Ключник - Максим Казанцев

Работая на чистой интуиции и воле, он «звал» крупицы друг к другу. Это было похоже на то, как выжимают последнюю воду из практически сухой одежды: медленно, неотвратимо, по капле. Марк не перемещал всю породу — он просил золото покинуть её, отделиться от глины и камня, потечь навстречу самому себе.

Крупица тянулась к крупице.

Крохотные ручейки сливались в ручьи, ручьи — в поток…

Прошел час. Пот тёк по вискам, эфирные каналы гудели от долгой нагрузки. Внезапно земля перед коленями Марка вспучилась, пошла трещинами, и…

ВЫПЛЮНУЛА!

Выплюнула невероятное — полуметровый ком чистого золота.

Неровный, бугристый, с оплывшими краями, он тускло сиял в сером свете шестого круга.

«Весит, наверное, больше тонны…»

Марк смотрел на ком без всякого трепета. Когда-то за тысячную долю подобного богатства он рвал бы жилы месяцами. Теперь это был просто ресурс — металл, который был необходим ему для «поделок». Прикосновение пальцами — и золото исчезло, отправившись в кольцо.

— «Потрачено семьдесят восемь процентов резерва», — прокомментировал помощник. — «Рентабельность операции сомнительна».

— «Зато потренировался».

Это была не единственная находка за этот длинный день.

В середине дня он наткнулся на богатую жилу руды эфириума, а ближе к вечеру сонар вывел его на россыпь рубинов, укрытую почти на сотне метров глубины.

И вот с ними пришлось помучиться по-настоящему…

Камни не текли, как металл: каждый приходилось нащупывать отдельно и тащить сквозь толщу породы, стараясь не расколоть по дороге. Три часа работы, ноющая голова, и дважды опустевший резерв.

Результат — в кольцо легли шестьдесят четыре крупных рубина чистейшей воды. Проверив их, Марк осознал, что, под многолетнем воздействием аномалии, камни приобрели свойства, не сильно отличающие их от кристаллов эфириума.

«Достаточно», — решил Марк, поднимаясь на ноги и разминая затёкшую спину.

Пора было подумать о ночлеге.

У него был четкий план: найти логово, убить тварь и занять её место. Как бы фантастически это ни звучало: логово хозяина территории — единственное место, куда нахрапом не сунется другая тварь.

Но причина была не только в безопасности — Марк очень хотел проверить возможности обновлённого Губителя, а значит: пришло время найти жертву!

И Марк нашел…

— «Крупная форма жизни», — подал голос помощник. — «Восемьсот двадцать метров. Неподвижна. Признаки активности минимальны».

— «Веди».

Марк долго кружил вокруг нужной точки.

Не потому, что боялся.

Он — УЧИЛСЯ!

Применяя поисковые заклинания, он сверял картинку сонара с тем, что удавалось разглядеть с помощью собственных возможностей и отмечал расхождения, запоминая, как искажает показания плотный аномальный фон. Уже спустя полчаса он собрал достаточно данных для дальнейшего анализа.

Что же до самой твари…

Она не была похожа ни на что конкретное: ближе всего — исполинская многоножка. Сегментированное тело цвета земли, метров пятнадцать в длину, покрытое наростами. Множество жвал и десятки лап, выглядящих как коряги и обломки камня. Со стороны она казалась просто кучей мусора, наваленной у подножия скалы.

Вот только подкравшийся совсем близко Марк чувствовал… чувствовал, как ровно и мощно бьётся под слоем брони её сила — шестой ранг вывел внешний контроль на абсолютно иной уровень.

Он чувствовал не только главное средоточие — тугой, пульсирующий узел энергии в том, что можно было назвать головой, но и еще два: один в третьем сегменте от головы, и второй, поменьше, ближе к хвосту.

В них-то Марк и ударил!

Телепорт перенес его идеально — точно на расстояние атаки копьем. Губитель, налившийся густым гулом резонанса, поднятого до седьмого ранга, подкреплённый всей мощью терранта шестого, поразил цель одним коротким уколом.

Вспыхнувшая защита не задержала острие ни на мгновение.

Аномальная кость — тоже.

Наконечник прошёл сквозь всё это, как игла проходит сквозь ткань, и разорвал средоточие изнутри. Мгновенное смещение — и второй укол. Телепорт — третий.

Всё…

Отскочив на два десятка метров, Марк спокойно смотрел, как бьётся в агонии умирающая тварь: как молотят по камню лапы, круша валуны в щебень, как выгибается сегментированное тело, вспахивая землю на метр в глубину.

Сражения не было.

Было хладнокровное убийство: три безжалостных укола с силой, сопоставимой с ударом семирангового эфирника — и хозяин территории, гроза всей округи, не успел даже понять, как и от чего умер.

Марк же совершенно не расстроился из-за скоротечности боя.

С любовью проведя пальцами по древку копья, он понял главное: — «Получилось…»

Чёрный металл — РАБОТАЛ!

Вот что было по-настоящему важно. Наконечник будто не заметил защиты, прошив её, словно та была дымом. И Марк отчётливо понимал: не будь заклинание усилено до седьмого ранга, результат, скорее всего, оказался бы тем же.

«Нужно попробовать атаковать без плетения…»

— «Подобный риск неоправдан», — стоило только подумать о таком варианте, как голос подал центр управления. — «Вероятность получить ранение…»

— «Не занудствуй», — испытывая чувство сродни эйфории, Марк совершенно не хотел вступать в очередную многочасовую дискуссию.

И о чудо — незримый помощник замолчал, явно поняв, что именно парень сейчас испытывает.

Стоило твари окончательно затихнуть, как Марк подошёл к перепаханной земле и без труда нашёл то, что искал — высший кристалл эфириума второй категории: продолговатый, размером в две фаланги.

Тёмно-багровый, тяжёлый и… еще тёплый…

Через секунду камень исчез в кольце. Что же касается остальной туши, то она целиком отправилась в стазис-куб. Подбросив на ладони золотую монету, Марк поймал ее и мысленно усмехнулся: «Первый есть».

Изготовить новые стазис-кубы не составляло большого труда: материалы были, схема отработана до автоматизма.

А значит — во время стоянок Марку будет чем занять себя.

«Каждая такая монета в столице будет стоить…»

Впрочем, об этом он подумает позже.

Логово оказалось глубокой сухой промоиной под скалой — тварь натаскала туда камней и обломков, соорудив нечто вроде гнезда. Марк сильным потоком ветра выбросил мусор, наскоро выровнял пол стихией земли и достал из кольца исписанную рунами пластину серебра, по углам которой сверкали четыре сапфира.

На пластину встал котелок, тут же наполненный водой, сконденсированной из воздуха.

Артефакт был из простых, но незаменимых в долгом походе. Он давал жар нужной интенсивности — от едва тёплого до раскалённого, — не производя ни дыма, ни открытого пламени.

Но главным было другое: пластина не выпускала запахи за метровый радиус. Для всей остальной зоны на месте недавней расправы не происходило ровным счётом ничего интересного.

Помешивая варево из мяса и крупы, остатки которых парень хранил пуще самого ценного сокровища, Марк наконец позволил себе то, чего ждал весь день —