Чайная буря - Хафса Файзал

Газетчики. Вот оно. Вот как они свергнут Овна – и сделают это сегодня же. Как бы Арти ни претил тот факт, что она нарушила данное себе обещание и выпила кровь Лаита, игнорировать ясность ума, которую она обрела, насытившись, было нельзя.

Они с Маттео встретились взглядами.

– Я знаю, что делать. Собери всех в кабинете у Пенна.

Маттео даже не удивился, на его лице отразилась лишь гордость. Опять эта треклятая ямочка на щеке.

– Слушаюсь, ваше императорское величество.

50

Джин

Смомента крушения «Дрейфа» прошли сутки, и Джин поразился тому, как быстро его отчаяние сменилось яростью по отношению к Овну, словно душа его занялась тем же огнем, сквозь который он прошел в действительности.

В кабинет Пенна, где ждал Джин, вошла Арти – выглядела она иначе. Не такой дикой и не такой бледной. Больше похожей на себя. И Джин вдруг понял, что не видел эту версию Арти уже несколько недель – а может, и месяцев. Она была похожа на насытившегося вампира, покидающего «Дрейф» под утро.

– Ты меня спас, – сказала она ему.

– Решил, что пора вернуть должок, – ответил ей Джин столь же будничным тоном, словно они не побывали на пороге смерти каких-то несколько часов назад.

– Что ж, ты запоздал лет на десять, – сказала Арти.

Джин рассмеялся – и обомлел, когда она заключила его в объятия. Он приобнял ее в ответ незадолго до того, как она отстранилась. Выпрямившись, Арти повернулась – в кабинет вошли Пенн, Флик и Маттео.

– Где Лаит? – спросила Флик.

Узнав, что Лаиту больше не грозит перспектива заполучить кол в сердце, Джин испытал смешанные чувства. Капитан высшего ранга был ему не по нраву, но и смерти Джин ему не желал.

Арти была с ним солидарна.

– Ушел, – ответила она, едва сдерживая гнев, и Джин удивился такой перемене. – Наша сделка ограничивалась тем, что мы добудем книгу учета.

– Просто взял и ушел? – озадаченно спросила Флик, но Джин понимал, что расспрашивать Арти не следует. Маттео, судя по его виду, что-то об этом знал. Джина охватило раздражение.

– Сочувствую, Арти, – сказал Пенн. – Насчет «Дрейфа».

Арти скривилась.

– Книга учета в безопасном месте?

Пенн кивнул.

– Расскажи мне все, что знаешь об этом, – попросила Арти. – Нам уже не до суда. Мы организуем встречу Овна с газетчиками, но ни Овен, ни пресса об этом знать не будут. Много шума, много зрителей, что совсем не в нашем духе, но по сути – то же самое, что Овен проделал с «Дрейфом».

Когда в голове у Арти складывался план с буйством рисков, шансов и возможностей, на нее нападало красноречие. Но последнее дело все изменило. А теперь все, что было не так, исправилось.

– Нам нужно будет созвать сразу всех газетчиков, – сказала Флик сведущим тоном.

Арти кивнула.

– Ты же понимаешь, что твоя мать пострадает от этого не меньше, чем Овен?

Из уст Арти этот вопрос прозвучал странно, и Флик он, похоже, ошеломил. Арти вряд ли отказалась бы от плана, даже если бы Флик что-то не устраивало. Джину показалось, что Арти пытается подать ей какую-то идею, и это пробудило в нем сомнения.

– Понимаю, – уверенно кивнула Флик.

– А у меня есть знакомые среди газетчиков, – подал голос Маттео.

– Хорошо, – сказала Арти. – У нас с Джином тоже найдется парочка. Мы соберем их всех в одном месте и расскажем, что знаем. Остальное пусть выбивают из Овна – атака прессы станет для него неожиданностью. Пенн, у тебя есть на примете местечко? Я бы предложила «Дрейф», но он на время закрыт.

– В Атерее есть зал для собраний, – предложил Пенн. – Он стоит отдельно от главного здания, и для входа туда ничего не требуется.

– Отлично, – сказала Арти. – Отправь Овну весточку: книга учета у нас, и мы хотим встретиться. Никаких других подробностей.

– Думаешь, Овен поверит? – спросила Флик.

– Что мы решили уступить ему, поскольку он забрал у нас все и мы боимся пострадать еще сильнее? – спросил Джин. – Да.

Овну следовало бы понять, что, разрушив «Дрейф», он не заставит их забиться в уголок. Да, они понесли серьезный ущерб, но стали еще сильнее. Нет никого опаснее тех, кому нечего терять.

– Риск все равно есть. Нам нужно, чтобы Овен прибыл позже газетчиков – чтобы мы успели все им изложить. Но если он заявится раньше, газетчики не будут знать, кому верить. Я хочу, чтобы все как следует принарядились, – добавила Арти, просунув палец в дыру на пиджаке и покрутив им. – Я не допущу, чтобы о нас думали как об отбросах.

– Думаешь, встреча с прессой что-то изменит? – спросил Джин. – Людям плевать на вампиров и уж тем более нет дела до того, что кто-то угнетает их и использует в качестве оружия.

– На вампиров им, может, и плевать, – согласилась Арти. – Но страдания не должны представлять собой тайну, и люди всегда боятся неизвестности. Сейчас мы должны сосредоточить их внимание на том, что бесчинства Волка Белого Рева помогли Овну взобраться на престол. У нас нет доказательств, но, если газетчики застанут монарха врасплох, они выведают подробности и разразится скандал.

– И что дальше? – спросил Маттео. – Хочешь сбросить с трона того, кто сбросил оттуда предшественника?

Только в этот миг Джин осознал, что такая задача им не по зубам.

Арти поджала губы.

– Если так нужно, чтобы никогда больше не получать угрозы от Овна, – да.

Джин знал, что правительственный совет, подчинявшийся Овну, просто назначит нового монарха в маске, как всегда бывало в Эттении, но до этой проблемы еще далеко. Овен слишком сильно ненавидел вампиров и «Дрейф». Эттения, может, и не лучшее государство на свете, но Овен был слишком предвзят.

– Думаю, все получится, – сказал Пенн и с гордостью оглядел присутствующих.

Джин кивнул.

– Вскоре после этого назначат нового монарха в маске.

– А может, Арти стоит взять бразды правления, – поддразнил ее Маттео.

– Нет уж, – фыркнула она. – Я буду занята – надо заново отстроить «Дрейф». Зачем спасать мир, если можно просто выпить чаю?

51

Флик

Заказывая платье у знакомой портнихи, Флик пришлось отвалить немалую сумму, чтобы та согласилась держать язык за зубами. Слухи в обществе Флик были ни к чему.

– Деточка, неприлично вот так расхаживать по улицам без сопровождающего. Особенно в наши времена, – сказала ей портниха, откладывая в сторону выбранную заказчицей материю. Ткань отличалась от тех, что обычно носила Флик, и при мысли о будущем образе она пришла