоколада, вино из личного неприкосновенного запаса – и вошёл в двери отеля. Их охранял пожилой усач – позументам на его форме позавидовал бы любой адмирал.

– К госпоже Лесковац, – сказал журналист. – У нас с ней согласовано интервью.

– Она предупреждала, – понимающе подмигнул портье. – О том, что ждет товарищи Нишича для… интервью. И чтобы мы не беспокоились, разговор будет долгим. Нет, паспорт не нужен – я читаю «Рассвет» с первого номера. Приятной беседы!

Поднимаясь по ступеням, Нишич впервые за много лет ощутил дрожь в коленях и словно почувствовал на лице жар песков Джалны. Если он догадался верно, ночь ожидается незабываемая!

Радо выдохнул и постучал в дверь, оказавшуюся открытой – видимо, портье позвонил, пока он поднимался.

– Я поклялся хвостом скорпиона, – произнес Нишич заранее заготовленную фразу. – И я здесь.

В номере стоял полумрак. Тускло горело настенное бра в виде старинного уличного фонаря. На пушистом ковре валялись подушки. Певица в соблазнительно открытом платье, серебристом с алым, откинулась на одну из них, возле низенького круглого столика, накрытого к чаю.

– Отличное вино, – сказала Венца, оценив наклейку на бутылке. – А у меня есть хороший виноград.

И выскользнула за дверь.

На кухне она его хранит, что ли? Вон же, в номере холодильник стоит!

Секунды капали, тягучие, как мёд, наравне с гулкими ударами сердца. Наконец Венцелина вернулась – с виноградом, но одна. Они пили вино и со смехом вспоминали о вечере на яхте. В тусклом свете люстры блеснул подарок князя Караджеровича.

– Кольцо от потомка императорской семьи, так романтично! Впрочем, мне положено. Арклан взял себе имя легендарного тигра – друга дракона Караджера, ставшего человеком и первым царём Вендии. Его команда зовётся «Царскими тиграми», а я из их стаи. Ррррр! – Венца игриво откинулась на подушки и по-кошачьи потянулась. – Правда, оно подходит к этому платью? Оно мне идёт?

– Ты и в мешке из-под картошки затмишь любую! Но с нарядом на том концерте не сравнится ничто! Как такое вообще пришло в голову?

– Память детства! – засмеялась черноволосая прелестница. – Я воспитывалась в одном из пансионов Штайерман, и там нас муштровали такие вот дамочки. До ужаса чопорные, приличные и, в общем-то, смешные. Для тех, кто не в полной их власти. И когда госпожа адмиральша стала говорить со мной точно в такой же манере, не смогла удержаться!

– Она так тебя расхваливала! Мол, скромная, глазки в пол…

– Ха! Это мой фирменный взгляд! Когда-то давно в глаз дали, и ходила, потупив очи, чтобы следы фингала не увидели. Потом оказалось, некоторые умиляются, ну и взяла на вооружение. Если б в пол не глядела, ржала бы в голос, когда о гонораре услышала. Но прикинула и всё же согласилась. Как-никак высший свет Вендии, будет о чём рассказать… И ещё… – манящие губы почти приникли к уху и весёлое воркование сменилось еле слышным интимным шёпотом, – меня попросили устроить встречу одного злющего старого скорпиона с его приятелем-пауком!

Дверь скрипнула совсем тихонько, и человек выскользнул из темноты, подобно призраку. Через мгновение друзья стиснули друг друга в объятиях. Венцелина молча указала на стену и своё изящное ушко. Мужчины поняли и вышли на балкон. Закрытая за собой дверь и шум проезжавших мимо гостиницы машин отрезали их от возможной прослушки. На всякий случай певица ещё и включила эфирник – номер заполонили звуки симфонического оркестра. Легла на диван и демонстративно погрузилась в любовный роман с очень похожей на себя красоткой на обложке. С улицы тех, кто стоял на балконе, защищали от недобрых взоров обвившие его плети ползучего фикуса.

– Я сразу понял, что это ты! – выдохнул Нишич. – Кто ещё мог дать Венце «Песню скорпионов»?

– Арклан – мой друг, – подтвердил Ариэль. – Друг моего плеча. Я сказал, что хочу увидеться с другом сердца, и он помог.

«Друг плеча» – соратник. Значит, всё-таки пират. А чем ему