Чайная буря - Хафса Файзал

Флик быстро попрощалась с портнихой и ушла – ей больше не хотелось ничего об этом слышать. Разумеется, мать нашла время заказать себе новые вещи, пока Флик черт-те где рисковала заполучить кол в сердце.

Она вздохнула. В ней просто говорит обида.

Флик остановилась и, попятившись на пару шагов, заглянула в окно «Дома Хиры», одного из немногочисленных дживантских ателье в Белом Реве. Три манекена на витрине были обернуты цветастой тканью, хвост которой был элегантно задрапирован на правом плече у каждого. Кажется, это называлось «сари». В глубине помещения, позади манекена в сапфировом одеянии, у прилавка делала заказ девушка в мужском костюме и лихо заломленной кепке поверх лиловой шевелюры.

Женщина за прилавком улыбнулась, но Арти в истинно своей манере улыбкой ей не ответила – только бросила на потертую деревянную стойку деньги и развернулась к выходу. Флик торопливо отошла и свернула в переулок, Арти же вальяжно зашагала в противоположную сторону.

И Флик продолжила свой путь в Адмиральскую рощу.

После того, как леди Линден поступила с ней, она заслуживала тех же последствий, что и Овен: подвергнуться допросу о своих действиях.

Флик не собиралась возвращаться в особняк Линденов так скоро после прошлого визита и уж точно не ожидала, что, в очередной раз оказавшись на пороге у матери, не испытает ровным счетом ничего. Знание, что она теперь не одна, придавало ей смелости.

Флик терзалась угрызениями совести оттого, что Арти с Джином лишились того, что было им дорого, а она в это время радовалась обретению новой семьи – ну, насколько можно было назвать Казимиров семьей. Еще вчера ее считали посторонней, а сегодня она уже участвовала в каждом собрании, разговоре, вылазке.

– Мисс Фелисити, – произнесла горничная, открыв дверь и уставившись на нее круглыми, как блюдца, глазами. Изнутри доносились чьи-то голоса, гнусное хихиканье экономки. – Леди Линден велела больше не пускать вас в дом.

Флик приказала себе не удивляться, но все равно ощутила обиду.

– Как-то это несправедливо.

Горничная отвела взгляд.

– Да, несправедливо. Правда, она сказала впустить вас, если вы будете настаивать, но мне кажется, нельзя было вам этого говорить.

Странно, подумала Флик. И привычным жестом запустила руку в карман, чтобы нащупать зажигалку, но потом вспомнила, что оставила ту на столе у матери.

Я в ней больше не нуждаюсь, сказала себе Флик.

Держи под контролем страхи людей, и никто не заметит, как ты насаждаешь им собственные идеи.

Эти слова, произнесенные Арти, относились к Овну, но благодаря им Флик вдруг увидела все действия матери в новом свете. Они вместе обедали и ужинали, чтобы леди Линден могла следить за тем, сколько Флик ест; вместе ходили на примерки платьев, чтобы леди Линден могла контролировать, как Флик одевается. Она отвлекала Флик, беря ее собой на званые вечера, когда это было ей удобно, поскольку она и так собиралась посетить их сама. Флик даже припомнила свой первый визит в «Дрейф» – они отправились туда, потому что у матери там была назначена встреча, а не потому что она хотела сводить в это заведение дочь.

Забавно, подумала Флик, как нечто совершенно не имеющее отношения к делу могло пролить свет на ту сторону прошлого, которую она раньше не замечала. Или, возможно, дело было в том, что она вышла за рамки жизни, которую некогда считала нормальной, и наконец-то увидела все как есть.

Ее наказание и наказанием-то не было. Леди Линден поступила как всегда: приняла меры, чтобы сберечь свою репутацию, и в случае с Флик это подразумевало, что ее нужно спрятать.

– Ну, я только на минуточку загляну, – сказала Флик. – И спасибо, что предупредила.

Горничная замерла.

– Я скучаю по вам, мисс Фелисити. Без вас этому дому не хватает тепла.

Флик себя источником тепла не чувствовала. Прежде она была наивна, ее опекали и укрывали от мира. Мать держала ее в клетке, и, всякий раз работая над подделками, Флик словно просовывала руки между прутьями так далеко, как только могла, – пока Джин не взломал замок и не выпустил ее на свободу.

Мать опять была в кабинете, и на сей раз Флик постучалась, поскольку была не так зла, как тогда. Леди Линден сидела за письменным столом. Она быстро подавила удивление.

– Фелисити. Хватило же тебе наглости вновь заявиться сюда после того, как ты со мной разговаривала в свой прошлый визит.

– Я всего лишь сказала что думаю, мама, – ответила ей Флик – похоже, в этом-то и заключалась проблема. – Я не оскорбляла тебя и даже не грубила.

Мать потянулась к шнуру колокольчика, и Флик пришлось прикусить язык, чтобы не поддаться панике. Она заговорила – медленно, стараясь сохранять спокойствие:

– Прежде чем ты велишь прислуге выставить меня отсюда, ты должна знать, что тогда я лишь хотела подарить тебе возможность вновь оказаться на передовицах. Но на сей раз – в хвалебных статьях. Я хотела возместить ущерб, который, по твоему мнению, я нанесла. Хотела добиться твоего прощения, чтобы ты снова меня полюбила. Теперь я понимаю, как это было глупо.

Леди Линден хватило порядочности отвести глаза. Ей стыдно, догадалась Флик.

Нет, прозвучал в голове голос Арти, присмотрись получше.

Флик присмотрелась. Плечи у матери были напряжены, осанка – натянута. Вся она подобралась, словно опасалась чего-то. Словно… опасалась того, что может сделать Флик.

– Фелисити, что бы ты там ни слышала о вампирах, все гораздо сложнее, чем кажется,– сказала мать – скорее нерешительно, чем с уверенностью. Она прощупывала почву. Проверяла Флик.

Это был тактический ход. Мать пыталась спровоцировать Флик, чтобы та сама рассказала, что знает. Флик на это не купилась. Ведь это была ее мама. Которая прекрасно представляла, как направить Флик именно туда, куда ей нужно, будто Флик – марионетка.

– И нет, я не пытаюсь вынудить тебя изложить мне, что ты видела или слышала, – я говорю тебе, что меня втянули в сделки, которыми я не горжусь.

Мать произнесла это так, словно она – не сама леди Линден, словно она не обладала влиянием и не контролировала собственные действия.

– А то, что мы с тобой отдалились друг от друга, – продолжала мать, – так это потому, что я была занята – старалась все исправить, восстановить огромный ущерб, который понесла наша компания.

Но ведь они начали отдаляться друг от друга еще несколько лет назад. Флик открыла было рот, чтобы напомнить об этом матери, чтобы поспорить с ней, но вдруг осознала: мать права. Отношения между ними ухудшились только