Александра, Владычица Пепла. Македонская богиня - Владлен Борисович Багрянцев

— Я всё понял! — выпалил Деметрий, лихорадочно размахивая свитком. — Я пересчитал сопротивление материалов, и если мы используем закаленную сталь вместо бронзы для спускового механизма, оно сработает безупречно! Александра, ты была абсолютно права насчет…

Он осекся, наконец-то заметив сидящую на троне царицу Карии.

В зале повисла мертвая, звенящая тишина.

Александра похолодела. Ее сердце пропустило удар, а рука рефлекторно легла на рукоять меча. В голове пронеслось: «Идиот! Проклятый, рассеянный гений! Наше прикрытие только что с треском лопнуло!» Она лихорадочно прикидывала, сколько стражников в зале и успеет ли она взять старую царицу в заложницы, чтобы выторговать им с Деметрием свободу.

Но Ада не позвала охрану. Она медленно, со скрипом откинулась на спинку трона. Ее изрезанное морщинами лицо озарилось широкой, совершенно снисходительной улыбкой. Черные глаза лукаво блеснули.

— Опусти меч, дитя, — мягко, с легкой насмешкой произнесла старая царица, глядя на побелевшую «наемницу». — Вы бы еще табличку на грудь повесили с надписью «Мы готовим покушение».

Александра застыла, не убирая руку с эфеса:

— Ты знала.

Ада тихо рассмеялась, звук был похож на шелест сухого пергамента.

— Да ладно тебе. Я давно тебя узнала. С того самого дня, как ты, хромая и в повязке, заявилась наниматься в мою стражу. Думаешь, я забыла повадки девчонки, которая когда-то вернула мне этот самый трон? И этот твой командирский взгляд, которым ты сверлила мой затылок всю последнюю неделю…

Она сделала паузу, хитро прищурившись:

— Хотя… а может, я тебя и не узнала? Может, я догадалась только сейчас, когда этот не в меру умный мальчик выкрикнул твое имя? А сама как думаешь, македонка?

Александра медленно, неохотно расслабила мышцы и убрала руку от оружия. За время, проведенное за троном, она усвоила главное: если Ада играет с тобой в такие словесные игры, значит, убивать она тебя не собирается.

— Я думаю, что ты самая хитрая лисица во всей Азии, — буркнула царица, стягивая с глаза ненавистную повязку.

— И ты абсолютно права, — довольно кивнула Ада, поправляя золотые кольца на иссохших пальцах. — Делайте то, что задумали. Кассандр мне никогда не нравился, в нем нет ни величия твоего отца, ни твоего сумасшествия. А когда вернешь себе трон, македонка — заходи в гости. Выпьем вина без этих дурацких маскировок.

Она подмигнула Александре единственным зрячим глазом, словно копируя ее недавний образ:

— Мы, девочки, должны держаться друг друга в этом мире, которым правят бородатые идиоты.

Глава 75. Гром с Олимпа

Шел македонский месяц десиос. Весеннее солнце уже припекало, обещая жаркое лето.

Ворота величественного Аргеадского дворца в Пелле со скрипом распахнулись. Из них, окруженный плотным кольцом тяжелой кавалерии гетайров и отборных гвардейцев-гипаспистов, выехал регент Кассандр. Он был в полной церемониальной броне, его шлем с пышным плюмажем сверкал на солнце. Но лицо Регента, как всегда, было хмурым и озабоченным.

Капитан личной стражи, тертый ветеран, прошедший с Филиппом и Александрой половину Ойкумены, ехал чуть впереди. Он зорко, не мигая, осматривал окрестности: раскинувшийся внизу город, редкие кипарисы вдоль дороги, ближние холмы. Всё было тихо. Никаких подозрительных повозок, никаких кучек народа. Капитан убедился, что все чисто, и махнул рукой, давая сигнал к выступлению. Кавалькада двинулась по главной царской дороге, ведущей к центру Пеллы. На копытах лошадей звенела медь, доспехи лязгали, привлекая взгляды редких прохожих.

Они успели проехать от дворцовых ворот всего несколько сотен шагов, миновав первую оливковую рощу, когда мир внезапно раскололся.

Не последовало ни боевого клича, ни крика команды. Просто воздух вдруг взорвался хищным, пронзительным воем, похожим на визг тысячи демонов.

В следующую долю секунды огромная, черная, окованная железом стрела, больше похожая на метательное копье, прилетела откуда-то сверху, с правого холма. Она двигалась с такой чудовищной скоростью, что глаз едва успел зафиксировать ее полет.

С жутким, влажным хрустом стрела ударила точно в центр черно-золотого нагрудника Кассандра. Броня, выкованная лучшими финикийскими мастерами, взорвалась фонтаном осколков. Огромный железный наконечник пробил тело Регента навылет, выйдя между лопатками, и застрял в земле позади него.

От колоссального удара Кассандра буквально вынесло из седла. Он с грохотом рухнул на пыльную дорогу, подняв фонтанчик грязи, и замер. Шлем слетел с его головы, покатившись по камням. Тело Регента дернулось в предсмертной судороге и затихло навсегда.

Вокруг воцарилась гробовая, звенящая тишина, которая через мгновение взорвалась криками паники и лязгом оружия. Гетайры, ошарашенные увиденным, начали бестолково крутить головами в поисках притаившейся армии, готовясь к схватке. Но в поле зрения никого не было.

За пять стадий от этого места, на самой вершине самого высокого холма, доминирующего над Пеллой, стояла Александра. Рядом с ней, тяжело дыша и вытирая пот со лба перемазанной углем ладонью, стоял Деметрий.

Между ними возвышался Исполин. Это был гигантский скорпион — баллиста, спроектированная Деметрием по ее личному заказу. Торсионные пружины и другие детали машины были собраны из самых лучших материалов. Мощная бронзовая рама, усиленная закаленной сталью, всё еще тихо вибрировала после выстрела. В воздухе стоял запах горелого дерева и озона.

План, задуманный на овощном рынке в Пелле и отшлифованный на чертежах Деметрия, был воплощен в жизнь с ювелирной точностью. Они выждали момент, рассчитали траекторию, учли ветер и скорость движения кавалькады.

Деметрий наконец перевел дыхание и посмотрел на царицу.

— Спусковой механизм сработал идеально… Пять стадий… Никто в мире не поверит в такой выстрел.

Александра стояла, не шевелясь. На ней была та самая черно-золотая броня с Вергинским Солнцем на груди, поверх которой был накинут роскошный пурпурный плащ. Взгляд её разноцветных глаз был ледяным и абсолютно хладнокровным. Она смотрела вниз, на дорогу, где крошечные, как муравьи, фигурки стражников бесновались вокруг трупа ее врага.

Царица медленно, спокойно кивнула, даже не улыбнувшись.

— Ну вот и всё, Деметрий, — ровно произнесла Владычица Пепла. — Молот Карфагена нанес свой удар. Змея раздавлена.

Они начали спускаться с вершины холма и направились прямо в город.

Александра сильно прихрамывала — поврежденная нога при каждом шаге отдавалась тупой болью, но она шла твердо, чеканя шаг. Деметрий, видя её страдания, несколько раз порывался предложить ей руку, чтобы помочь преодолеть крутой спуск, но Александра каждый раз мягко, но решительно отказывалась, жестом останавливая его. Она — Владычица Пепла. Она должна войти в