Ключник - Максим Казанцев

Чуть ускорившись и терпя всевозрастающую боль, Марк пошел строго на сигнал — отметка располагалась в глубине зоны.

Через час, стоило увидеть место: Марк замер — а после рванул вперед, совершенно не думая о последствиях.

Небольшая ложбина между двумя скальными выступами…

Ручей с водой, светящейся изнутри мягким голубоватым светом…

Мох по берегам — густой, тёмно-фиолетовый.

И на бережке, у самой воды…

Марк опустился на колени прямо в мох, не веря в реальность происходящего.

Он — НАШЕЛ!!!

Тонкий, гладкий, отливающий перламутром стебель. Резные листья, переливающиеся всеми цветами радуги, будто впитавшие в себя саму магию этого места.

А под ними, у самой земли, угадывалось утолщение — то, что уходило в грунт, разветвляясь на две пары отростков, до жути похожих на расставленные руки и ноги маленького человечка.

КОРЕНЬ МИРОТВОРЦА.

Марк смотрел на него и не мог заставить себя протянуть руку.

Почти два года…

Все это время он жил мечтой, начавшейся со строчки справочника: «исцеляет любые повреждения, включая необратимые травмы мозга».

Рудник, зона, кровь и смерть.

Боль испытаний — и снова смерть.

Он полз вперед, вгрызаясь зубами в землю, дрался, терпел и убивал.

И все ради этого момента — ради этой ложбины, скрывающей бесценное сокровище.

Медленно поднявшись на ноги, Марк повернулся на запад — туда, где за тысячами километров зоны, за границей аномалии, за степями и городами стояла нерушимая столица, —по его щекам текли слёзы.

Слезы, которых он совершенно не стеснялся.

Впервые за очень долгое время он не стеснялся вообще ничего.

— Сестрёнка… — хрипло прошептал Марк. — Слышишь? У меня получилось.

Ветер шевельнул перламутровый стебель у его ног.

— Скоро я вылечу тебя. Как и обещал.

* * *

— Таня, у тебя точно не будет проблем из-за того, что мы здесь?

Алиса обвела взглядом стерильно белую палату: приборы с мягко пульсирующими индикаторами, безупречная чистота, и запах…

Тонкий запах лекарств и… безнадежности.

В центре стояла одинокая кровать. Лежащая на ней девушка была невероятно красива: фарфоровое личико, обрамлённое тёмными волосами, длинные ресницы, ровное спокойное дыхание.

Со стороны казалось, что сестра её избранника просто спит.

Спит уже третий год.

— Нет, — Татьяна покачала головой. — Я официально вхожу в группу исследо…

Она осеклась.

И, виновато глянув на подругу, тихо закончила:

— Извини. Про это я говорить не могу.

Алиса нахмурилась.

— Я клянусь! — Татьяна тут же придвинулась ближе и заговорила быстро, горячо: — Клянусь тебе, что мы не делали и не делаем ничего плохого. Наоборот. Мы стараемся заботиться о ней — лучшие целители клана, лучшие препараты, круглосуточное наблюдение. Она под постоянной защитой, понимаешь?

Алиса какое-то время молчала.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я верю тебе.

И это была правда. За те месяцы, что прошли с возвращения, наследница Строгановых стала ей ближе, чем кто бы то ни было, — не считая одного человека, которого здесь не было.

— Как у тебя дела? — осторожно спросила Татьяна, явно радуясь возможности сменить тему. — Вообще.

Алиса опустила взгляд на кольцо эфирника шестого ранга.

— Нормально, — она повела плечом. — Много тренируюсь. Привыкаю к силе. — Пауза. — Оказалось, это не так просто, как я думала. Сила есть, а голова… голова помнит четвёртый ранг. Часто наношу больше урона, чем собиралась. Сотрудники имперской арены уже косо смотрят на меня.

С последней фразой на лице девушки расцвела легкая ухмылка.

— А… — Татьяна замялась. — А что по поводу брата?

Лицо Алисы окаменело.

— Этот трус сбежал, — коротко бросила она, и в голосе прозвучало такое презрение, что Татьяна невольно поёжилась. — Куда-то в глушь. Явно не без помощи отца.

— Я думала, что твой отец…

— Антон — наследник, — Алиса перебила, не дав подруге закончить. — Как бы отец не злился, он не причинит ему вреда.

Они помолчали.

— Ничего. Мир тесен. — Алиса крепко сжала кулак.

Татьяна благоразумно не стала развивать тему.

— А как дела у вас с Сергеем? — Алиса заметно оживилась, в зелёных глазах мелькнули знакомые смешинки. — Рассказывай.

Целительница мгновенно порозовела.

— Ну… потихоньку, — она принялась разглаживать несуществующую складку на белом халате. — Отец не против наших отношений. Даже одобряет, представляешь? Но видимся мы редко.

— Почему?

— Его же обследуют, — Татьяна вздохнула. — Постоянно. Он теперь единственный… — целительница запнулась, а потом продолжила: — единственный доступный человек, получивший второй дар искусственно, — и все хотят понять, как это повторить. Пока безуспешно, конечно. Так что чаще всего мы встречаемся… в нашем же исследовательском центре.

— Романтика, — фыркнула Алиса. — Свидания под софитами приборов.

— Не смейся!

— И не думаю. — Алиса выдержала паузу и невинно поинтересовалась: — А не боишься, что его уведут? Он теперь завидный жених. Уникальный. Герой, любимец императора…

Татьяна подняла голову, и Алиса впервые увидела в глазах мягкой, всегда уступчивой подруги нечто такое, отчего мгновенно подобралась.

— Я. Никому. Не позволю.

— Верю, — Алиса приподняла руки. — Аж до мурашек.

Они помолчали, слушая тихое попискивание приборов.

Потом Алиса сделала шаг, и, подойдя к кровати, осторожно взяла тонкую руку девушки в свою. Пальцы Лизы были тёплыми и совершенно безвольными.

— Не переживай, сестрёнка, — тихо сказала она. — Он скоро вернётся. И обязательно тебе поможет.

Татьяна за её спиной опустила глаза.

Алиса не видела этого — но почувствовала. Она слишком хорошо знала, что говорят целители об этом случае. И слишком хорошо знала, что с того дня, как за спиной Марка сомкнулись нефритовые лепестки прошло всего несколько месяцев.

Она обернулась.

— Он ОБЕЩАЛ, — припечатала Алиса, глядя подруге прямо в глаза.

Татьяна выдержала взгляд, медленно кивнула. А Алиса вновь повернулась к спящей девушке и добавила совсем тихо — уже не для подруги, а для себя одной:

— А он не из тех, кто нарушает обещания.

Глава 19

Выбор

Резкий порыв ветра шевельнул перламутровый стебель — с легким перезвоном листья Миротворца качнулись, поддавшись потоку. Марк смотрел на растение, и чувствовал, как медленно, по капле, из груди уходит эйфория, переполнявшая его еще секунду назад.

Наблюдая за невероятным чудом природы, он не находил главного…

ПЛОДА!

Его не было…

Ни бутона. Ни завязи. Ни даже намёка на них.

— «Фиксирую аномальную концентрацию