Ключник - Максим Казанцев

Великое Знание оказалось… сложным.

Марк уже привык к сухой и понятной теории — рунные схемы, расчёты, последовательности и примеры.

Нет, всё это было и здесь, но…

Вместе с этим присутствовало и другое: обрывки чужой памяти, налипшие на знание, словно ил на давно брошенный в реку камень.

И вот они-то оказались куда интереснее…

Марк увидел мир — ПОСЛЕ!

После мести Кайрона…

Энергетическую систему планеты лихорадило несколько столетий — она билась, словно живое существо в судорогах, выплёскивая накопленное и истончая ткань мироздания. Именно поэтому Авентор был вынужден доживать свой век, спрятавшись в берлоге — энергетика древнего не выдерживала хаотического воздействия мира.

А вот древние ЛЮДИ…

Удивительно, но они не только выжили, но и приспособились к постоянно меняющимся условиям.

Постепенно мир восстанавливался, приходил в себя. В местах наибольших выбросов эфирный фон исказился, перестроился, и…

Стал — ИНЫМ.

Марк медленно опустил ложку.

«Аномальные зоны… возможно, вот откуда они появились?»

Не проклятие богов, не кара небес, не вторжение из иных миров — и еще десяток подобных теорий, о которых с умным видом рассуждали доморощенные эксперты в сети. Возможно, это обычные ожоги на теле мира, оставленные выходкой сумасшедшего артефактора.

«А может, и нет, ведь аномалии появились гораздо позже…»

Но теперь Марк хотя бы примерно понимал, в какой стороне искать ответы, — и осознавал: рано или поздно он доберется до истины.

А вот что он ЗНАЛ уже СЕЙЧАС: как безопасно и быстро поднять ранг!

«И не один…»

Без кинжалов сектантов. Без дорогостоящих эликсиров. Без многочисленных лет изматывающих тренировок и медитаций. Без мучений и боли.

Знал так же ясно, как таблицу умножения.

«Лиза…»

Имея ключ и хорошенько подготовившись, он сможет поднять сестру до вершины могущества, словно на скоростном лифте. Почти до вершины.

«Алиса…»

Воспоминание пришло само, и Марк на секунду прикрыл глаза. Он вспомнил её лицо там, у рунического круга: гордое, упрямое — и вспомнил ту короткую тень, скользнувшую по нему, когда девушка осознала цену взлёта.

Шестой ранг в двадцать девять лет. И навечно закрытая дорога к седьмому.

Ранг он поднять мог, но контроль… контроль оставался проблемой — той самой, которую невозможно обойти: его нельзя подарить и нельзя влить, ни добровольно, ни насильно. Он зарабатывался годами, шаг за шагом.

Но и по этому поводу у Марка имелась кое-какая надежда…

Надежда, связанная с вычитанным когда-то в справочнике, на страницах с легендами Глубины.

Надежда, которая вела его словно путеводная звезда — как и для спасения сестры — всё дальше вглубь аномалии. Марк снял котелок с пластины и посмотрел на ночное небо шестого круга. Путешествие начинало нравиться ему всё больше.

Неделя…

Ровно столько Марк неторопливо двигался по расширяющейся спирали, вглядываясь в каждую ложбину, в каждый склон, в каждое место, где могло произрастать то, ради чего он сюда пришёл.

Двигался и не находил.

С каждым днём внутри крепла тревога. Тревога, которую он гнал от себя с первого дня, но которая упрямо возвращалась по ночам.

«Цветёт раз в десять лет… две недели…»

Две коротких фразы из справочника, за которыми стояло если не все, то многое…

Марк мог найти нужное место — информация Шустрилы давала вполне конкретное описание необходимого: для этого требовались только упорство и время.

Мог найти и… обнаружить, что корень отцвёл.

Месяц назад? Год? Или он зацветёт через девять лет?

Вариантов было множество, но ни один из них не устраивал парня.

«Лиза не останется лежать в этой палате…»

— «Вероятность попадания в окно цветения — сотые доли процента», — бесстрастно вклинился помощник.

— «Я не просил считать», — огрызнулся Марк.

— «Ты думаешь об этом постоянно последние три дня. Я счел…»

— «Замолчи!»

Пауза…

— «Я сделал что-то не то?» — удивительно, но Марку послышалась нотка обиды в голосе помощника.

— «Нет, просто… не нужно считать вероятность. Мы же можем надеяться на чудо?»

— «Мне сложно рассуждать о подобном. В твоей жизни случались чудеса?»

— «Неоднократно», — перед глазами Марка проскочил калейдоскоп красочных картин, когда ему лишь чудом удалось выжить.

— «Тогда — можем.»

Как ни странно, но подобный ответ аналитического центра помог: отбросив сомнения, Марк продолжил двигаться вперед с упорством, которому позавидовали бы многие.

Но прошедшее время не было потеряно напрасно — за эту неделю ещё два стазис-куба нашли своих обитателей.

Первым туда отправился «Крылан» — редкая летающая тварь с размахом крыльев метров в двенадцать, обрушившаяся на Марка спустя час после того, как он отменил невидимость, решив проверить насколько быстро на него кто-то выйдет. Вот с ним он с удовольствием поработал. По-настоящему.

Не подпуская к себе, тварь била сверху не только воздушными вихрями огромной мощности, но и пыталась путать сознание Марка ментальным воздействием. Стоило ему атаковать в ответ — как она ловко уходила в сторону быстрее, чем всевозможные плетения успевали настигнуть ее.

Первые минуты он веселился, а после понял, что тратит время впустую: летун не показывал ничего особенного, уходя с линии удара только за счет невообразимой скорости.

Тогда Марк начал — ПРЫГАТЬ.

Вот где окончательно раскрылся обновлённый телепорт: раньше между прыжками должно было пройти какое-то минимальное время, теперь же они слились в бесконечный цикл непрерывных «мерцаний». Марк возникал прямо в воздухе, на встречном курсе, бил и уходил вниз, чтобы через мгновение появиться выше и левее.

Тварь металась, теряя высоту, не понимая, откуда в следующий раз атакует жалящая букашка, — а парень методично, прыжок за прыжком, колол ей крылья Губителем, уклоняясь от встречных атак.

Схватка заняла минут семь — невероятно долго для битв на шестом ранге. И доставила ему гораздо больше удовольствия, чем убийство многоножки, — для победы пришлось думать. Быстро.

И да — он все же проверил и выяснил, что Губитель справляется с защитой даже без заклинаний, пусть и не так быстро и хорошо, как с ним.

Вторым в куб отправился кабан.

Огромный, бугрящийся лавовыми наростами, он словно брат близнец напоминал ту тварь, которую уничтожили пушки Цитадели при отражении волны. Только был, казалось бы, даже чуть крупнее.

На кабане Марк опробовал Мару…

Артефакт сработал безупречно: серая дымка окутала наконечник, из призрачного острия вытянулся метровый клинок, которым Марк и нанес секущий удар по морде твари — кабан рухнул на середине движения, пропахав мордой землю.

Ни раны. Ни крови. Ни единого повреждения.

Марк долго стоял над