Ключник - Максим Казанцев

Изделие больше не походило на просто красивое украшение — оно походило на высший орден: награду, достойную императора любой великой страны.

Назначение лепестков не изменилось, но… изменилось всё остальное.

Сейчас щит держал не только физику, магию и агрессивную среду: теперь Марк мог сопротивляться внешней блокировке, вроде той, что царила в Лабиринте Времени.

Телепорт бил дальше и перемещений было много больше, а препятствия на пути перестали иметь значение — достаточно было видеть конечную точку.

Сонар, исцеление, усиление, невидимость, ментальное подавление — каждый лепесток шагнул вперёд настолько, что старый медальон рядом с ним выглядел допотопным прототипом.

Но главной гордостью были не обновленные лепестки… истинным «бриллиантом» был тот, кто всем этим управлял.

— «Ты опять на меня любуешься».

— «Я оцениваю свое имущество».

— «С твоими возможностями оценка заняла бы пятнадцать сотых секунды. Ты смотришь уже три и восемь десятых…»

Марк усмехнулся и отпустил медальон.

Что ж… пожалуй, на этом все новости заканчивались.

Хотя — нет.

Оставалось последнее.

То, к чему он возвращался каждое утро, если в этом месте вообще существовало утро. Прикрыв глаза, Марк мысленно развернул перед собой данные о своих характеристиках:

Терранский путь: Ранг 6 ' Древний '. Этап 1

• Внутренний резерв: 20000 %.

• Сила: пассивно 10 00%; активно 20000 %.

• Выносливость: пассивно 10 00%; активно 20000 %.

• Ловкость: пассивно 10 00%; активно 20000 %.

• Скорость реакции: пассивно 10 00%; активно 20000 %.

Эфирный путь: Ранг 6 ' Океан '. Этап 1 .

• Объем энергии: 20000 %

• Контроль: 90 %

Девяносто процентов…

Не будь того взрывного роста в зале наследия — он взял бы все сто ещё на втором этапе шестого ранга. Взлетев на вершину одним прыжком, Марк заплатил ту же цену, что и Алиса.

Но ежедневная работа брала своё: учеба и отработка знаний, тончайшая, выматывающая возня с рунами, часы, проведенные за гимнастикой древних, поддержка великого артефакта — и вот уже не восемьдесят пять, а девяносто.

Осталось всего ничего.

Марк совершенно ясно видел конец своего пути на тернистой дороге силы: несколько шагов — и он замрёт на вершине. Там, где стоят всего четверо в целом мире.

И он знал, как ускорить восхождение.

Центр аномалии.

Место, где бушует изменённый эфир, где сам воздух пропитан силой, — там великий артефакт будет вливать в носителя такие объёмы энергии, о которых в убежище можно только мечтать.

Вот только для этого требовалось сделать одну маленькую вещь — покинуть темницу древнего!

Марк открыл глаза, поднял голову к потолку и спокойно произнёс в пустоту:

— Привратник. Я закончил изучение последнего пакета.

Конструкт материализовался мгновенно. Несколько долгих секунд адамантиевый голем просто смотрел на Марка — неподвижно, изучающе. Парень ответил спокойным взглядом человека, которому совершенно нечего скрывать.

— Давай проверим.

Стена ожила, разворачивая перед Марком знакомую вязь. Задания посыпались одно за другим. Плетения, которые он должен был воспроизвести. Рунные цепочки, требующие достройки. Ошибки, которые следовало найти. Концепты, которые нужно было применить…

Марк молча выполнял каждое.

Он вошёл в то особое состояние, которое поймал ещё в первые месяцы обучения, — когда сознание разгоняется до предела, а мир сужается до задачи и ее решения.

Время исчезло.

Осталась только стена, поток вопросов и его собственная воля.

Из этого состояния его выдернул голос:

— Ты справился.

Привратник помолчал.

— Ты продемонстрировал невероятную скорость обучения, — в ровном голосе конструкта проступило нечто новое. — За всё время своего существования я не встречал подобного.

— Я всегда быстро учился, — Марк ответил так же, как и всегда до этого.

Голем явно не поверил.

Это чувствовалось — по настороженной позе, по чуть склонённой набок голове. Но говорить он ничего не стал.

— Хорошо, — конструкт будто принял какое-то решение. — Ты полностью овладел знаниями о пространстве и времени. — Пауза. — Настало время получить главное знание моего господина.

Марк подобрался.

— Тебе предстоит стать обладателем бесценного, — торжественно продолжил привратник. — Ты узнаешь о применении энергии для безопасного поднятия ранга и роста силы. Всю свою жизнь господин посвятил этому вопросу — и достиг результатов, недостижимых для прочих.

«Ну да», — подумал Марк, сохраняя на лице почтительное внимание. — «А до этого он изучал, как выкачивать энергию кинжалом. И наверняка освоил ещё десяток столь же благородных технологий».

Привратник повёл рукой — и в стене развернулась долгожданная пелена.

— Проходи. Пришла пора попасть тебе в самое сердце убежища. — Пауза. — В последнюю обитель господина.

От услышанного сердце Марка застучало быстрее — он уже начал терять веру, что когда-то сможет выйти из этого помещения. Окинув свою темницу в последний раз, он шагнул в сияние.

Помещение оказалось совсем крохотным.

Первое на что обратил внимание — знакомый цветок телепорта, устройство которого Марк давно разобрал до последней руны.

Но его наличие он отметил лишь краем сознания…

Стены!

Они были переполнены энергией: она сочилась из камня, дрожала в воздухе, давила на плечи — и от неё веяло такой опасностью, что интуиция Марка взвыла раненым зверем.

— «Внимание. На носителя оказывается воздействие блокирующего характера», — немедленно доложил помощник. — «Воздействие нивелировано. Прогноз: расход энергии значительный. Настоятельно рекомендую покинуть помещение».

— «Понял».

Минуты его жизни скоротечно потекли, словно песок.

Но отнюдь не стены были здесь главной достопримечательностью — в самом центре помещения, в столпе клубящейся белой энергии, плавал…

БРИЛЛИАНТ!

Размером с кулак взрослого мужчины, совершенный до последней грани, он медленно вращался в потоке, и свет, проходя сквозь него, рассыпался по стенам радужными брызгами. Красота, от которой перехватывало дыхание.

Привратник изменился.

Марк почувствовал это кожей: конструкт наполнился невероятной серьёзностью — он пристально следил за каждым его движением. Парень отчётливо понимал: одно неверный шаг, и голем ударит первым.

— Последнее знание господина хранится здесь, — привратник почтительно указал на бриллиант. — Подойди и получи его.

«Ну вот и пришла пора…»

Ни единым жестом, ни единой чёрточкой лица Марк не выдал своих чувств. Внутренне собравшись, он отдал последнюю короткую команду помощнику — и шагнул вперёд.

Камень лёг в ладони.

Он оказался неожиданно тяжёлым для своих размеров и приятно холодил кожу. Марк только и успел удивиться этой прохладе…

Как в него хлынуло — ЗНАНИЕ!

Оно ворвалось в сознание бурлящим ручьем: сложнейшая вязь рун, разворачивающаяся сама собой; глубинная природа эфира, обнажённая до последнего слоя; понимание того, как очищать силу и